兩萬年光景，封鬱的畫筆將蓮兮的臉描摹了千餘次。
可如今，成千畫卷都被他收束成軸，仔細藏在摘星樓的七層，堆滿了桌案書架。他原以爲蓮兮日常只在八層寢房與樓頂之間來往，卻沒想到她早已揹着他尋到了藏匿畫卷的房間。
滿樓的鏡子早給封鬱收了個乾淨。總歸她每日梳妝盤發都是由他親手伺候，鏡臺也是多餘。偶爾想瞧瞧自己的模樣，便偷摸去七層藏畫室，隨手揀出一張看看。
眼下，蓮兮在藏畫室裡翻箱倒櫃，卻是爲了找出那一張她親筆所繪的封鬱坐像。
畫軸多如浩海，她一一展開翻看，費了許多功夫。轉眼暮色四合天光昏暗，她眼力不濟，查找起來更是專注，不曾留意身邊的動靜。她握着一副大畫軸剛要展開，冷不防腰上一緊，被人從身後環抱了住。封鬱一手按住畫軸偏不讓她展開，一面低聲說：“我專程把畫收了起來，就是不想你看了難過。你這傻丫頭倒好，自己巴巴地找來……”
蓮兮舉着畫軸乖巧地往他懷裡拱了一拱，笑問：“怎麼回來的這樣早？”
“今日覲見父尊，他老人家提早打發了我，有意叮囑着要我多陪陪你，不好麼？”封鬱埋頭在她頸窩間深深嗅了一氣，驚訝道：“好香！你是洗了幾趟花浴？”
蓮兮只笑笑不語。若非這樣濃烈的花香，又怎能掩蓋她身上的腐朽氣味？
她的身體看似恢復，腿腳也方便了許多，可內在的神元卻已是風中殘燭。封鬱原是個心神犀利的男子，這回不知怎麼，竟被表象矇蔽。他一心盼着她康復，她亦爲了他，一再自欺欺人。
仙族不似凡人，原本體汗無臭該是微微馨香的。可到了將死之際體內元神衰竭，腋下卻會時不時溢出絲絲膿汗，帶着腥羶味，一日濃甚一日。
清晨時分，蓮兮隱隱在自己身上嗅見了這樣的死氣。唯恐被封鬱發覺，她慌忙找來幾種香氣濃郁的乾花，讓淺喚幫着熬成了一池花浴溫湯。在裡邊渾渾噩噩地泡了大半個時辰，出浴時她方纔覺得舒爽了些。可惜這終歸是個應急法子，腋下腥味較淡時還能勉強遮掩，再過幾日又不知該怎麼辦纔好。
封鬱像貓兒撒嬌似的，埋頭在蓮兮的脖間蹭了幾蹭。席席花香隨着她的呼吸瀰漫開來，撩在他的鼻端生生髮癢。他貪婪深吸着，卻不知她這一刻的苦惱。
“你身子虛，湯浴可不許泡得太久了，”封鬱將她緊緊擁着，一面嗤嗤笑說：“便是你幾月不洗澡，臭成個叫花子，我也愛得很呢。”
他只顧着同她親暱玩笑，按在畫軸上的手稍有鬆懈，便被她拂去一邊。只聽嘩啦響動，巨大的畫幅在兩人面前展開。
畫上的自己是她日益生疏的模樣。秋瞳盈盈剪水，三千青絲如瀑，襯着手裡的一對雌雄劍，是昔日獨步天下的東蓮君。那些曾被她握在手間的美好，與生俱來。從前蓮兮渾然不知珍惜，唯有失去時，才些許遺憾。
她澀聲問道：“若我還是這樣的
容顏，夫君可會更愛我幾分？”
這丈寬的正方畫卷，過去被封鬱懸掛在摘星樓底層的入門處，該是千餘畫作中他最得意的一張。可這時，他一手伸來，卻毫不留情地將她手間的畫扯落。一杆鑲金嵌玉的畫軸極是華美，砸落在地一聲咣噹巨響，震得她肩上不由哆嗦。
“但有一日，你真正明白我的心，便再不會這樣問我。”封鬱的薄脣緊貼着她的耳廓，說得嚴厲認真。
兩袖粹白將她嶙峋枯瘦的身骨裹入懷中，只聽他又說：“我封鬱的妻子原是天下第一美人，過去是，今日依舊是。等你身子好全那一日，我便要正式迎你過門。不許你再胡思亂想了！”
“嗯，再不會了。”蓮兮乖順答道。她的生命所剩無多，再不想浪費時光無謂地遺憾。
她扭頭笑說：“練了一下午的字，身子倦極了，夫君帶我……”
蓮兮話音未落，封鬱已攔腰將她抱起，向樓上寢房走去。
半月來，封鬱每夜哄蓮兮入睡，總少不得要與她講起許多遊歷凡間的趣事，這一日自然也不例外。
天色還未黑透，帳外只點着豆大的昏黃小燭。燭火搖曳噗噗微響，襯着他溫潤的嗓音，絕美不過。
誠如母上所言，封鬱確是個萬中無一的人兒。舞劍作畫、沏茶下棋，樣樣皆是他的拿手。天下之大，蓮兮竟找不出哪一件事是封鬱不擅長的，便連說起故事，他也該是世間最好的說書倌。
