高仲祺深色如常，沒有說話，反而把一旁的紅酒拿過來，開了木塞，倒在兩個高腳杯裡，放了一杯在賀蘭的面前，自己竟先一口喝了個乾淨，又去倒酒，賀蘭默默道：“你現在已經大權在握，他威脅不到你。”
他放下水晶高腳杯，默不作聲地從煙盒裡拿出一支菸來，拿過剛纔扔在一旁的洋火，抽出火柴梗子在磷面上划着，卻不知爲何總也劃不着，他隨手就將那煙連洋火都扔在了桌上，緩慢開口道：“賀蘭，斬草焉能不除根，我如今在這樣的位置上，更不能有半點婦人之仁，今天我讓他活，將來他定要我死，你忍心看着我死在他手裡嗎？”
幽藍的燭火無聲地搖曳着，蠟油溢出來，像是一滴淚，緩慢地滑過燭身，她的目光定定地凝在那一滴燭淚上，身上傳來一陣陣冷意，好似有雪霰子一波一波地打在自己的身上，轉瞬之間又化成了水，她覺得自己的聲音好像是從一個很遙遠的地方傳過來，“你要是放過兆煜，我今天晚上就不走。”
高仲祺霍地一揮手，將桌面上古銅燭臺等物全都直接揮到了地上去，一片狼藉，她一動不動地坐在那裡，臉上毫無動容之色，他猛然站起來，目光灼灼地盯到了她的臉上，咬牙切齒地道：“好，我成全你。”
他一把就拽起了賀蘭，直接推開了暖閣一側的門，裡面就是一間臥室，厚重的窗簾直拖到地面上去，地板上鋪着綿軟的地毯，賀蘭被他拽的踉蹌了幾步，他將房門咔嚓一關，回過身來便抱住了賀蘭，將她按在了關合的門上，劈頭蓋臉地親她的嘴脣，他的嘴脣一碰觸到她的脣，便如蛇一般輾轉吸吮，記憶中的柔軟和溫暖一被喚醒，慾念彷彿衝出籠來的小獸，叫囂着要吞噬所有，呼吸更是無法控制的狂亂和煩躁……這樣久的時間，他眼睜睜地看着她，卻得不着她，渴望的幾乎要發瘋，他的手勁大的可怕，恨不得將她整個的揉碎了，她到底沒吭一聲，任由他這樣肆虐冰冷的發泄，他的吻一路往下，到了她潔白的頸項邊，急切地伸出一隻手來，去解她領間的扣子……
她終於清冷地開口，“我身上的傷口還沒有完全好，麻煩你輕一點。”
他的動作停住了，修長的手指還停留在她領間的幾個釦子上，他緩緩地擡起目光，黑灼的眼底裡映出她雪白的面容，她的頭髮已經被他弄亂了，幾縷髮絲凌亂地垂下來，爲了秦兆煜，她果然是豁出去了，可以不惜一切代價，可以賣身……他驟然發起怒來，揚手便給了她一個嘴巴，“賤！”
賀蘭的身子歪了歪，面頰一側火辣辣的疼，她領子上的扣子被解開了幾顆，這會兒領子垂下來一邊，露出了一塊雪白的肌膚，他把頭轉了過去，望着窗簾上的如意紋圖案，呼吸粗重急促，“滾出去。”
他快步走到一旁按電鈴，沒多久外面就傳來許重智的聲音，“總司令。”
他道：“找幾個人護送秦家少奶奶回去！”她用手攏着衣領，擡起眸來看了他一眼，他背對着她，冷冷道：“我告訴你，秦兆煜非死不可，誰也保不住他。”她再沒說什麼，只是慢慢地繫好了領子上的小圓釦子，釦子涼涼的，劃過她的指腹。
他聽到她推門走了出去，接着又是暖閣的一聲門響，屋子頓時靜下來，卻彷彿是瞬間掉入了冰窟裡，冷得可怕，他竟然微微發抖起來，轉身便衝了出去，暖閣裡依然是一片狼藉，芙蓉花的花瓣散了一地，白中透粉的花瓣猶如她被燭光映照的面孔……
高仲祺恍惚地站在暖閣的中央，這裡一切還殘存着她存在過的氣息，衣架上還掛着她的夾斗篷，她也許是走的時候心中太慌了，所以忘了穿斗篷，他慢慢地走過去，伸手摸着那件白色的斗篷，白絨的面料無聲地在他的手心裡劃過，他在不知不覺間，已經將那件夾斗篷抱在了懷裡。
