世界盃開賽的第二天，老馬爾蒂尼率領的亞平寧軍團終於迎來了他們在世界盃的首場小組賽，他們的對手是擁有薩莫拉諾和薩拉斯這個“雙薩組合”的南美勁旅智利隊。
由於這個世界佛羅倫薩的異軍突起，如今的老馬爾蒂尼在佛羅倫薩的影響下，其在戰術打法上也逐漸更貼近紫百合，不再一味地堅持雙後腰雙邊前衛的四四二陣型，而是開始更多地嘗試其他的戰術變化。比如說卡佩羅經常在決戰中使用的四三三，以及作爲佛羅倫薩常規打法的以小菱形中場爲主的四四二陣型。
也正是因此，本次意大利出征法國世界盃的22人大名單，比起莊明歌記憶中的那份名單，出現了不小的變化——莫雷諾和科伊斯兩名低調的實力派被托蒂和皮爾洛兩員小將取代了位置，狀態低迷的科斯塔庫塔也因爲馬特拉齊的異軍突起而被老馬排除在了大名單之外，迪比亞吉奧則因爲傷病導致被他在佛羅倫薩的隊友托馬西頂替了在國家隊中的席位。
順便一提，帕努奇這一次終於扭轉了每逢大賽必落榜的悲催命運，和贊布羅塔一起被老馬爾蒂尼，而這兩名邊後衛的入選，讓托裡切利和佩索托這兩員名將遺憾地失去了參加法國世界盃的機會。
可以這麼說，這個時期的意大利真心不缺好後衛，佩索托、托裡切利、贊布羅塔、帕努奇、貝爾戈米、貝納裡沃……這些邊後衛放到任何一支國家隊中都有着擔任絕對主力的本事，但是在人才濟濟的意大利，他們只能爲了進入國家隊而擠破了自己的頭皮。
意大利方面，維埃裡和因扎吉這對好基友與羅馬小將托蒂一起組成了意大利本場比賽的前場三叉戟，老將羅伯特·巴喬出任前腰，在他們三人的身後承擔起組織進攻的重任。
在巴喬的身後，則是阿爾貝蒂尼和意大利國家隊中的另一個巴喬——迪諾·巴喬。正處於職業生涯巔峰期的兩人都是能攻善守的超級後腰，，所以這個雙後腰組合足以給意大利的後防線上了雙重的保險；後防線上，右邊路的是贊布羅塔，帕努奇則被放在了替補席上，內斯塔和頂替費拉拉成爲首發的卡納瓦羅搭檔中衛，左邊後衛的首發依舊是雷打不動的小馬爾蒂尼，這位世界最佳左後衛可以說是整支國家隊中被外界議論最多的存在。原因無他，只是因爲這一次保羅·馬爾蒂尼和他的父親老馬爾蒂尼同時出現在了世界盃的賽場上並肩作戰，這種難得一見的父子齊上陣的場景自然會引起人們的熱議。
在球門前站着的是來自國際米蘭俱樂部的帕柳卡，顯然老馬爾蒂尼更信任這個在四年前美國世界盃上發揮出色的門將。無論是托爾多還是布馮，比起帕柳卡都還是顯得有些過於稚嫩了，遠遠沒有後者的那種穩重感和安全感。
這樣一來，意大利在世界盃首場比賽的陣型終於浮出了水面。顯然，老馬爾蒂尼是打算利用這場同智利國家隊的小組賽首戰，來實地觀察一下自己仿照佛羅倫薩而佈置的三前鋒打法世界盃上究竟能發揮出多大的威力。
不過，還沒等意大利人自己發表什麼意見，外界媒體倒是搶先一步對老馬爾蒂尼的這種排兵佈陣議論紛紛。畢竟意大利給人們印象最深刻的就是那鋼筋混凝土般的後防線以及鏈式防守，像這種更重視進攻的四三三陣型還真是並不多見，在大賽中敢使用這套戰術的意大利主帥更是鳳毛麟角。
於是，在無數球迷和媒體的注視下，老馬爾蒂尼帶着他的四三三陣型和球員們一同出現在了6月11日晚上的沙邦·戴爾馬球場。
面對薩拉斯和薩莫拉諾領銜的智利隊，意大利在法國世界盃上首演並不完美，雖然維埃裡在比賽開始僅僅十分鐘的時候就爲意大利首開紀錄，但是效力於阿根廷傳統豪門河牀俱樂部的薩拉斯卻在上半場比賽臨近結束時出人意料地連下兩城，幫助智利隊逆轉了場上的比分！
不過，雖然智利人的進攻讓很多人都感到意外的犀利，但他們防線的質量顯然和他們的進攻端成了反比——不論是維埃裡和菲利普·因扎吉，抑或是羅伯特·巴喬，甚至是初出茅廬的托蒂，都可以輕而易舉的在智利隊的禁區裡尋覓到射門的良機。
也正是由於這條坑爹後防線的拖累，智利在比分領先的情況下沒能守住這一個球的優勢，被意大利人用潮水般的進攻給打崩，輸掉了這第一場小組賽。
最終，當主裁判吹響全場比賽結束的哨音時，意大利國家隊憑藉維埃裡、大因扎吉以及羅伯特·巴喬的進球，在小組賽的首場比賽以三比二艱難地戰勝了南美勁旅智利隊，拿下了在法國世界盃上的開門紅！
不過，雖然意大利取得了最後的勝利，但是意大利媒體卻不約而同地對球隊在首場比賽的表現感到擔憂——被智利這樣的球隊兩度攻破己方球門，這對於以防守強悍著稱的意大利來說，實在是太不正常了。
雖然誰都知道意大利向來有慢熱的習慣，但如此輕易的被對手破門得分，而且還是一個名不見經傳的薩拉斯（注：在網絡時代到來之前，歐洲球隊對於歐洲以外的球員的瞭解大多僅限於他們在大賽上的表現，因此這個時候不知道薩拉斯實屬正常），這樣的防守質量真的沒問題嗎？
於是，意大利媒體和球迷在賽後紛紛要求老馬爾蒂尼在下一場比賽變陣，鞏固己方的防守之後再圖進攻。不過，打定主意的老馬顯然不會輕易地改變他的決定，畢竟第一場比賽自己這邊贏了不是嗎？這就證明這套戰術有着不錯的實戰價值，之所以會丟了兩個球更多的是因爲內斯塔和卡納瓦羅之間的默契不足，導致球隊在防守上出現了很多的漏洞，並不是某個陣型的錯。
就這樣，在這種不安的氛圍下，在戰勝了智利的六天之後，在法國南部的海港城市蒙彼利埃，意大利迎來了小組賽的第二個對手，非洲雄獅喀麥隆隊。