封鬱的故事未必新奇，可無論是官人小姐的鴛鴦情事，還是路見不平的俠盜軼聞，經他娓娓道來，總是別有趣味。深閨小女子嬌怯的聲音、粗莽漢子的污穢罵詞、甚至於刀劍刺體時一聲微妙的“噗次”聲響，在封鬱的嘴裡都能模仿得十足相像。說到興致盎然時，他也會伸手比劃一二，每每逗得蓮兮忍俊不禁。
蓮兮枕着他的一隻胳膊聽得凝神，從入夜時分直至子夜深沉，已不知纏着他說了多少段子。倘若可以，她只願這夏夜裡靜謐的時光，長長久久地延續下去。
怎奈睏倦纏身，她終究扛不住上下打架的眼皮子，封鬱正說着龍鯉報恩的故事，她還未聽到結局，便昏沉入睡。
被蓮兮枕在腦側的胳膊輕巧地抽了去，她迷糊間探指一摸，榻沿上彷彿是空蕩蕩的。心底緊揪，她唯恐他一去不返，可身上卻動彈不得。
迷濛蒙，忽然從身後傳來一句。
——心兒，你可幸福？
三分威嚴七分柔和，是似曾相識的男子嗓音。
蓮兮還不及分辨，便聽另一個清脆的聲音飛快回道：“自然是幸福的了。仙蓮在側，沉香微醺，東煬君每日供奉我，還陪着我吟詩作賦。這樣舒坦的日子，再好不過了。”
男子笑聲朗朗，又說：“知足是好，可我卻要說，心兒並不明白幸福之義，只因你還缺了一樣心情。”
“東煬君何出此言？你我壽與天齊，相拜相交了數萬載，但凡是你見識過的，我又少了哪一樣？”
“這個麼，說來也不過是一個情字。”
“莫要引我發笑了，我生而無心無情，同天地石川一般，方能過得安心。若像你們似的，整日被情愛牽絆着左右了自由，還哪裡能有一世逍遙？那纔是真正的不幸。”
“未嘗過的果子，怎能空口白牙斷定它就是酸的？你不妨親嚐嚐情果滋味，一度情劫，再與我爭辯也不晚。”
“呵！我倒願意與東煬君賭上一賭！只可惜縱觀天下，又有哪個出彩的人兒配得我託付一心？”
“遠在天邊，近在眼前。”
“……東煬君，你儼然已有滿室妻妾，莫要嚇煞我！”
“哈哈，你該知道那人的，他已望眼欲穿等了你這樣久，你又要拖到哪一日？”
“那個小鬼……倒也合襯……”
“既是如此，來日命數到時，還煩勞心兒走上一趟，回頭與我閒聊也好多些樂趣……”
蓮兮猛然睜眼，只見滿室沉黑。方纔耳邊清晰的對話，也戛然而止。
威嚴柔和的男聲，稚嫩生脆的女聲，兩人的對話她記得一字不差，卻全然不明其意。
好生奇怪的夢。
蓮兮平躺在牀榻上，一夢醒來滿身衣衫盡被汗水浸得溼透，貼在胸背上絲絲髮涼。她側身一滾，想鑽進封鬱溫熱的懷裡，不想卻撲了個空。
黑暗裡一通瞎摸，她卻只在身側摸到個冰涼的玉枕，一時全清醒了。
蓮兮慌忙扯開簾帳跳下牀。寢房內暗沉無光，好在她熟悉擺設，黑暗中行走也毫無妨礙。
摘星樓素來無客，在這樣的深夜更該寂然無聲。不曾想，蓮兮剛繞過屏風，竟聽見樓上傳來了窸窸窣窣的聲響。她側耳細聽，彷彿是一羣人細碎的議論聲。
蓮兮好奇心起，循着聲音便往樓上尋去。才爬了兩層，隱約人聲已近在咫尺，清晰可辨。
只聽個粗聲粗氣的男人說：“他這些年暗地裡埋了不少眼線，調派人手時該提防着些纔是……”
另一人沙啞插嘴：“說起眼線，我先是信不過這小子！”
“不錯！主上身邊不乏能人，何必這時冒着風險任用孟章？我等皆是跟隨主上多少年的近臣近屬，忠心天地可鑑。他這毛頭小子卻是身底不清的半路貨色……”
屏風內側的茶室裡燈火通明，幾個人哄哄嚷嚷吵作一團。蓮兮扒在屏風後，只聽一聲溫潤清咳，是封鬱的聲音：“今日不比過去，孟章主掌旭陽宮，消息流走需得經過他的耳朵。他既已效忠，本尊亦信得過，從今往後再不許人妄自揣測。那人暗地調兵遣將，藏得極深，不如朧赫你先與衆人詳細說說？”
聽着朧赫也在房內，蓮兮不由怔神，腳下一趔全身都撲在了屏風上。那桂花圖屏風看着結實，怎知經她一撞竟整個翻倒在了地上。
她趴在地上擡眼一瞧，只見茶室裡黑壓壓坐滿了人，一衆視線全都巴巴地交匯在了她的臉上。
（本章完）