朔月西垂，錦兮兀自在外頭吹了半宿冷風方纔回來，雙肩單薄如紙，衣衫鬢角也沾滿露水，連手指都冰冷的不像話，差點沒把素綾嚇半死。
可是任憑她心裡再急再惱，也抵不過錦兮重要，強忍悲痛速命宮女備來熱水，親手爲其寬衣沐浴。
香室迷霧，熱水潺潺，滾燙的熱水很快就全部倒入桶中，素綾用手試了試水溫後便扶着錦兮入桶，熱湯自腳踝逐漸漫至大腿，腰眼……晶瑩的水珠從她身體上滑落，在木桶中泛起一串串細碎的漣漪。
……
燈火如瑩，手腕輕移，木梳毫無阻礙地滑觸在墨色發上，而霧氣籠罩中的女子始終不發一言，目光凝滯，連表情也長時間停留在一個柔軟的弧度，平靜而空洞。
從一開始素綾就覺察錦兮今晚有些不對，試着連喚幾聲可惜都得不到迴應，沮喪之下半闔的眸子專注於木梳滑過之處，不想竟意外發現，手掌積聚出不少落髮，心中悲傷情緒頓如洪水猛獸般難以遏制，忍不住從後頭擁住，聲音哽咽兼有幾分懇切道，“姑娘！奴婢求求您不要這樣！您是怎麼了？求求您告訴我……姑娘！”
這會兒素綾才發現錦兮居然超乎尋常的瘦，褻衣下面皮肉連着骨頭，摸起來讓人生疼……不由得瀲瀲剪瞳更添一層水霧，喉嚨哽咽到說不出完整的一段話。
有時候，素綾想老天真是太不公平了！已經如此可憐的錦兮，已經同正常人一樣，還會向自己道謝的錦兮，到底是出了什麼事？纔會讓她重新又變成這幅樣子？竟然還如此折磨自己！
“姑娘！我是素綾！姑娘，求你跟我說說話啊……求求你！嗚嗚……”
“姑娘，你看看我，我是素綾啊……”
“姑娘，奴婢求求您，跟奴婢說話好嗎？……嗚嗚，若是少爺在這，奴婢相信他一定也不會希望看到你這樣！”
平靜無波的面具在素綾的堅持下終於裂開一道細縫，眼底跟着漫過一絲痛苦，大量黑血從她口中噴涌，“噗——”然後失去意識向一頭靠去。
“姑娘！您怎麼了？您別嚇我？姑娘……來人啊！快來人！”素綾面色泛白，見到地上一灘黑血竟嚇得什麼都忘記，手指哆哆嗦嗦摸過去發現錦兮身子極燙，連膚色也是病態的慘白，慌張無措只是一味大喊希望有人能聽到。
屋角一扇木窗適時從外面打開，燕殺斜斜一躍落至素綾面前，俯身便問：“發生什麼事了？”
接着看了看情況，又道：“……地上涼先把她放到牀上再說！”
“對……先抱牀上！快！”燕殺的話才讓素綾猶如醍醐灌頂，急忙和他一起行動將人抱到牀上，然後蓋好被子，跪在牀邊，握住錦兮的手腕，“姑娘！您醒醒！您快醒醒！您別嚇我！”
“姑娘！”可是錦兮卻並未因此醒來，臉色由方纔的紅潤逐漸泛白，指尖也越來越涼，素綾急火上心，淚水卻像斷了線的珍珠簇簇直落，忍不住悲怮嗚咽，叫人聞之動容。
燕殺同樣守在牀邊，剛毅的臉上繃緊成一條筆直的線，卻因女兒淚絲絲款款展開，激起眼底的波瀾和疼痛，於是從懷裡掏出一個瓷瓶，打開後倒出一枚藥丸，再掰開錦兮的脣瓣，似乎是想給她服下。
不料素綾突然攥住他的手，冷聲質問道：“這是什麼？”
“是……皇上命我給姑娘找來的，眼下情況危急只能試一試了！”情況危急，容不得燕殺和素綾多做解釋，迅速將藥給錦兮喂下去。
“喂，你！”素綾來不及阻止，眼看着藥丸被送入錦兮喉中便惡狠狠的回頭猛瞪燕殺，發誓若是錦兮有個三長兩短，非要他償命不可！
可別說，這藥丸興許真有幾分效果！錦兮服下去後沒多久便張開眼，只是身子依舊虛弱疲乏的很，尚且起不了身。
不過這些都不算問題，破涕轉笑的素綾顧不得向燕殺秋後算賬，死死攥着錦兮的手，上下瞧了又瞧，連珠炮般發問。
