明月高懸，寒風颯颯。
朱棣負手而立，身後國槐粗壯的樹幹，宛如一個堅毅的衛士，護衛朱棣的安全。而此刻朱棣的背，也如樹幹一般挺拔。
夏原吉帶來了太多的消息，他身在朝中，比起外面的人，要清楚太多了。夏原吉告訴朱棣，此刻的南朝，已經徹底將朱元璋定下的規矩敗壞殆盡，老百姓是苦不堪言。誠然，還有百萬大軍，可這些人又有多少，願意替朱允炆效命！
太多的人，都期盼着王爺立刻揮師南下，解救蒼生百姓。
朱棣不覺得夏原吉是撒謊，可知己知彼，才能百戰不殆。北平的情況也好不到哪裡去，柳淳啓動大規模建設，那是不得已爲之。
原來北平擁有很多工廠作坊，主要向江南輸送商品，自從靖難爆發之後，漕運斷絕，這些作坊都面臨倒閉關門的風險。
朱高熾曾經將工人組織起來，一起守衛北平。
等到議和之後，北平的圍困解決了，可北平的困境卻還在。
這些工人怎麼安頓，那麼多的士兵怎麼解決……如果光是吃白飯，北平就徹底垮了。沒有辦法，只能啓動大規模建設，以工代賑。
大興土木，大建房舍，正好能給工廠和作坊提供訂單，讓他們起死回生……按照柳淳的估計，最少要一年半以上，北平才能恢復元氣，到時候大軍南下，纔能有充足的資源支撐。
朱棣很想等，等到一切齊備，再出手一鼓作氣……“去，把柳淳和姚廣孝請來。”朱棣很需要這兩位心腹，給自己一個建議。
不多時，柳淳跟道衍在府門口相遇，兩個人相視一笑。
“道衍大師，王爺現在還拿不定主意，多半是讓咱們兩個給點建議……”柳淳壓低了聲音，“大師，咱們倆應該先通個氣，到時候跑到王爺面前吵架，那就太丟人了。”
道衍想了想，笑道：“我也是這個意思，柳大人，你覺得以當下的北平狀況，能不能打呢？”
柳淳滿臉的爲難，“我啓動建設，是想恢復北平的元氣，正好現在南方的百姓大舉逃到北平，正好能作爲勞力。說實話，我還真希望能有更多人投靠過來呢！”柳淳憨厚笑道。
道衍沉吟片刻，“是啊，這才議和了沒多久，就撕毀協議，出爾反爾，不是君子作爲，老衲也不同意動兵。”
柳淳笑了，“既然這樣，那咱們就說定了！”
道衍點頭，表示贊同。
轉眼之間，他們倆出現在了花園，見朱棣還在槐樹下站着，仰望天空，一定是還在猶豫之中。
“王爺！”
朱棣聽到腳步聲，急忙回頭，擠出一絲笑容。
“大師，柳淳，你們來了。夏原吉跟本王說了一路，全都是讓我即刻南下的話，你們覺得他說的是否有道理？”
柳淳和道衍互相看了看，異口同聲道：“臣覺得有理，應該出兵！”
此話出口，沒等朱棣反應，這倆人就互相怒視着對方！
“大師，你出爾反爾！”
道衍氣得翻白眼，“柳淳，你怎麼誣陷貧僧，明明是你……”
這倆人要吵起來，朱棣怒道：“夠了！大師，你先說說吧！”
道衍只好不跟柳淳計較，這小子實在是不是東西，要不是自己多了個心眼，還真就被他給坑了。
老和尚咳嗽了一聲，“王爺，從夏原吉帶來的消息看，朱允炆賤賣皇家銀行，已經動搖了東南的民心。中小商戶，城市當中的市民，都對朱允炆敢怒不敢言。加之他推行鄉勇，設立厘金。鄉村已經落到了士紳手裡，如今又失去了城市的民心。老衲實在是找不到還有多少人願意支持朱允炆，縱然他有百萬大軍，也不過和前秦苻堅類似罷了。只要大軍所向，必定瓦解冰消！”
朱棣微微皺眉，“大師，你所言有理，可凡事量力而行，以現在北平的情況，還能支持多少人馬作戰？本王同樣也輸不起啊！”
朱棣感嘆之後，又看向了柳淳，“該你說了，你又是怎麼看的？”
柳淳啞然一笑，“王爺，如果讓我決斷，我是斷然不會出兵的。這就是我的性格使然。可王爺和我畢竟不一樣，眼前是一個絕佳的機會。而且我知道，王爺把大明視作自己的家，先帝留下的基業，讓人如此糟蹋，王爺若是坐視不理，還算先帝之子嗎？”
柳淳總結道：“從理智上，臣是不建議動兵，可從情感上，臣料定王爺一定會出兵的！”
朱棣怒哼道：“柳淳，聽你的意思，本王是個不理智的人了？”
柳淳自嘲一笑，“王爺，臣已經因爲自己的性格，吃了一次大虧，我猜到了朱允炆和他的師父們會把天下弄得一團糟。可我卻沒有挺身而出，而是將收拾山河的重任寄託到了王爺身上。所以柳淳永遠都是柳淳，王爺纔是繼承先帝的雄主！臣恭聽吩咐，唯有竭盡全力而已！”
