沈廷瀾回府，可卻沒能在府里正經的待上兩天。
因爲距離春闈的日子越來越近了。
先不說京城來了諸多州府的應考學子，其中很有些可結交之人。而這其中很多人，說不定之後就是他的同科，甚至是同年。如今早早結識，留下些人脈之後也好繼續相交。
再來就是沈廷瀾拜師在宴夫子門下，他的一應學問都由宴夫子親自教導。越是臨近春闈，沈廷瀾越是要抓緊時間努力。於是，他只在府裡留下兩天，便要搬到宴夫子哪裡去住了。
其實按理來說，沈廷鈞身爲沈廷瀾嫡親的兄長，又是名副其實的六元及第，由他在最後衝刺的這個階段來指點同胞弟弟，這未嘗不可。
但一來沈廷鈞身兼重任，乃是朝廷的大理寺卿。每天睜開眼就有數不清的卷宗等着他處理，他不定能抽出那個空來。
再來，也是因爲兄弟倆的治學理念其實並不同。很多沈廷鈞認可的先賢哲學，在宴夫子及其門人看來，其實卻是糟粕。
兩人學術理念不相容，這就導致，沈廷鈞也只能在力所能及的範圍內——譬如說此界監考官的脾性、喜好上做出指點。其他的，卻是幫不上什麼忙了。
再說回沈廷瀾準備去宴夫子那處，因爲知道兒子此番要忙碌的是正事，老夫人即便想多留兒子在家住兩天，這話也說不出來了。
畢竟和兒子的前程比起來，一時的團聚並沒有什麼大用。
再來，既然兒子已經到了京城，以後真想見了，只需派人傳個話，或是她親自往宴夫子家跑一趟就是。左右兩家雖然離的遠些，但總歸沒出京城，這總比之前想兒子卻見不到好上千萬倍。
老夫人做通了自己的思想工作，又來勸桑擰月。可出乎她預料的是，桑擰月表現的非常鎮定，絲毫沒有表現出留戀不捨來。
老夫人覺得這很奇怪，畢竟他們夫妻感情最要好，這闊別這麼長時間才團聚，不是該你儂我儂，你捨不得我，我也離不開你？怎麼看擰擰竟是一點都沒有捨不得？
桑擰月卻自有藉口來糊弄老夫人，就義正嚴詞道：“一時的兒女情長算不得什麼，與這些比起來，當然是夫君的前程最爲重要。”
老夫人很認可這話，但是這話從桑擰月嘴裡說出來，她怎麼聽怎麼覺得不對味兒。而且她自詡對桑擰月也算了解，她這個表情太從容了，這……不對勁。
老夫人心中總有種微妙的感覺，但她卻也沒多想，只以爲自己比不得年輕人了，越老越看不開了。
念及兒子的前程到底攸關重大，老夫人就也不說其他了，只讓人準備了一些吃用的東西，並一些青翠的菜蔬，準備稍後讓沈廷瀾帶去晏家。
這些菜蔬別看不起眼，在如今冰天雪地的時候，卻當真金貴。
這東西還是桑擰月的陪嫁莊子上出產的——她兄長桑拂月撿了大漏，在京城買了兩千畝地給妹妹當嫁妝，熟料有個小山頭上竟發現了溫泉。
溫泉不大，總共也不過能開闢出兩個浴池來。但溫泉周邊被蓋了莊子，又被謹慎的保護起來，種上了菜蔬。於是，就有了這在冬日裡，價格堪比黃金的好東西。
雖說如今開春了，各種野菜都長起來了，菜蔬好似不值錢了。但在應季的蔬菜沒下來之前，這東西始終都是金貴的，拿出去送禮絕對拿的出手。
老夫人和桑擰月商商量量，就把要送給宴夫子家的東西給定了下來。
其實年節時已經鄭重的送過一趟了，如今距離過年才一個月時間，很不必再大張旗鼓張羅這麼多。
只是，沈廷瀾到底在宴夫子門下治學，家裡人的態度慎重些，也好讓宴夫子對沈廷瀾多幾分照拂。
弄好這些東西，沈廷瀾也準備出門了。也就是這個時候，桑擰月陡然開口，“你昨天說，那位爲你診治的施姑娘如今也在宴府居住。你看我和娘可要準備些謝禮送她？”
老夫人詫異問：“什麼施姑娘？我怎麼從未聽說過？”
