冬去春來,經過了數九寒冬,伴隨着潤物無聲的細雨,春天悄悄降臨了。
春節剛過的時候,姚子墨順利誕下一名健康可愛的男娃兒,許家上下是歡喜雀躍,許老太更是樂得不可開支,姚子墨母憑子貴,之前受的冤屈總算是一掃而空。
孩子滿月的時候,在姚子墨的堅持下,許家舉辦了一個全素食的滿月宴,姚子琳與孃家的親人一同出席了。席間,姚子琳羨慕不已地抱了抱粉嫩嫩肉嘟嘟的小外甥。
兩個月後,周沛珊也生下了白胖的女兒,不過沒辦酒席,只是邀了幾名摯友到家中聚餐。
姐姐和好友都陸續爲人母,姚子琳的肚皮卻一直不見動靜,她歸來已有大半年了,蔣世均功課可都沒少做。
姚子琳第一回有孕時,除去婚禮和蔣世均出差的時間,等於是頭個月就懷上了,哪像而今這般艱難?莊美玲也是擔心不已,推想應該是姚子琳小產的時候流落在外,沒有及時調理身子。她四處打聽,又尋來經驗老道的中醫給姚子琳診斷,也查不出個緣由來,只道她是體寒氣虛,還得多加調養。
原本大大咧咧的姚子琳,也不由得有點憂慮了,幸而她還有別的寄託。
姚子墨與朋友創辦的那個“慈航義舍”,因她要在家中照料新生孩兒,無暇顧及到義舍,不過她對義舍裡的孤兒孤老們很是牽掛,隔三差五地就讓姚子琳替她去看望看望。加之,籌辦義舍的其餘參與者又都是一時興起的,漸漸地,主要負責人的重任就落在了姚子琳身上。她幾乎每三天就會過去義舍打點事情,送資送物,有時還會教孩子們和婦女們畫畫和做刺繡,義舍裡上上下下的人,都很愛戴這位漂亮又善良的年輕夫人。
因爲姚子琳記憶恢復不全,好多過往學過的知識都忘卻了,蔣世均特意請了女先生到家中爲她上課,一名專教她中文詩詞,還另請了一名留洋歸來的女老師,教她外文。那老師不但教會姚子琳洋文,還向她傳授了不少洋人的文化和知識,包括用餐禮儀、穿衣習慣、舞蹈等。
姚子琳除去沒能懷上孩子以外,生活可謂幸福美滿、多姿多彩了。
京師裡,表面還是一派祥和氣氛,外頭早已戰事連連。大元帥張騫去世已滿一年,因爲沒有足以承繼他的接班人上任,部隊內部形成了大分裂,兵權在手的大帥們以省割據,彼此都想吞併對方,於是展開了混戰,多地都時有戰火發生。京師這塊風水寶地,更是所有人都覬覦的目標。目前京師政權掌握在蔣世均與羅申磊手裡,這兩人都彪悍得很,握有重型武器,旗下的兵力和彈藥也是不容小覷,京師防衛固若金湯,所以暫時外圍都還不見有大動作。
因爲大軍閥們鬥得你死我活,一些兵力較弱的小軍閥自然就成爲了犧牲品,要麼被吞併,要麼被殲滅。蔣世均看準這形勢,拉攏了各地一些遊離散亂的小軍閥們,以姚元禮的名義邀請他們上京議談。
本次議談對外宣稱是招待遊覽,實際上就是要集結這些遊離勢力,併入京師的直系軍當中。爲掩人耳目,有的軍閥們還攜眷參與。
春末時節,十來名各地軍閥陸續抵達京師,住進了當局安排好的飯店裡。飯店內的有一個富麗堂皇的歐式會議廳,作爲議談場地最適合不過。
議談當天,這些軍老爺們都穿上了整齊的軍裝,來到會議廳內,按位就坐。
會議組織者還沒到,軍老爺們邊閒聊邊等候。他們很多都彼此認識,正熱絡地交談着。一名四十出頭的軍閥向旁邊一位五十左右的男子問候:
“葉老,久違了。”
“久違了。”葉繼興含蓄地點頭回應,他身側的葉啓聖也朝對方問好:
“何大帥,您好,好久不見了。”
那何大帥笑道:“葉老爺真是老當益壯,這麼多年沒見您了,您身子還是硬朗得很啊。”
“哪裡的事,大不如前了。”葉繼興一笑置之。
坐在他們一旁的一名吳姓軍閥也插話道:“葉老,沒想您還親自出席,從濟寧過來要好些天吧?”
葉繼興淡淡笑道:“本來讓啓聖前來便可,是我這老頭子沒見過世面,活那麼久了還沒來過京師,這回是趁機來見識見識的。”
何大帥道:“那是,有令郎接班,葉老大可不必如此操勞,這回前來權當是散心罷了。”
葉繼興瞟了瞟葉啓聖,道:“我這孩子還不成氣候,日後還得諸位多多擔待。”
“葉老爺,您言重了……”何大帥有點不敢當地笑道。葉繼興年輕的時候在山東可謂獨霸一方,現在確實是山河日下了,被魯系的軍閥擠兌得左右爲難,要不然也不會來參加這種招安大會。
吳大帥也逢迎道:“葉公子還年輕,多歷練歷練,日後必定大有爲。”
“再看看吧。”聽葉繼興的口氣,並非在假謙虛,是真的對兒子不大滿意。葉啓聖有點悻悻然地垂着頭。
何大帥道:“聽說現今的護國將軍蔣司令,年紀比葉公子還小兩歲呢。”
吳大帥也接口:“聽說蔣司令也是山東人,不知道葉老爺與葉公子可否認識?”
“這般青年豪傑,老夫還真想認識認識。”葉繼興由衷地說。
何大帥笑道:“這次不正是結識的良機嗎?”
葉繼興頷首,對葉啓聖低聲道:“等會蔣司令來了,你得好好學習人家的風範。”
“是,父親。”葉啓聖謙卑地回答。
他們又聊了一會兒,一名負責會議組織的軍官進來,告知:“諸位,蔣司令已到。”
大夥隨即正襟危坐,聚精會神地看着敞開的大門。
沉穩而堅定的腳步聲由遠及近,光可鑑人的大理石地板上映照出一道頎長英武的身影,守在門邊的士兵神情肅穆,“唰!”地一聲——士兵們動作整齊利落地行禮。
會議室裡的人不約而同地站了起來,門外,身披軍大衣、器宇軒昂的年輕將軍,在護衛和下屬的護送下,邁着穩健的步伐登場了。
在場人士都肅然起敬,紛紛敬禮示意——除了被震撼得瞠目結舌的葉家父子。