晨曦，籠山指揮所。
會議室中央豎起了一副巨大的戰略地圖，以標示“浮空陸地”當前移動的軌跡。每天都會有參謀部和情報部門的人員來更新數據，這也成了第一軍高層目前最爲關注的信息。
地圖上那條粗實鮮紅的路徑表明，該片陸地並沒有沿着脊柱山區一路南下，直插入永冬王國，而是在半路調整航向，進入了沃土平原。其高度也在不斷下降，如今離地面只有不到一千米的距離。
按照這個軌跡行進下去，它將於四天後越過絕境山脈，闖入狼心領地。
由於目標太過龐大，如今只要在山頂上架起瞭望鏡，便能看到這道朦朧的灰影——它宛若一片厚實的烏雲，給這個剛剛結束邪月的大陸添上了一份陰霾。
針對魔鬼「神造之神」的戰前會議，也隨之召開。
儘管高層已達成共識，以第一軍現有的力量，幾乎無法阻止浮空陸地的移動，但望風而逃顯然也不是軍隊的風格。再怎麼樣，試探其實力和嘗試進行阻擊都是必要之事——面對一個情報不足的敵人，交手是最有效的瞭解方式。
在國王陛下最終的解決辦法到來之前，儘可能爲其做好萬全的準備，便是軍隊當前的第一要務。
何況敵人恰好也給了他們這個機會。
“根據最新的監視數據表明，魔鬼要塞的高度降幅已超過二千多米，這差不多是半個大陸脊柱的高度。”伊蒂絲拍打着手中的報告道，“比起之前的飛行高度，該降幅實在有些不同尋常。參謀部推測的結論是，保持要塞懸浮很可能需要消耗魔力，而且跟高度成正比。而這一高度又取決於地面的相對位置，因此纔會導致這一現象。”
雖然在陛下提供的情報裡，魔鬼稱其浮空大陸爲神造之神，但北地珍珠更傾向叫它要塞和移動城堡——至少在佈置任務時，不會給手下產生一種自己正在與神對抗的錯覺。
第一軍高層大多都完成過中等教育課程，饒是如此，也花了些許時間才理解清楚參謀部的推論。
“換句話說，在越過絕境山脈時，這東西還會再次升起來？”布萊恩問道。
“如果我們沒猜錯的話。”伊蒂絲聳聳肩。
“原因並不重要。”鐵斧開口道，“重要的是它現在和絕境山脈僅有百米高差的事實。凡納，你那邊的情況如何。”
“測算隊已經確定了，”凡納起身走到地圖前，“從金石嶺到籠山的這段距離裡，有兩個適合火炮射擊的平臺。只要這玩意不半途改變方向，我們就能將炮彈打到上面去。配合最新的要塞炮，未嘗不能摸到魔鬼的城市。”
在武器快速更替的戰爭時期，152毫米要塞炮自然也迎來了部分改進，比如便於批量生產的管身，以及更適合車載的拖掛件，其中最核心的改動便是藥室增大，和全新分裝彈藥的到來。
自從新炮管由安娜負責最後一道精密加工，轉爲全由工廠生產後，整體質量有了一定的下滑，具體表現在射擊精度和耐用性上。但新炮憑藉着更大的裝藥與更先近的火藥配方，射程一步邁入十八公里大關，幾乎實現了翻倍。而且去女巫化產量也得到了提升，如今損失兩三門火炮已不算什麼值得捶胸頓足的事情。
“我想魔鬼十有八九是衝着狼心來的，浮空陸地雖然能產生紅霧，可一旦移走，紅霧就會消散，因此敵人想要真正佔領一塊土地，建立大量儲霧塔必不可少。”鐵斧沉吟道，“這次有了移動方尖碑的支持，它們的建塔計劃將不會受到任何阻礙，永冬和狼心也將連爲一個整體，因此在敵人預定路線上實施阻擊的成功率不低，唯一值得商榷的是效果。”
顯然這和之前炮擊堡壘型畸獸完全不是一回事，前者目標明確，那便是在敵人察覺過來之前摧毀畸獸，只要命中數發炮彈，就能換來極高的收益。但炮擊浮空大陸的結果已經可以預期，即使能摸着魔鬼城市，造成的破壞也極爲有限。而面對恐獸環繞的要塞，十八公里絕非一個安全的尺度，考慮到目標輪廓邊緣到中央還有一段距離，意味着阻擊隊伍必須得靠得更近才行。
“我認爲值得一試，總指揮大人。”凡納思索片刻後回答道，“浮空陸地進入狼心後，正面戰場就只有空騎士能與敵人正面交戰，第一軍將成爲配角。所以這基本是火炮師唯一的出手機會，就算我們造成不了多少損傷，至少也能表明態度——人類絕不會屈服於神蹟之下！”
鐵斧轉頭望向北地珍珠，“你的意思呢？”
伊蒂絲的沉默時間稍長，差不多數分鐘後才點頭道，“我沒有意見。”
“既然如此，”鐵斧深吸口氣，朝與會高層下令道，“就按此預案討論阻擊計劃，時間緊迫，我需要立刻看到結論。”
“是！”衆人齊聲道。
討論結果很快便被彙總出來——兩處適合射擊的高點都將設置成火炮陣地，只不過一處爲真，一處爲假。後者更靠近移動要塞的前進路線，以迷惑敵人的判斷。真正的陣地由蜂鳥負責將火炮運入赫爾梅斯羣山，撤離前就地摧毀，不讓敵人有繳獲武器的機會。
除開第一軍，空騎士軍團和神罰女巫部隊也將承擔部分掩護與輔助任務。
有了計劃目標，接下來便是細化過程與具體實施——對於這樣一套流程，軍隊已經頗爲熟悉了。不需要過多叮囑，各部門已經忙碌起來。
回到參謀部的辦公室，菲林忍不住朝部長問道，“大人，難道剛纔的會議上……有什麼不妥的地方麼？”
伊蒂絲停下腳步，“爲何這麼問？”
“因爲您的話要比平時少很多……”
“原來如此，”她不以爲意地挑眉道，“我只是在想一個問題，魔鬼稱浮空陸地爲神造之神，顯然對其有着極高的期待。但就目前來看，它僅僅是一個提供紅霧的平臺，並沒有展示出其他非凡之處。所以……這東西或許還藏着我們不知道的手段，可能並不像見到的那樣簡單。”
“那您爲何不在會議上提出來？”菲林不解道。
“因爲除了增加不安，並沒有太多作用。既然毫不知情，也就無法有效做出應對之策，我不能僅憑猜測就定下方案，而阻擊部隊則可以告訴我們答案——無論那答案到底是什麼。”
聽到這裡，菲林感到背後泛起了一片疙瘩。
伊蒂絲的語氣沒有絲毫變化，平靜得就如冰面一樣，“軍隊當前的第一要務，是儘可能爲之後的戰略做好萬全的準備，而試錯，也是準備之一。”