桑擰月便如此這般給老夫人解釋一番，老夫人一聽這是兒子的救命恩人，且如今又在宴府給宴夫人治頭疾，當即便道：“是該準備些謝禮給那姑娘，她對三郎有大恩。”
桑擰月未來得及說話，沈廷瀾卻道：“很不必如此麻煩的娘。施姑娘性情爽朗，不拘小節，且我與施姑娘頗爲投契。我已多次謝過她，娘再慎重其事的送謝禮，倒顯得外道了。就由我代爲轉達娘和擰擰的謝意就是了，謝禮就當真不必準備了。”
老夫人聽話聽音，當即又覺得似有哪裡不對。
她忍不住看向旁邊的崔嬤嬤，是她出錯覺的了麼，怎麼感覺三郎與那施姑娘關係很親近似的？
崔嬤嬤眉頭也忍不住微蹙起來。
她自然相信她親眼看着長大的三郎沒有外心，也不是那些會胡來的。
可三郎這話當真聽得很不妥當。
他不僅多番誇獎那姑娘，還說與那姑娘投契……三夫人可還在跟前呢。你作爲一個已婚的男人，說跟未婚的小姑娘投契，你讓擰擰臉面上怎麼過得去？
崔嬤嬤擡眼看過去，就見桑擰月正垂首靜坐着。她手中攥着一方帕子，此時正有一眼每一眼的看那帕子上的繡花，似乎完全沒聽見沈廷瀾方纔的話。
但是，三夫人又不耳聾，三爺方纔那麼大聲音，她如何會聽不見？
怕是三夫人也委屈壞了，怕一擡頭就掉眼淚，這才裝傻想保全彼此的臉面？
崔嬤嬤心思電轉間，腦中就轉過了這許多事。
她給老夫人投去個眼神，老夫人順着她的視線看過去，就也看見了垂首靜坐的桑擰月。
老夫人頓時心疼壞了，她狠狠瞪了一眼自己的三兒子。然後很是強硬的說：“咱們侯府簪纓世家，最是講究規矩體統。你既然受了人家的恩惠，我們斷然沒有不報恩的道理。這樣，稍後我讓崔嬤嬤親自跟你走一趟，當面謝謝那位施姑娘。”
沈廷瀾覺得很不必如此大費周章，他都與母親說過了，施姑娘不拘小節，根本不在意這些東西。只是母親的眼神兇惡惡的，讓沈廷瀾想說的話，也不得不憋了回去。
他的直覺告訴他，此時還是順着母親好，不然母親真怒上來，沒他的好果子吃。
但是母親爲何突然變臉，沈廷瀾卻想不通。一時間他就非常苦惱，只能再次低聲嘗試說：“師傅已經給了足夠的診金，施姑娘也收了。此事到此爲止，就沒必要再特意去道謝了吧？”
老夫人再瞪：“宴夫子給的是他的，娘給的是娘給的。這豈能混爲一談？行了，這事兒你就別操心了，都交給崔嬤嬤去辦，你就一心忙你的科舉就是了。”沈廷瀾吶吶的“哦”了兩聲，然後仰天長嘆，很是無奈的說了一個字，“好。”
這廂說定此事，桑擰月和沈廷瀾便一道回了聽雨閣，去拿沈廷瀾的行李。
路上沈廷瀾還不住的唸叨：“也不知道娘到底怎麼了，我都和她說過了，施姑娘頗有些隱士高人的風采。她不拘小節，最是不喜那些阿堵物……算了，等稍後我親自和施姑娘解釋吧。”
沈廷瀾絮絮叨叨，桑擰月只做沒聽見。
她看着遠處的湖水，湖面泛起陣陣微波。
早幾天這湖面還凍的冰層足有三尺厚，可也不過三兩天，冰層竟是融化成水。
如今上午日光正好，湖面上泛起陣陣金光。碧波盪漾開來，漾起一圈圈漣漪。明明如斯美景，柳樹也已經綻出嫩芽，鳥雀都開始嘰嘰喳喳鳴叫，可桑擰月就像是被人遺忘在冬日裡一般，周身冰雪般清寒。
夫妻二人進了聽雨閣，便去忙碌他們的事情了。
而那廂鶴延堂中，看着他們夫妻相攜而去，老夫人終於忍不住破口大罵了一句，“這個逆子！”
崔嬤嬤說了句公道話：“您先別動怒，三爺指定沒有外心。”
老夫人卻氣道：“他有沒有外心，我比他更清楚。”
要說三郎有納妾或是另娶的心麼，老夫人敢斬釘截鐵的說，那肯定是沒有。