“姑娘您剛剛吐了口黑血暈了過去，現在感覺怎麼樣？”
“……可還有哪裡覺得不舒服？”
“……要不要奴婢爲你熬點粥？”
“……姑娘？”說了那麼多錦兮一個也沒回答，素綾不免內心焦急，急忙又喚了一聲。
錦兮凝目出神許久才幽幽開口道：“……素綾你們都下去吧，我想一個人呆着。”
“既然琴師累了那便早些休息吧……”燕殺瞧出錦兮眉宇間的疲倦，搶在素綾之前開口，跟着手掌搭在素綾肩頭，搖頭示意她別再追問下去。
素綾轉頭道：“那好吧，姑娘您好好睡一覺……無論發什麼樣的事總會有解決辦法的……”說着便伸手將牀兩邊帷幔放下，透過縫隙素綾看見錦兮已經雙目閉合，沉沉睡去，也不知道到底有沒有聽見自己方纔的話，終是無奈的嘆口氣轉身同燕殺離開。
兩人一同出了屋子，走到前院時就見燕殺停下腳步，將懷中藥瓶交給素綾，叮囑幾句後便順着長廊往外走，路過池邊，餘光輕瞥遠方燈火下的地面劃開一道狹長淡影，心底似有根刺狠狠劃過。
“王爺！”燕殺走上前拱手喊道。
“她怎麼樣了？”
燕殺擰着眉，斟酌了片刻，纔回稟道：“慕姑娘路上只見過文嬪，又在風口站了半宿，方纔……是因口吐黑血才陷入昏迷，多虧有王爺的藥！現下已經無事……”
“無事？哼！怎會無事？錦兒的身體如何你不是不清楚！怎麼還放任她如此作踐自己？”被黑暗籠罩的幽闕神色不明，只能從他言談中察覺出苦苦壓抑的怨氣和身上肆意傾泄的寒氣。
燕殺心神激盪，立即向幽闕請罪道，“王爺請息怒！都是燕殺守護不利！但是王爺——”
他手掌輕擡，截去話頭，“不必再說！你心裡想些什麼本王知道的一清二楚！你下去吧！日後再出現這等事本王必定饒不了你！”
“是……多謝王爺，燕殺告退！”今夜之事的確是燕殺監護不利，他心中有愧不敢多嘴，但相較於幽闕對錦兮的執着，說什麼燕殺都必須阻止！
私下聯繫已是欺君，若是日後被人發現，難保盛帝不再顧惜兄弟之情。
三番兩次頂撞龍顏都是爲了同一個女人，這樣算來，慕錦兮，你當真是一個禍水啊……
包裹在軟帳錦緞裡的錦兮只覺全身似火燒般灼熱，一時又似浸在冰窖般沁寒，掙扎輾轉不知多久，忽見一人入夢帶來如針刺骨般痛覺，身子微彈一下子驚醒了過來，順道吐出那人名字——
“舅舅！”
彼時漆黑無聲的夜裡由遠及近傳來一陣低緩的腳步聲，輕軟鞋底走在大理石鋪就的地面上猶如黑夜裡獨自靜開的花朵，伴着悠長綿延的呼吸，似帶悲慟，又覺詭幽，等裡屋傳出驚呼時又驀然止住，停留在無深無涯的狹縫裡……不知歸途。
“誰？”注意到門外的黑影，錦兮扭頭喝問。
屋外無聲應和，站在門外的人也一動不動，過了許久才傳來一陣五長兩短三長的輕敲，之後再無聲響。
錦兮皺眉道：“你還來幹什麼？我說過生死都與你無關。”
幽闕眉心微皺，搖頭道：“錦兒……我來是想跟你說一聲，對不起！”
屋裡，錦兮斜靠在牀檐邊，擡頭盯着碧色青紗帳簾，幽幽道：“你爲何道歉？你又有什麼錯呢？都是我……嗤！明明算對每一步，卻偏偏——算不對人心！”倘若大理寺卿不曾半途反悔，倘若他在最後一刻挺身告發，衛王、寧文淵他們一個都跑不了！
幽闕不答，立於燈火背面就像漂浮的冰雪，待僵持片刻才閉目搖頭，吐出醞釀已久的話：“錦兒你沒有錯，你已經做得很好，不必自責。如果……如果對手不是寧文淵，今日贏家必定是你！”
此話聽之另有深意，橫眉淡掃，她的眸子在夜色中明亮異常，勾脣反問，“王爺言之鑿鑿是有何憑據嗎？否則你如何認爲我鬥不過寧文淵？”
