舒妃將簪子湊近聞了聞，果然還有槐花頭油的味道，她嫌惡地就要扔在地上，但轉念一想，遞給紅顏：“你仔細瞧瞧，可見哪一位戴過沒有？”
可紅顏碰都不想碰，她沒告訴舒妃，如茵送回來的信裡提到皇帝在外尋花問柳的事。這一路上，皇后只管自己欣賞山山水水，嘉貴妃鬧騰過一次，可太后睜一隻眼閉一隻眼根本不管。聖駕每到一處，就有當地官員向皇帝進獻美女，甚至還要把傅恆捲進去，好些地方的人都在背地裡說富察福晉是母夜叉，兇蠻得很。如茵在信裡說，讓紅顏心裡有個準備，指不定皇帝會帶一兩朵野花回來。
舒妃大腹便便，紅顏不願她動氣，真有什麼野花來，到時候也就那樣了。可沒想到竟有這種亂七八糟的東西混進皇帝賞賜的物件裡，倘若是宮中妃嬪之物也罷了，若是那些被送到皇帝榻上的不知從哪兒來的女人，實在是噁心極了。
“皇上給我們的東西，用心或是不用心，都不該有差錯。”舒妃將那簪子放在手裡顛了顛，當真不是什麼值錢貨，宮裡最低等的官女子也未必用，她多長了一個心眼道，“就該是有人放進去，故意噁心咱們的。”
“故意的？”紅顏不悅。
“要麼就是戴這簪子的野女人，要麼就是哪一位心裡不好受，見不得我們在這裡清清靜靜，不等回來就先要我們膈應起來。”舒妃哼了一聲，拿出手帕將那簪子裹起來，對紅顏道，“難得皇上落了這麼個把柄在我手裡，我可不讓給你了，你就權當不知道可好？我自然有話對皇上說，我要拿這簪子，給我和肚子裡的孩子換前程呢。”
紅顏忙道：“你也不嫌惡心，你要什麼孩子要什麼，皇上能不依嗎？何必弄這東西來換，你給我，這就去丟了才幹淨。”
舒妃卻把手背到身後去，狡黠地笑着：“你忘了他和如茵那點捕風捉影的事？我們這位爺，凡事求體面，出了這種事，往後他會加倍地對咱們好了，又不是我們逼着他去尋花問柳，這簪子也不是我們放進去的。若是有人想看我們難過或出洋相，那就別做夢了，可我們也不能便宜了皇上。”
“你要怎麼做，萬一他惱了呢。”紅顏道，“可別瞎算計，到頭來得不償失。”
舒妃將肚子挺一挺，驕傲地說：“我懷着他的孩子呢，再者說，我們爺哪一回出門回來，不是饞御膳房的吃食？外頭再多好吃的，也不如家裡一口安穩的飯吃得香，平日裡嫌御膳瑣碎又沒新花樣，出去走一趟就知道家裡多好了。外頭的女人逢場作戲，回來還是咱們好。真有什麼事，他捨得連你也不要？”
“胡鬧。”紅顏雖這般嗔怪，但沒有阻止，舒妃挺着肚子她也不好上去搶，只能依着她。
轉眼便是暮春，聖駕一行已在返京途中，去一趟無限春光，回來更有百花荼蘼，走走停停一路逍遙，不等皇帝到京城，舒妃這邊就要生了。
園子裡只有溫惠太妃一位長輩，太妃不辭辛苦地來天地一家春探望，紅顏自己雖不曾經歷產育，但之前嘉貴妃分娩她幫着料理兩回，對這些事已駕輕就熟，除了舒妃痛苦不堪外，一切都井井有條，她更不忍太妃年邁在此等候，到底將老人家送回了平湖秋月。
這日傍晚，舒妃順利產下小阿哥，精疲力竭地女人醒來時，紅顏正抱着襁褓坐在她身邊，舒妃想到自己曾有一個未見天日就逝去的孩子，一時淚如雨下，伸手摸了摸孩子的胳膊道：“紅顏，咱們往後有依靠了。”
紅顏知道舒妃是好心，可她真不想依靠別人的孩子，不論如何她還有佛兒，如今佛兒和福隆安的娃娃親雖還是玩笑，但將來她一定極力促成佛兒留在京城，一則不放心孩子遠嫁，二則將來也算是依靠。
好消息傳到返京途中，皇帝得知自己又多了一個兒子，自然十分高興，也是這一個消息，讓他意識到這是回家的路，該收心了。之後的路程快馬加鞭，再不似之前那般逍遙，而此番出巡到過身邊的女人，一個也沒有帶回來，都不過是逢場作戲，她們之後何去何從，皇帝一點也不關心。
端陽節後，聖駕順利回到京城，從太后、皇后到各宮妃嬪，紅顏早早就派人將他們各自的住處打掃收拾，應季所需的東西一件不少，每個人回來都能安心踏實地睡一覺，而所有人都疲憊不堪，該有的禮節規矩之後，園子裡在熱鬧了一陣後就安靜了。