畢竟三郎飽讀聖賢書，深知爲人君子什麼該說，什麼該做。而他早在與擰月成親前，就承諾她，一生一世一雙人。既已經許下諾言，老夫人相信三郎不會輕易毀諾。
但他言語間，又多有對那施姑娘的讚美和親近之詞。
這要是說，三郎內心深處沒點想法，那是斷然不可能的。
他指定是看上了那施姑娘某方面的品性或特質，亦或者是單純喜歡上對方的容貌……
不得不承認的是，他爲此狠狠心動，所以才一而再再而三的肯定她。
興許連他自己都沒有意識到，這就是一種心動。
也或許是他意識到了，但出於人的劣根性，讓他自動自覺的爲這種不能宣之於口的“好感”找好了藉口。所以，他將之歸咎於，他與施南星投契。
但是，掩護打的再好，也不能否定，他對施南星的動了心，對擰擰有了背叛之意。
老夫人氣的胸口疼，“這個逆子，他怎麼能這樣對擰擰！擰擰是他親自求娶進門的，嫁進我們侯府後，又對我這老婆子孝順有加。她給他生育了誠兒，又在他不在府上時，操勞起所有三房所有庶務，再沒讓他爲此憂心半分。這個逆子，他這麼做對得起擰擰麼？”
崔嬤嬤違心的替沈廷瀾說了一句話，“三爺指定不是有意的。”
“不是有意的？呵呵，若真不是有意的，就該趁早劃清界限，與那什麼施姑娘老死不相往來。他倒好，一門心思護着那姑娘不說，明知那姑娘就在宴府住着，也絲毫不提避嫌那回事兒。”
崔嬤嬤勉強道：“三爺這不是需要宴夫子輔導課業麼，與科舉比起來，其它都可以先放放，稍後再提。”
“我倒是能將這事兒放放，可擰擰哪裡，若是再這麼放着不管，怕是早晚要出事。”
提及桑擰月，崔嬤嬤不由又想起她垂首靜坐的那個畫面。說實話，崔嬤嬤也挺心疼的。
這姑娘雖說是高嫁，當初嫁進府裡時，她也不看好。但事實證明，書香門第出來的姑娘，她還真就是個好的。
她明事理、孝順婆母，與妯娌小姑爲善，對下人也從不苛待。
可以說，這府裡上上下下，就沒有人不喜歡三夫人的。
若說早先三夫人是身份低，不得不在這府裡伏低做小，那之後她找回親生的兄長，扭身一變成了正三品大員的嫡親妹妹，可誰也沒見她比之前驕縱了，更沒放肆逾矩過，倒是比之前更謹小慎微、低調謙和。
就問如此好的一個姑娘，誰會不喜歡？
可許是老天爺都看不過去這姑娘日子過的太順遂，冷不丁就給她頭上潑了一盆冷水……三爺這事兒，若她是當事人，這時候怕也堵心壞了。
崔嬤嬤想了想說：“爲今之計，還是得先安撫好三夫人。三爺科考在即，即便有再大的事兒，也不好讓他爲此分心。但是三夫人哪裡，若是任由三夫人將此事擱到心裡去，這夫妻倆中間有了嫌隙，之後即便和好，那中間也是留着縫的，再不能完美如初了。”
老夫人也明白這個道理，可讓她在明知道兒子有錯的前提下，不去責罵懲處自己的兒子，反倒要讓女方多加忍讓和體諒。這麼喪良心的事情，說實話，老夫人都擔心說出某些話以後，自己死後會下地獄、遭報應。
但爲了三郎這個家不散，有些事兒她明知不可爲，還得爲。
老夫人着實氣恨的厲害，她撈不着三郎，等晚上沈廷鈞下衙回府後，老夫人就抓着大兒子一頓吐槽。
她自然是不會怒罵大兒子的，畢竟大郎一張冷臉她也有些瘮得慌。
再來，冤有頭債有主，這事兒是三郎的錯，和大郎又無關。她無緣無故把大郎說一頓，那不是不講理麼。
老夫人就把三郎做的混賬事，仔仔細細和大郎說了說。末了仍舊氣不平，惡狠狠道：“讓我去給他善後，這也幸虧他是我兒子，不然我管他去死。可我也惱怒這小畜生是我兒子，他真是把我這張臉都丟盡了！”