幽闕緊扣門扉，輕聲解釋道：“……被先帝忌憚之人絕非善類，寧文淵此人又最是捉摸不透。在這盤根複雜的朝堂裡沒有半點根基的你我，正面較量不得就只有利用人心，可人心瞬息萬變，更加難以掌控！縱使利用輿論打壓寧家，始終傷不到根本。那人既做了寧文淵多年心腹，衛王的威脅固然令他害怕爲我所用，但沒有十足把握決計不能令他完全背叛寧文淵！因爲他明白這樣的代價是他承受不起的……”
“所以他纔會在最後關頭沉默，選擇繼續相信寧家？”錦兮脣畔掠過一絲笑意，既是輕蔑也是自嘲。
幽闕卻搖搖頭，繼續開口：“淪爲棄子這事也許他早已猜到，跟隨寧文淵多年，此人如何對待叛徒他一清二楚！殿中監是他的內侄，寧文淵還是選擇讓他頂罪不正是存了這樣的心思嗎？倘若當場喊冤並將寧文淵的罪行招出，只怕還沒有扳倒對方自己先滿門不保！”
“依你之言寧文淵早已察覺大理寺卿存有異心，故才設局將他一併處理？果真如此的話玉露茴一事定與他脫不了干係！”
“錦兒……玉露茴一事不宜繼續！兇手既然做的天衣無縫必定不會讓你有跡可尋！”幽闕知道錦兮不死心想繼續查下去，急忙規勸。
“可是我不甘心！”錦兮猛地一拳砸向牀面，憤恨大喊，“憑什麼他們高高在上，任意玩弄別人命運，而我們卻連反擊的餘地都沒有？又憑什麼殺了人還能安然入眠，而被殺者卻孤苦無依，魂無歸處？哼……我明明已經把他們逼到這個地步，故意讓對方除掉那個宮女……”說到這似乎顧忌到什麼，話鋒一轉譏誚道，“呵……你知道他爲何要救我嗎？全都是因爲你！因爲他想要你回來，所以便留我活。而我想要你死，他便會除掉我……可笑！”
我慕錦兮的生死何時攢在你兄弟二人手裡？你們又究竟有哪一點和我們不同？我又爲何非受你們擺佈？
我好恨吶！我好恨！
只見她面色森然，咬牙切齒道：“我不甘心！我不要再成爲棋子任人擺佈，我要讓所有對不起我慕家的人跪在我的面前，品嚐人世間最痛苦的滋味，我讓你們永世難忘！”
宛如詛咒般的話飄蕩在無垠無際的黑夜，蔓延匯成一道橫梗在兩人中間深不見底的黑淵，從淵底不斷翻涌而出的寒氣逼得幽闕鬆手後退，直至階旁。
“對不起！……錦兒對不起！”
“除了對不起，你還會說什麼？”錦兮慼慼冷笑，單衣赤足走近門邊，雙目緊盯着凝固在窗紙上的黑影，似痛似怨。
年少之情變成殺父之仇，血海深仇雖非幽闕所願，卻也是他一步步鑄造出的惡果。
試問當年玥冥宮哪裡虧待於他？錦兮又何曾不用真心對他？甚至在她的及笄之夜，拋棄女兒家羞澀主動向他提出求親。
可惜……往事雲煙皆隨時光逝去，昔日種種，恩怨是非又有誰真正說的清楚？
重新睜眼，她的眼中已經褪去種種愛恨，聲音冰冷的就像冬日風刀，“王爺請回吧，深夜私會女眷已是不好，若被人發現王爺是想讓奴婢受罰嗎？”
“錦兒……”幽闕手捂胸口，低頭猶似請罪，可話裡逐客之意讓他又不得不放棄，轉身拾級而下，半途又止住腳，輕輕說了一句：“我曾辜負過你一次，幽闕發誓，此生絕不會再負你第二次！”
這話盛帝也曾說過，他說此生絕不會放棄任何人包括錦兮！細細品來，這兩句就像是一場笑話，她生命中所有悲歡喜怒，流離坎坷皆因二人所起，而他們只會說不放棄、不辜負於她，未免爲時過晚，令人牙齒生冷！
一抹譏笑像是侍女圖畫像永遠定格在錦兮脣畔，她依靠門後，背對幽闕離去的背影，似是不願，又似不敢，眼角雖閃爍晶瑩卻倔強的不肯輕易滑落，順着門廓漸漸往下滑坐在桐油浸過的青磚地，雙腳屈起雙手環繞，一個人兀自發呆到天亮。