他第一次見到她的時候，是他代替薛督軍去教會學校參加慈善募捐，正趕上下些小雨，禮堂裡幾個女學生拿着教會的紅本子唱讚歌，唱完讚歌又唱《送別》，最有悠揚的曲調，“長亭外，古道邊，芳草碧連天……”她偏偏是彈鋼琴那一個，背對着他，手指在琴鍵上飛快地跳躍着，謝幕的時候她終於站起來，卻只是一個簡單的鞠躬，便和女生們笑嘻嘻地往後臺走，但有一名白帽黑裙的師太忽地從座位上站起來，開口道：“賀蘭，賀蘭，下一場還是由你來演奏凡呵零，你不要想趁機跑掉。”
她的腳步便一頓，接着在臺上輕快地迴轉過身來，那身形像是一隻在雪地裡輕盈跳躍的小白狐，一笑起來露出潔白的糯米小牙，一對小梨渦，靈氣沛然，聲音清清脆脆地道：“我知道啦，嬤嬤。”
她回眸一笑的時候，那一雙眼眸明燦恍若瀲灩的水，溫柔如一道潺細的水波，閃爍到人的心裡去，禮臺外還傳來淅淅瀝瀝的雨聲，然而就在那一刻，那雨也似乎化爲了絲絲縷縷的纏綿，露染胭脂色未濃。正似美人初醉着，她那樣嬌俏柔媚的美，恰如景泰藍花瓶裡盛放的芙蓉花。
他的心就在那一刻，怦然一動！他想這個女孩就應該是他的，他非要與她在一起不可，在一起，白頭到老，一生一世。
抱在懷裡的夾斗篷輕薄溫暖，依稀還有着她身上的香氣，暖閣裡的一切都失去了華彩，他僵硬地站立着，一股子寒意好
似從暗地裡射出來的響箭，發出嗖嗖的聲響，直接射入他的心肺裡去。
賀蘭回到家裡，秦榮正等在大客廳裡，一見她走進來，趕緊走上來道：“少奶奶，你可回來了，太太正找你呢。”賀蘭道：“太太找我幹什麼？”秦榮跟在她身後，“我也不太清楚，吃晚飯的時候太太就說要見你，我回說少奶奶出去了，太太便叫打電話讓你回來，我也不好說姓高的下了帖子請少奶奶過去……”
賀蘭將手袋遞給秦榮，道：“好，我知道了，我這就去見母親。”
她才一擡腳準備上樓，腹部才癒合的傷口就是一陣麻痛，秦榮忙道：“少奶奶，你沒事吧？”賀蘭吸了一口氣，搖一搖頭，“我沒事，你去忙你的。”她推開秦榮，一路上了樓，走到秦太太的臥室門前，敲了敲門，就聽得裡面傳來秦太太的聲音，“是賀蘭吧？進來。”
賀蘭走了進去，就見秦太太坐在烏木雕花梳妝檯前，正在梳頭髮，她手拿着篦子，將頭髮紋絲不亂地攏在腦後，梳了一個髮髻。
賀蘭道：“母親，你找我？”
秦太太回過頭來，望見了賀蘭，慈祥地笑一笑，道：“你回來的正好，看看我這件旗袍怎麼樣？”賀蘭雖然有些不解，但也走過去，就見秦太太穿了一件藏藍色堆花絨旗袍，胸前彆着一件鑲鑽的別針，那鑽石被燈光一映，流光溢彩，很是莊重大方，便笑道：“真好看，這樣晚了，難道母親要出門？”
秦太太笑道：“你的眼光一向不錯，你說好看，我也就放心了。”她打開桌子上的香粉盒子，將香粉挑了一點出來，慢慢地勻在了臉上，動作緩慢細緻，又朝賀蘭道：“你幫我把簪子戴上。”
賀蘭見妝臺的一側擺放着一件金鏍絲加點翠寶石珠簪，料想秦太太所說的簪子就是這件了，便將那簪子拿起來，小心地插到了秦太太的髮髻裡，秦太太也勻好了香粉，這樣收拾妥帖，那一張慈祥的面孔，越發的雍容華貴。
她打扮好了自己，便慢慢地站起來，賀蘭忙伸手來扶着秦太太坐到了牀上，秦太太坐好了，才微微笑道：“賀蘭，我是不中用了，無論如何，你得保住兆煜，他現在是秦家唯一的血脈，他要是死了，我沒臉見鶴笙。”
賀蘭道：“母親，我正在想法子。”
她回過頭來，專注地看着賀蘭，默默地道：“賀蘭，沒時間了，高仲祺狼子野心，絕不可能放過兆煜，你能拖得了他一時，拖不得他一世，如今彭喜河的軍隊就要到了，這都是一羣狼，只爲着爭權奪利，佔這川清河山，高仲祺不容兆煜活着，彭喜河這幫子人，更容不得兆煜。”
