“等等！”迪克聽出康蒂要搶自己的生意，忍不住出聲喝阻：“康蒂小姐，這可不是普通的橡樹，你真出得起一千金杜加？”
“一千金杜加算得了什麼，我……我出兩千金杜加買下這棵樹！”康蒂的豪言壯語顯得底氣不足，話一出口就臉紅了，訕訕的補充道：“我身上沒帶那麼多錢，不過你們別擔心，我會給家裡寫封信說明情況，用不了多久我的家人就會帶錢來。”
“哈！康蒂小姐，你編故事的本領實在算不得高明，如果我是喬安，絕不會聽信你這些空話。”迪克滿臉不以爲然。
“好吧，既然你們懷疑我撒謊，那就讓蜜拉出來作證。”
康蒂氣鼓鼓的背轉身去，雙手按住樹幹，垂下眼簾喃喃自語。
喬安隱約聽出她說得是“木族語”，卻聽不懂是什麼含義。
康蒂忽然擡起頭，望着鬱鬱蔥蔥的樹冠輕聲吟唱起來，甜美的歌聲從少女脣間流淌出來，在林間徘徊縈繞，彷彿清澈的溪水注入少年們的心田，喬安和迪克都不由得停止交談，駐足聆聽。
……
你以爲自己擁有腳下的一切
大地只是靜靜臣服在你足底
但我知道大樹、動物甚至岩石
都有自己的生命、靈魂和名字
……
你可曾聽過野狼向月長嘯
你可知道山貓爲何咧嘴笑
你能否唱出山的聲音
你能否畫出風的顏色
……
暴雨與河流是我的兄弟
蒼鷺與水獺是我的朋友
我們彼此都緊密相連
就象周而復始的圓環
……
大樹究竟能夠長多高
如果砍倒它，你永遠無法知道
……
康蒂的歌聲彷彿具有魔力，周圍的樹木伴隨着旋律微微搖動。對面那株黑橡樹的樹幹表面浮現人形輪廓，一個嬌小而美麗的生物從樹幹中緩緩分離出來，看起來像是一個六七歲的小女孩，容貌秀麗，赤裸的肌膚泛起木質光澤，秀髮宛如綠葉與鮮花，和着康蒂歌聲的節拍在枝葉掩映的林間翩然起舞。
喬安和迪克都爲眼前這奇妙的景象深深震撼，不約而同屏住呼吸，忘記自己身在何處。
就在這時，坐在樹下昏睡的羅傑也被康蒂的歌聲喚醒，睜開惺忪睡眼，滿足的伸了個懶腰。擡頭剎那無意間看到翩躚起舞的小樹精，張大的嘴巴頓時發出一聲驚呼。
樹精蜜拉被這突如其來的驚呼聲嚇了一跳，立刻轉身遁入樹幹，消失的無影無蹤。
“羅傑！你這個大笨蛋！”迪克氣的衝上來在弟弟頭上拍了一巴掌，“都怪你，把蜜拉小姐嚇跑了！”
“蜜、蜜、蜜拉？”羅傑滿臉茫然，“那是誰呀？”
“一隻小樹精，”喬安指了指黑橡樹，“與這棵樹共生的林地妖精。”
聽大家七嘴八舌的講述了剛纔的情景，羅傑才明白來龍去脈。
“哇哦～原來世界上真的有‘樹精’這種生物，真是太奇妙了！”羅傑感慨過後又惋惜，“可惜我剛纔睡着了，還沒來得及看清樹精到底長什麼樣子。”
“以後會有機會的，只要你們別再提着斧頭走進這片樹林。”康蒂笑着告誡丁道爾兄弟，“別看蜜拉長得嬌小玲瓏，其實她很厲害的，尤其擅長操縱樹木與迷惑人心的法術，如果有人企圖破壞與她共生的大樹，必定會嚐到苦頭。”
丁道爾兄弟對視一眼，都流露出後怕的神色。現在迪克醒悟自己剛纔並非無緣無故的跌倒，羅傑也知道自己並非無緣無故地陷入沉睡。這還只是蜜拉對他們的小小警告，弱不是康蒂及時趕來阻止他們，後果恐怕不堪設想。
……
亞爾夫海姆的北方是米德嘉德，南方是穆斯貝爾海姆荒漠，西部則是溝壑陡峭的獠牙山脈以及巨人們居住的伊達瓦爾德高原。“伊達瓦爾德”這個詞源自古代巨人語，意爲“雲頂”，所以伊達瓦爾德高原也被稱爲“雲頂高原”，傳說“雲巨人”與“暴風巨人”的王庭就坐落在高原之巔的阿斯加德。
發源於雲頂高原的依芬河蜿蜒穿越獠牙山脈，流經艾爾夫海姆地區形成肥沃的沖積平原，向東注入皮克海灣。依芬河最大的一條支流--德林河--轉頭向南流淌，繞過德林鎮，最終消失在南方遼闊的沼澤深處。
亞爾夫海姆的冬季不像北方地區那樣漫長，二月初天氣開始轉暖，南部沼澤冰雪初融，灌木萌發新綠，冬眠的動物也相繼爬出洞穴，恢復活力。近年來沼澤中的蜥蜴人族羣急劇擴張，包括恐龍在內的其它大型動物遭到蜥蜴人過度捕殺，已經變得越來越罕見，這片幾乎完全爲蜥蜴人霸佔的大沼澤也因此得名“蜥蜴沼澤”。
隱秘且致命的泥潭，再加上野蠻冷酷的怪物，使蜥蜴沼澤蒙上一層神秘而危險的外衣，向來被德林鎮居民視爲禁區，以至於每當誰家小孩調皮搗蛋的時候，大人總會這樣嚇唬他：“再不聽話就把你丟進蜥蜴沼澤！”
近年來，德林鎮的居民對沼澤中那些冷血鄰居急劇擴張的腳步深感不安——如果蜥蜴人一族壯大到無法在沼澤中獲得充足的食物，德林鎮將有可能成爲它們掠奪的目標。正是爲了防備這樣的危機，鎮議會組建起一支民兵治安團，年輕力壯的小夥子們每逢週末都要穿上皮甲，拿起長矛，去軍營參加訓練，假想敵就是沼澤中的蜥蜴人。
午後陽光熾烈，沼澤上空瀰漫着令人作嘔的腐爛氣味，成羣的蚊蟲嗡嗡轟鳴，如同一團團烏雲貼着水面飄蕩。
一個瘦削的身影手持長木棒在溼地邊緣試探着前行，齊膝高的獸皮長靴頻頻沒入爛泥，使出渾身力氣才勉強拔出來。少年摘下斗篷兜帽，白皙清秀的臉龐滿是汗水，眼眸漆黑深邃。
如果有的選，喬安也不想跑到這種遍地爛泥的鬼地方喂蚊子。然而世上沒有天上掉餡餅的好事，想發橫財就不得不冒點風險，不得不涉足多數人不敢接近的險境。
喬安今天獨自來到沼澤邊，是爲了完成一樁有些古怪的使命——收集醫用水蛭。