傍晚時，皇后宮裡的宮娥嘉魚奉旨來景苑宮送藥，上好的金瘡藥，止痛消腫。
湘綺一看就知道皇后賜她的藥是給壽奴的，知她眼前的難關，心細的派人送藥。她不由一陣感激，知道。
想魏皇后倒也心細，這點事都是事無鉅細的關心着她。
小弟還是對她不理不睬，彷彿路人一般，不停的說要回養頤宮去伺候太皇太后。湘綺想，太皇太后是祖母的姐妹，或是壽奴覺得親近是唯一可以依靠的親人了。
宮裡請來了高僧辦法事，爲靜妃娘娘魏雲嫦腹中的小皇子祈福。因是數年來皇上唯一得的皇子，宮中人人對靜妃懷了龍種在身一事都小心翼翼，格外關切。
阿苧憤憤不平道：“一人得道雞犬升天的，靜嬪娘娘身邊那些宮娥公公們看人眼睛都要上天了。我纔去御膳房爲娘娘燉滋補的湯，生生被靜嬪娘娘身邊的嬤嬤搶佔了六個爐竈，說是給給娘娘腹中的小皇子煲安胎湯。可見靜嬪娘娘就恨沒生六張口呢。照她們這麼個一刻不停的鬧法，小皇子有多少福分都要被鬧光了，這胎氣如何能‘安’呢？及至我回宮，靜嬪娘娘身邊的宮娥丹朱慌慌張張的將炭灰子灑了我滿履，也不同我道歉，只昂個頭說，‘是給小皇子備來蓄恭桶的，反讓你沾了光去。’，可惱可恨！”
“如今靜嬪娘娘已擢升爲靜妃，怎麼還不見改口。”湘綺笑了責怪。見湘綺並不掛心，阿苧更是不平，委屈道：“姐姐，阿苧不指望跟着姐姐就可以一人得道跟着雞犬升天了去，可是姐姐，你也太與世無爭了吧？”
湘綺只是一笑，未置可否，反讓阿苧滿心無奈。
榮姝眉頭微蹙，湊在湘綺身邊輕聲道：“娘娘，阿苧也是好心。娘娘想呀，娘娘沉得住氣，按兵不動，人家可是糧草先行了。待娘娘回心轉意之時，那邊已經佔盡了先機。娘娘就是不爲自身打算，也不爲將來的小皇子謀個前程嗎？後宮按兵不動，就等於坐以待斃，母憑子貴，可也是子借母榮。當年皇上被貶去西府苦
了這些年，可不也是因爲皇后被廢失寵嗎？”
“榮姝！”湘綺制止道，“宮裡要謹言慎行，雖然你一片好意，只是有些話說出口，難免不知斤兩分寸了，你可知僭越二字是何意？”
她很少如此疾言厲色的訓斥誰，但榮姝的心思沉，膽量也比阿苧大許多，儘管阿苧平日口直心快，但榮姝擅做主張自以爲是，怕是日後要惹禍上身。
湘綺話出口，也覺得言重，見榮姝反是落下淚來，就哄她說：“我勸你，也是爲你好。禍從口出。”
魏雲嫦逢了初一在雲萃宮奉旨設宴，爲小皇子祈福，喜餅壽封齊備。湘綺收到了請柬，反是爲難。她平日深居簡出，不大同妃嬪們往來。依照宮裡的俗禮，姐妹們有喜，逢了吉日要給未出生的寶寶一個喜頭。
湘綺遵旨給周嬤嬤打護身符的絲絛絡子，也就藉機用幾塊錦緞縫製了一雙赤色虎頭鞋，杏黃珠花穗子，阿苧見了驚呼這虎頭鞋做得精巧可愛。
湘綺逶迤一路來至雲萃宮，舉頭就是枝頭紅杏嬉鬧，一片花雪鋪面，處處喜氣盈盈。海棠花嬌豔，碧桃明豔，竟比得一身素錦衫子的她格外的蒼白。
她盈盈來至，庭院內紅線毯鋪地，當中位置上已端坐了君王玄慎。左首是魏皇后，右首便是一臉含羞帶嬌的魏雲嫦。因是懷孕，格外的面色豐潤，肌膚透亮，粉撲撲的面頰如三春桃花，側個頭在剝果子。
湘綺忽覺自己一身素色，未施脂粉，雖然清水出芙蓉天然去雕飾是她平素所喜，但是如今在這滿目繁花似錦，金粉珠翠繚繞下，顯得她反如憔悴的棄婦一般。
“啊！這是誰來了？真是喜事盈門，竟然春風吹來了怡嬪妹妹。”魏雲嫦笑逐顏開的起身相迎，皇上一把拉住她的衣袖責怪：“愛妃，要珍重身子，如何還是改不掉好動的積習。”
魏雲嫦怯怯一笑，徐徐落座，貼近在皇上身邊，對湘綺炫耀道：“妹妹恕罪。姐姐身子多有不便。”
又調皮地給湘綺做個眼色，偷掃
了身旁的皇上一眼，那三千寵愛在一身的優勢盡顯。
一旁的熙嬪款款起身見禮，招呼湘綺道：“怡嬪妹妹這裡來坐。這春風呀時而東時而西的，哎，也不知道就能刮在哪裡呢。若是妹妹做錯了地方，不要埋怨姐姐呀。”
湘綺一笑，移步去熙嬪身旁的空座，知她心裡拈酸，也不去招惹她。只盼望着這應酬速速過了，她便請旨去嬤嬤府，也好透口氣。
“怡嬪妹妹，還是來本宮身邊坐吧。平日裡數月都難見你一面，乍一見可還頗是可親呢。”皇后溫婉的笑，向她招招手，似生怕她被熙嬪戲弄欺辱一般。湘綺也是微驚，衆目睽睽下，她去皇后身邊坐，可是有些不妥。她輕服一禮委婉道：“謝娘娘賜座，只是妾妃不敢僭越。”
魏皇后嘖嘖地讚道：“看看，我就喜歡怡嬪妹妹這端莊大度的模樣，人說腹有詩書氣自華，就是怡嬪妹妹這般的舉止做派。來，到姐姐身邊來，讓姐姐好好看看你。”
湘綺暗想，她同皇后不過是泛泛之交，皇后爲尊，她爲妾妃，本不可同進同退，皇后犯不上反來向她邀好。皇后果然如此賢惠大度？再看一眼春風得意的魏雲嫦一臉妒忌的笑意漸漸淡去，怕連笑意都疏懶了，於是明白個幾分大致。只是皇后同魏雲嫦本是同宗親眷，堂姐妹，如此鬥法吃醋，拿她扎筏子，她可是左右爲難。
皇上吩咐一聲：“皇后賜坐，你就坐吧。拿捏什麼？”
湘綺垂個頭，恭順的謝坐近前。
皇后在左爲正，她便來到皇后身旁，選了遠離皇上的一側撩衣預坐。皇后卻笑盈盈的將個團花蜀錦的軟墊塞去了右手邊，輕輕拍拍吩咐湘綺：“妹妹，來這裡坐。”
湘綺一驚，如此一來，她竟是坐在了皇后同皇上中間，一時間左右爲難，卻斷無退路。只得過做糊塗的過來坐下。
在擡眼看滿園的嬪妃後宮，各各對她仰視，而她已是坐在皇后身旁，居高臨下。一時間心裡一觸，竟然不知不覺給推到了浪潮巔峰。
（本章完）