蜀八地界。
蜀國北方邊境，爲防元蒙，修建大片城牆，自東向北連綿而去，其間共有八座關隘，故而北方這邊，統稱爲蜀八地界。
清原和古蒼坐在客棧之中，細聽衆人談論。
這裡有過往旅客，也有幾位本土人士。
此地已屬蜀八地界，本地之人民風彪悍，男子多是身形高大，也脾氣暴躁，行事兇狠，動輒鬥毆乃至於殺人，律法亦是難以約束，但類似於此刻清原落腳所在的地方，只要不去主動招惹，又或是自家持有道理，卻還是不怕的。
這裡的人，能講道理，倒也不會無故害人，實也不算是賊匪惡類。
蜀八地界真正令人聞之生寒的地方，源自於雙桂山。
而客棧之中談論的，也正好是雙桂山那邊的事情。
……
關於雙桂山，清原並未詢問花魅，而是傳訊於白繼業。
白繼業自身道行雖淺，但他智計極高，自知修行難成，遂而在人世之間留下無數手段，上至朝堂，下至市井，堪稱耳目遍佈天下，通曉各方消息。
關於這雙桂山的事情，白繼業雖不知魔域大魔這等仙家級數的隱秘諸事，但也對當地的地勢，風土人情，以及古時一些大事，近期一些大小之事，盡數告知。
適才這客棧中並無人說起雙桂山那邊的事情，只是清原狀若無意般地開口，作了引導，才讓客棧之中的人隨之而談論起了此事，用以跟白繼業的消息，稍微作個對比。
“雙桂山那邊真是令人聞風喪膽，不僅是兇禽猛獸無數，就連人也不是善類。”
“雙桂山巴子縣，那邊白日爲農，夜間爲匪，白日裡與過往旅客談天說地，夜間便是用菜刀鋤頭等等物事，殺人奪財。”有個花甲老人嘆息了聲，約莫是六十來許的模樣，說道：“我蜀八地界，雖說性情豪爽，行事大氣，也不服管教，但也不是惡類，更不會無端害人……可那巴子縣地方行事，果真令人膽寒，傳出惡名之後，連帶着我等蜀八地界之人，出門在外，都不敢自報家門。”
這花甲老人飲了口酒，說道：“若非如此，老夫當年行走在外，何至於門路不通，最終一事無成？只因是人家聽說蜀八地界之人，便不敢用我，而若是用了假的身份，人家也勢必要查清來歷，纔敢重用，否則也不過是雜活罷了。”
他說着，似是想起了當年舊事，嗟吁惋嘆。
“一個老鼠屎，壞了一鍋粥。”
旁邊有個中年人說道：“當年我初到蜀八地界，驚駭懼怕，提心吊膽，走了幾趟之後，才知真相……”
這顯然是個外地人，身邊也跟隨着十來個人，坐了三張桌子，顯然是運送貨物的。
清原自一開始稍作引導，便只是細聽，再也未有開口。
衆人談論許久，不免說到了近期的變化。
“那邊的人，以往還好，到了如今……”吳老微微搖頭，說道：“便是連人都已算不上了。”
“吳老此言何意？”適才那中年人訝然道。
“今年蜀八地界糧草收成不多，往年遇上這般時候，自有朝廷災糧，而今次，南樑邊境那裡已經與蜀國交戰，且大將軍姜柏鑑戰敗，糧草盡數燒燬。爲了維持大軍糧草，蜀國如今也無空糧，所以今年的狀況，是較爲嚴重的，已然可稱得是饑荒……”
那姓吳的花甲老者嘆息道：“好在現在都過去了，只不過前幾個月的饑荒之時，唉……”
他微微搖頭，說道：“咱們這裡算是蜀八地界的外圍，較爲靠南，收成還算不錯，老夫取了些糧，去走了些親戚，分送分送，便聽見了關於那邊的一些傳言。”
“什麼傳言？”
旁邊有人感到訝異，不禁詢問。
“往年那邊常是殺人，今年……”吳老頓了一頓，然後低聲道：“是吃人。”
“吃人？”衆人俱是驚駭。
“既是糧食收成不多，朝廷又無災糧救濟，勢必要有饑荒，餓死人去，但現今……殺人便能吃肉。”吳老嘆息說道：“聽聞那邊劫殺過往旅客，取肉而食，已經成風，咱們這邊的官府管不到那邊，也不願管，更不敢管，至於那邊的官府，則根本不想管……這種事情，已是不少了。”
適才那中年人說道：“不過那邊也已經是很少人願意過去了罷？”
吳老說道：“所以啊，殺不到過往旅客，就又是易子而食。”
……
古蒼聽到這裡，問道：“什麼是易子而食？”
清原神色不變，說道：“互相交易孩子，殺之取肉而食。”
古蒼怔了怔，它是妖類，對於吃人這種事情，倒也沒什麼多麼深沉的感觸。只是同類相食，着實罕見……
而那邊與吳老談話的衆人，已經是驚譁一片。
“這怎麼有……”
“當今世道，也不算多麼大亂，咱們北方這邊，已有多年不曾興起戰亂，怎麼還會有這等事情？”
“旁人還有良知，但那邊的人，着實是沒有什麼良知的。”
“虎毒不食子，他們倒也沒有吃掉自家的孩子，只是送與別人，換來別人的孩子。這等事情……”有人冷笑了一聲。
“罷了，不提這些事。”
那吳老擺了擺手，說道：“喝酒。”
正在這時，門外匆匆來了個下人，似乎來請吳老回府。
吳老聽了下，哼道：“真是無趣，喝酒也是不成。”
說着，他起身來，拂袖而去。
衆人俱都相送。
……
清原收回目光，心中暗道：“看來這個老人，在這附近，算得是地位頗高，不單單是個富家翁。”
常人每日奔波勞碌，也只是爲了一口飯吃。
而這位老者，衣着雖不華貴，只算平常，但能夠在此飲酒作樂，與人談天說地，家中有又下人，可見家境不差。
難怪在這堪稱饑荒的年月裡，還能有餘糧分送於親朋好友。
至於那老者所說，也在清原心中留下了幾分陰霾。
看來雙桂山巴子縣的人，比起想象中更兇更狠，雖有一具人身，只怕沒有人心了。
“饑荒麼？”
清原沉吟片刻。
其實魔域就在雙桂山之中，也或者說，雙桂山就在魔域範圍之內。
饑荒數月？
原本劫殺過往旅客，已是一方窮山惡水所在，然而在這數月之間，雙桂山巴子縣的人，摒棄了最後的良知，殺人而食？
據說大魔經營魔域，也是數月光景？
清原似乎明白了些什麼。