……
天色微明，河水漪漪，從長安發往黔州一路柳樹尚未發芽，枯瘦枝條垂於河邊，從對岸吹來的寒風裹挾泥土的氣息帶來一種舒爽而又離愁的味道。
流刑犯出發的時間一向是在清早，路上罕有人跡，沒有旁觀的眼神也沒有送行的語聲，李延之心底說不出是喜是憂，回望帝都高牆，昔日之情僅閃過腦際一瞬，更多還是一別永生不得再回的憾恨。
負責押送的粗使衙役在後不耐煩，推搡一把催促犯人趕緊上路，順帶輕浮的遞個眼色給同伴，譏諷道：“發配之路相隔千里，像你這種走法何時才能走到？嘖嘖……早知今日當初又何必逞強？”
這話也不曉得李延之究竟聽沒聽進去，整張臉掩於鬚髮，看不清表情，邁着步子一點點向前走，走了快半個時辰，意外瞧見早早等候在前的人，脫口而出道：“怎麼是你們？”
傅敏使個眼色給身後書童讓他帶衙役暫且離開，和孔正泰一起走上前拱手道：“李兄你受苦了！”
李延之無聲無息的站了半晌，終輕嘆一聲：“兩位說的什麼話？這條路是延之選的，延之並無怨悔。只是苦了二位平白受我連累。”
經過這場變故李延之沉靜許多，尤其是在獄中等候流放的那段時日，漫長的時間令他參悟反思，今見故友相送，內心苦憂參半難以言喻。
“感謝兩位記掛延之，替我送行，過去是我……輕狂無知，給諸位增添了許多煩惱，實是慚愧！”
“時至今日，延之能夠明白尚不算太晚。”傅敏點頭一笑，順手想拍拍對方肩膀卻被他身上枷鎖所礙，眼底泛着酸意。
李延之不以爲意，挺胸昂首道：“二位不必如此，只是今日一別不知何時再聚，二位自當保重，早日實現心中抱負，當不負延之期望！”
“延之放心！自己保重！”孔正泰與傅敏心領神會，拱手對他告別。
衙役那邊已經打理妥當，兩人均得了一大錠銀子，保證絕對不會再爲難李延之，會護送他平安到達黔州。
正打算就此別過，從長安官道那頭卻有一匹駿馬疾馳而來，紛紛扭頭觀望但見馬上坐着的是一名身着黑色勁裝之人。他勒住繮繩，翻身下馬，動作極其利索，走過來先是對二人拱手道：“兩人大人可好！”
傅敏和孔正泰暗自吃驚，不曾想到會在此地見到幽闕，連忙拱手回禮：“見過安王爺！”
“想必這位便是一夜成名的李延之，李先生吧！”幽闕目光移到後頭，走了幾步，“還好本王來的及時，沒有錯過！”
李延之自嘲一笑，微微躬身算是行禮：“罪民見過安王！適才王爺所言‘一夜成名’，並非延之所願不提也罷……”
幽闕目光一挑，未曾料到李延之早已心知肚明，心底漫過一絲可惜，低聲道：“先生已經明白，可惜，真是可惜……”
“可惜又有何用？”李延之輕哼一聲，雙瞳沒有半點蒙塵之相，“世間永無重來之法，即便重新選擇，延之仍會走上這條道路！所以王爺不必替延之可惜，或許延之這條命註定成爲改革之路上的一塊奠基石……但是恕罪民斗膽，罪民想懇請王爺代爲轉告皇上——此去無期，延之雖無幸輔佐，唯盼日後天命所歸，凡任何差遣能用的上延之，我決不推辭！”
在幽闕沉靜而淡漠的眼神裡，他多日不曾梳洗，一身囚服單薄瘦削根本算不得好，但一如那晚當堂面聖，始終昂着頭顱不肯屈服，哪怕身遭流放，禍福難卜。這份驕傲已不能用狷介形容，單憑一身錚錚傲骨足已令在場衆人高看。
幽闕拱起手，一臉敬佩道：“先生的話我一定帶到！長途艱險，先生一路走好！”
“王爺請回！”縱然身帶枷鎖，李延之臉上依舊掛着笑意，拋去最後一點留戀轉身奔赴自己註定該走的路。