賀蘭情知眼前情勢危急，秦太太所說一句不假，她攥着手帕，在手心裡一點點揉搓着，心裡柔腸百結，如雜成一團的繅絲，秦太太望着賀蘭，輕聲道：“兆煜留在這裡一天，危險就多一分，我聽陸醫官說，英國大使館的參贊哈里森先生是願意幫忙的，只要我們能把兆煜送出府去，一進了租界，兆煜就安全了，哈里森先生有辦法讓兆煜上船離開嶽州，到了北面，高仲祺就算是有通天的本事，也抓不住兆煜。”
賀蘭默默道：“可是要讓兆煜出府，卻是比登天還難。”
秦太太慢慢地點點頭，“我知道，這是最難的。”她似乎很不舒服地皺一皺眉頭，用手按了按胸口，慢慢地擡頭看了一眼，牆上掛着大幅的《雍正行樂圖》，圖上的皇家宮廷樂景，是何等的繁華熱鬧，秦太太的眼裡閃過一絲微微的黯然，低聲說道：“賀蘭，我雖不出門，但是外面人都胡嚼些什麼，我都知道，你受委屈了，但你的心，還是向着咱們秦家的，是不是？”
賀蘭只覺得淚水像是潮水一般，一漾一漾地往眼眶外面涌，她哽咽，“母親，我明白你的意思，我懂……”
秦太太解下系在肋下的手帕，慢慢地爲賀蘭擦乾臉上的眼淚，和藹的目光裡一片溫柔的神色，低聲道：“賀蘭，我就把兆煜這條命交給你了，你救下他，他就能活，你救不下他，咱們秦家也不怪你。如今我倒是有一個主意。”
賀蘭擡起頭來，看着秦太太，秦太太微微一笑，“在這個緊要關頭，只有棺材，才能出得了秦家門。”她那話語的尾音，已經開始輕顫，嘴角一陣抽搐，賀蘭陡然睜大了淚眼，就見一絲血珠，從秦太太的嘴裡流淌出來，秦太太用手捂住胸口，一側身就栽到了牀上去。
賀蘭驚恐道：“母親，母親。”她顧不得什麼，立即想到先打電話叫陸醫官，誰料手卻一下子被秦太太死死握住，秦太太的臉上已經出現了灰暗的顏色，吃力地道：“賀蘭，我吃的是藥性很猛的氰化物，救不得了。”
賀蘭眼淚如拋沙般滾落，撲通一下跪在地上，哭着道：“母親。”
秦太太抓着賀蘭的手不放，艱難地道：“賀蘭，咱們秦家有對不起你的地方，總有一天你會知道，到時候你別恨我們，但承煜待你是沒有一點私心的好，如今我就把我這條命賠給你……”
賀蘭拿着手帕子去擦秦太太口中涌出來的血，然而那血卻是擦也擦不乾淨，秦太太劇烈地喘息着，竟好似要把身體裡的血都吐出來一般，她在臨死前使出了最後的力氣，十指如鉤一般，硬生生地攥住了賀蘭的手，目光直直地看
到了賀蘭的臉上去，哀求道：“賀蘭啊，你救救兆煜……”
賀蘭悲傷欲絕，伏拜在地，痛哭流涕，“母親你放心，我一定救他。”秦太太這才放下心來，那黯然無神的眸子裡，竟閃過一絲微微的笑意，更有一行眼淚，從眼窩裡無聲地流出來，身體一陣猛烈的抽搐，又有一口血涌了出來，那死死攥住賀蘭的手，一下子就鬆開了。
屋子裡一片死寂，連針尖落地的聲音都聽得到，只有放在格子上的小金鐘，發出嘀嗒嘀嗒的聲響，長窗外刮過一陣大風，發出嗚嗚的聲響，好似有人在哭着，賀蘭手裡的帕子，一滴滴地往下滴血，是秦太太吐出來的血，她呆呆地望着已經沒有呼吸的秦太太，滾燙的眼淚止不住向下亂滾，溼了一大片衣襟。
秦太太一夜暴卒，此消息一出，自然是令人震驚萬分，自第二日起，秦邸門前，那一條衚衕，都被車子塞滿了，等上門來慰問的親戚，秦家舊僚不計其數，門房來回傳報不暇，宅內一片縞白，烏雲慘淡，賀蘭又聲稱秦太太生前一心向善，如今往升極樂，要爲秦太太做一場極大的度亡法事，幾乎將嶽州大小寺廟的番、道、僧、尼盡皆請來，一時之間，整個秦邸，來往皆人，摩肩接踵，人聲鼎沸，徹夜不歇。