紅顏到凝春堂向太后請安，稟告舒妃產子一事，這幾個月園子裡沒出一件事，回來也不需要任何人操心，且舒妃母子平安，都是令妃的功勞，太后再如何不喜歡她，也不能做得太過分，不僅見了她還將從江南帶回的東西做賞賜送給了紅顏。但紅顏退下時，太后冷幽幽說：“皇帝一路辛苦，回來且要保養，你心裡要有分寸，別鬧什麼小別勝新婚的笑話。”
紅顏知道太后的意思，雖然太后早就該在外頭勸阻皇帝剋制些，可她有什麼資格指摘太后的不是，既然太后要她剋制，她照着做就是了。而這會子紅顏可沒心思和皇帝顛鸞倒鳳，他在外頭不知睡了什麼樣的女人，別人不在乎，紅顏心裡還嫌呢。
皇帝一回來就有政務，與紅顏匆匆一面後，暫時還沒仔細說話，紅顏再到接秀山房見過皇后，再到九州清晏見過嘉貴妃，該做的事遇見沒落下，而嘉貴妃也毫不客氣地對她說：“這一趟你沒跟出門，真是太聰明瞭，你說你怎麼就那麼聰明呢，我們這些跟出去的，簡直就跟傻子似的。什麼山山水水，我只看到漢家女人鶯鶯燕燕，你們漢人女子，怎麼都那麼不要臉？”
紅顏見嘉貴妃一竿子打翻一船人，本想與她辯駁幾句，可自己犯不着爲那些真不要臉的人說話，至於好人家的女子，不論滿漢民族，也不會在乎嘉貴妃幾句刻薄話，幾句話又能影響什麼。
紅顏從九州清晏退出來，見幾位貴人常在探頭探腦地看她，也不大大方方地上來行禮，櫻桃跟着主子說：“怎麼都那麼奇怪，她們在看什麼。”
“大概是看我有沒有在圓明園裡相思成疾。”紅顏玩笑一句，示意櫻桃湊近些，道，“去找吳總管替我查一查，皇上一路南巡往宮裡送東西，是哪些人在預備的，又有哪一位或是哪幾位妃嬪接觸過這些事。”
櫻桃眼睛一眨就會意了，離開九州清晏後，主僕倆就在半路上分開了。
這一邊，紅顏正好慢了一步，她回到天地一家春時，皇帝剛剛來探望舒妃，紅顏便繞過東殿徑直回自己的殿閣去，愉妃領着佛兒正在等她。
東殿這邊，舒妃還在坐月子，皇帝抱着十阿哥滿心歡喜，誇讚舒妃勇敢堅強，只道她受了苦，舒妃見皇帝如此喜歡，心裡也高興，但高興歸高興，她還有事等着皇帝。
嬰兒嬌小，弘曆生怕把孩子傷着了，小心翼翼放回搖籃裡，他彎腰俯身時，舒妃向春梅示意讓她帶人退下，待皇帝再回到她牀邊，舒妃道：“皇上一路南巡，每到一處都給臣妾送好東西來，櫃子裡都放不下了，皇上若是應允，臣妾可否挑一些送人情，收在身邊白放着也浪費了。”
弘曆道：“你喜歡便好，不過是些小物件，朕也不知道你們喜歡不喜歡，一應送來便是了。”
舒妃前身：“都是皇上有心了，但有一件東西，臣妾想問問皇上，是不是給錯了人。”
弘曆不解，但見舒妃從枕頭底下掏出用手帕包着的東西，絲帕滑落露出一段簪子，等整支簪子出現在皇帝眼前，弘曆立刻蹙眉，帶了幾分惱怒：“你怎麼會有這東西？”
他伸手要來拿，舒妃換了手藏到裡頭去，笑着問皇帝：“原來萬歲爺，真的認得這東西。”
弘曆面上很是尷尬，佯裝生氣道：“不該是你拿的東西，趕緊給了朕，不要胡鬧。”
舒妃問：“可是皇上放在賞賜給臣妾和令妃妹妹的東西里頭的，怎麼又說不是給咱們的了？不過這簪子拿來的時候，上頭還有女人的頭髮絲兒，還有頭油的香氣，真真是新鮮從腦袋上摘下來，熱乎着就給送來了。”
弘曆悶聲不響，知道舒妃是故意的，這不啻是挑戰一個帝王的威嚴，可是他若真爲這種事對舒妃翻臉，就真不是一個男人一個帝王該做的事了。又聽得舒妃提起紅顏，皇帝緊張地問：“紅顏也看見了？”
舒妃妝模作樣道：“臣妾眼明手快，一見不對勁兒就給收起來了，沒對妹妹提起過。不過這幾日不知道她是爲了臣妾分娩緊張，還是爲了預備太后娘娘和萬歲爺迴鑾辛苦，總是愁眉不展，又或是興許瞧見了假裝不知道，但心裡過不去呢？”
弘曆眉頭深皺，心裡好生不安。
...