這一番話說完，朱棣竟然雙手顫抖，他吃驚地凝視着柳淳，半晌才哈哈大笑，“大師，你可聽出來柳淳的吹捧之語了？”
道衍茫然道：“老衲可沒有聽出來，柳大人的馬屁功夫，果然是無形無相，天下第一啊！”老禿驢說完，還衝着柳淳伸出大拇指。
三個人又互相看看，都笑了……柳淳的話，既是馬屁，也是告誡，朱棣這傢伙屬順毛驢的，直接反對，他是聽不進去的。
可柳淳告訴他，你是天下蒼生的希望，是拯救江山的不二人選。這時候朱棣反而冷靜下來，他也清楚，以小博大，冒險用兵，可是要很小心謹慎的。
“這樣，讓朱高煦和藍勇各自統帥五千兵馬，南下德州一帶，伺機而動。如果真有機會，就不妨攻取濟南府！”
朱棣還是想試探一下……只是包括他在內，還有柳淳和道衍，都沒有料到，在山東即將發生的一件事情，將雙方直接拖入了戰略大決戰，兩個並沒有準備好的對手，提前上了生死擂臺。
兗州府衙門。
幾盞油燈在寒風中搖曳着，一個年紀不算大的官吏，輕輕摘下了頭上的烏紗，脫下了官服。
他小心翼翼，將一切都疊好。
然後又到了條案上，將厚厚的一摞清冊，擺在了眼前，他展開仔細查看……兗州府、濟寧府、曹州府、濟南府……這是這些地方的土地清冊。
他已經跟地方的魚鱗冊進行了詳細覈對，將其中的出入錯誤，悉數校正。
經過他的清理，足足給朝廷多找出一百三十多萬畝的田地。
而這些田地，之前都藏在山東的大戶名下。
這些清冊只要交給戶部，很快就能作爲徵稅的憑證，均田均賦均徭役，一切也就成功了。
只可惜，他看不到那一天了。
盯着清冊，他的眼中流下了熱淚，點點斑斑，落在了清冊上面，他慌忙拂去，扭頭擦眼淚。
就在這個時候，突然有人喊道：“荀大人，快跟我們走吧！”
他愣了一下，轉身推開了房門，外面有四個錦衣衛，衝着他呵呵一笑。
“荀大人，您老是朝廷命官，我們就不給您戴王法了，想必您老也不會給我們弟兄找麻煩，咱們快點上路。”
這位荀大人點了點頭，“幾位上差，我還有點東西要帶着。”他扭頭，把官服和清冊一起捧了過來。
“我的烏紗要交還陛下，這些清冊是我在山東推行變法所得，我希望你們能轉交給陛下，這是我替陛下盡得最後一點忠心了。”
錦衣衛眉頭深鎖，將清冊拿在了手裡，翻看了半晌，無奈道：“荀大人，這東西我可不能交上去，也不會讓我送上去的。”
荀大人面色悽苦，低聲道：“上差，山東幾百萬父老，能否安居樂業，全看這些東西了！你們……忍心嗎？”
爲首的錦衣衛又翻了翻，重重嘆口氣，“成了，我們乾的就是缺八輩子德的事情。這些東西，我冒險遞給方大人，至於別的，我就管不了了！”
荀大人一聽，連忙跪倒，磕頭有聲，“多謝上差大恩大德！”
錦衣衛重重嘆口氣，急忙將荀大人攙扶起來，“快走吧，趁着天還沒亮，趕快出城！”
荀大人也很聽話，乖乖跟着錦衣衛，一起出了府衙。
可就在府門剛開的一剎那，突然，四周的院門背後，亮起了火把，門後有人顫抖着聲音道：“荀大人！是荀大人嗎？”
“荀大人要被帶走了！”
“大人，你要保重啊！”
“大人，你走了我們怎麼辦啊？”
……
一聲聲問候，一個個火把燈籠，照亮了一條街道。
荀大人眼中的淚水再也止不住了，他努力咬住嘴脣，屏息凝神，不想出一點聲音。可幾位錦衣衛卻驚慌失措，尤其是爲首的那位。
他選在半夜離開，就是害怕出事！可誰能想到，兗州百姓，竟然大半夜不睡覺。這不是要壞事嗎？
“快，快走！”
他低聲催促，其他人加快腳步，一起衝到了城門，此時距離開城門還有好一段時間，錦衣衛等不及了。
“錦衣衛公幹，快開城！”
上面的士兵迷迷糊糊，打開了城門……他們隨即出城，可是當他們剛出了城門，就被眼前的一幕驚呆了。
火把，到處都是火把！黑地裡，也不知道有多少人，他們拿着鐵鍬鋤頭，石塊木棒，有男有女，有老有少！
足足有數萬之多！
他們怒視着錦衣衛，一步步逼了過來。
“請把荀大人留下來！”
爲首之人，一聲怒喝，所有的錦衣衛都跪了……這是要出大事啊！