侍二處侍衛長孫文楊一直負責監視秦宅動靜，如今看到這樣亂成一團的場面，竟是無從下手，急得猶如熱鍋上的螞蟻一般團團轉，連着打了好幾個電話到保安司令部去，沒多久高仲祺就調來了武裝團、憲兵隊的人，將原本已經水泄不通的秦邸團團圍住，聲稱爲防止暴動分子趁機作亂，來往之人皆要留名登記領牌，這秦邸是進來容易出去難。
秦邸的大禮堂，已被設爲靈堂，孝帷素蠟靈位都已經齊備，另有公府樂隊在外緩緩奏着哀樂，賀蘭披麻戴孝，跪在靈案一側，朱媽抱着芙兒跪在一側，往銅火盆裡燒紙錢和錫箔元寶。
秦榮走進來，對賀蘭道：“少奶奶，段大小姐來了。”
賀蘭擡起頭，就見段薇玉走了進來，也是一身孝衣，到了靈前行禮，待得禮畢，纔拿手帕子擦着淚，走到賀蘭的跟前，哽咽着道：“賀蘭。”賀蘭擡起頭來，她的臉上有着一種蒼白色，從皮膚透入心裡的寒冷與蒼白，她默默道：“薇玉姐姐。”
段薇玉小聲哭道：“賀蘭，你不要怪我父親不救秦家，那時候高仲祺要奪權，我父親本不與他善罷甘休，可是沒想到不早不晚，我二弟三弟都被扶桑人扣住了，我父親也沒辦法，真的……”
賀蘭點一點頭，“我不怪你。”她站起來，從朱媽的懷裡接過芙兒，伸出另一隻手來握住薇玉的手，輕聲道：“薇玉姐姐，你陪我到後園走一走，行嗎？”薇玉以爲她是累乏了，爲她緩解緩解也好，便道：“好。”
她們一起走到後園去，正是下午時分，陽光正好，麻雀站立在松柏枝上，嘰嘰喳喳地叫着，隱隱可以聽到從前面傳來的佛聲與木魚聲，卻把此地襯托的更加幽靜，假山石旁是一棵桂樹，開了半樹的花，又落了滿地的花片，賀蘭與薇玉站在桂樹下說了好久的話，薇玉驚愕地看着賀蘭，“這怎麼能行？”
因爲站得久了，賀蘭的孝衣上，沾了一層的桂花瓣，她的眼眶一點點泛紅，半晌沙啞着嗓子，說道：“我也是沒辦法，只能託付給你了。”
她懷裡的芙兒見了這樣鮮亮的花樹，便伸出手來咿咿呀呀地要抓花瓣，她還太小，根本聽不懂身邊兩個大人說話，也不懂她們的意思，賀蘭將芙兒緊緊地抱在懷裡，親親她的小臉，便有幾滴眼淚落下來，落在孩子柔嫩的小臉上，賀蘭曲起食指，慢慢地將芙兒臉上的眼淚擦下去。
薇玉早就落了淚，哽咽道：“你別這樣，讓人看着這心裡怎麼受得住。”
賀蘭眼中含淚，有風吹過來，吹動着她的孝衣下襬，連同鬢角上的亂髮都一同隨風亂晃起來，懷裡的芙兒忽然擡起頭來，發出甜甜的奶音，“媽……”賀蘭的眼眸裡噙着那樣大一棵眼淚，只輕輕地一垂那長而濃密的眼睫毛，眼淚便“啪”地落下來。
薇玉看她這樣淒涼的情形，心中一陣酸澀，老大不忍，輕聲道：“賀蘭，你放心，只要有我在，決不會苦了這個孩子，我帶着她到俄國去。”
賀蘭含着淚點一點頭，狠下心來將芙兒往薇玉的懷裡一塞，轉身便走，芙兒一見母親不管自己，竟就走了，登時大哭起來，賀蘭一路瘋跑，將那孩子的哭聲遠遠地甩在了身後，紅磚路在她的眼前延伸着，好似要伸到一個永遠看不到盡頭的角落裡去，磚路兩旁的楓葉染了血一般的紅意，賀蘭跑了幾步，忽地站住了。
正是秋分，那磚路上落着一層枯葉，樹蔭下生着涼薄的青苔，明媚的秋光一束束地照下來，她低着頭望着磚道，緩緩地跪坐下來，看着磚縫裡剛剛長出來的一株小草，嫩嫩的綠色，隨着風輕動着，承煜就是從這裡倒下去，流了那樣多的血，如今血跡已經被清洗乾淨，只是那些滲透到磚路縫隙裡的血，早就化入泥土之中。
賀蘭伸手向前摸了摸那嫩綠的小草，小草在她的手裡無聲地搖擺着，葉片時不時地掃到她的手心上，癢癢的觸感，她低不可聞地喊了一聲，“承煜，你幫幫我……”那話音一落，便有兩行淚滾滾落下來了。
（本章完）