“你怎麼說話的？”玉兒嗔怪，“你同福臨，也是這個語氣？”
“大概還要更不客氣些，反正我一個遠嫁的公主，他不樂意了，我大不了滾回科爾沁。”雅圖衝母親嘿嘿笑着，手裡碼着厚厚一摞信，“額娘，不如試着放手，叫福臨自己去闖蕩，別再迴應大臣的信函和詢問，叫他們直接去問皇帝。”
玉兒語重心長地說：“大清是到了可以隨意折騰的地步了嗎？眼下最大的矛盾是什麼？”
雅圖一併嚴肅起來，放下了手裡的東西。
玉兒道：“朝廷大患，是南邊的反清勢力，以及日漸遠離朝廷的四藩，定南王孔有德雖已死，剩下個女兒孔四貞難再成氣候。但靖南王耿精忠、平南王尚可喜、還有平西王吳三桂，這三人，是我大清放出去咬人的狗，現在栓狗的繩子早就斷了，他們能自由亂竄，哪一天突然癲狂衝上來撕咬主人，怎麼辦？”
雅圖道：“額娘是擔心，福臨毫無作戰經驗，而京中皇叔親貴裡，也……”
玉兒頷首：“倘若多爾袞還在，福臨這個皇帝能把他自己逼瘋了，但我至少不必擔心我們的人打不來仗，就算四海作亂，多爾袞也有橫掃千軍的魄力。兩者之間，我選擇了福臨，也就必須承擔現在面臨的困境。大臣們，將軍們，是唯一的希望，額娘並非要干涉朝政，我這個皇太后暖着他們的心，拉攏着他們，不過是一樁人情罷了。”
雅圖輕嘆：“福臨不容易，額娘也不容易。”
玉兒說：“福臨有危機感，是好事，可她衝着我來做什麼？問題並不在於，我與大臣們往來密切，而在於他不信任我。可我，不能賭上整個大清的國運，來順他的脾氣。”
雅圖畢竟多年不在京中，也實在沒有立場能說話，她有心幫着弟弟，但也不忍委屈親孃。
玉兒道：“朝廷上若有什麼矛盾，他哪怕來和我爭個面紅耳赤，好歹說的是道理。你弟弟的開場白永遠是，額娘，我又做錯了嗎？額娘，你爲什麼不信任朕。他倒是對我擺事實講道理，把他對朝廷大事的看法和我一五一十地說清楚呀，他不說，他永遠是質問我，爲什麼不信任他。”
“您別生氣。”雅圖去一邊暖爐裡倒茶來，遞給母親，“咱們說閒話，動氣可就沒意思了，您的身體還沒好呢。”
玉兒喝了茶說：“他一方面不願我干涉朝政，厭惡大臣對我的忠心而令他處處掣肘。另一方面呢，卻總是企圖利用我的威信來達成他的政策目的。我該怎麼辦，被他招之則來揮之則去？”
“那真要這樣，也沒法子。”雅圖半開玩笑道，“額娘，女兒也是做孃的人了，心裡頭明白，這委屈，也就是做孃的能承受。”
“我不願承受。”玉兒道，“我的人生，不只是福臨的額娘，我還是皇太極的女人，是大清的皇太后。”
“是……”
玉兒毫不留情地說：“他想要我爲他放棄一切，至少也拿出些真本事來，而不是爲了一個女人的事，成天衝着我愁眉苦臉，哭哭唧唧。”
“福臨還……”雅圖沒說完，就閉上了嘴。
“還小？”玉兒冷笑，“這話，拿回去說你的兒子吧。”
“您別衝我生氣呀。”雅圖猴上來說，“咱們這不是嘮嘮家常嗎？”
“方纔的話，你會去告訴福臨嗎？”
“那還不得炸了。”
玉兒笑出聲來，長長一嘆，摟過女兒道：“額娘也時常想，你若是個兒子該多好。”
雅圖說：“正因爲是閨女，才和您親呢，真要是個兒子，早就被皇額娘帶在身邊養，必定也不會和您親的。就算繼承了阿瑪的皇位，我這點小聰明小霸道，在江山天下面前，算得上什麼？”
“是啊，你若是個兒子，我當年還那麼年輕，在你皇額娘眼裡也是個孩子，我根本不可能親自把你養大。”玉兒苦笑，“世上哪有那麼美的事。”
雅圖道：“額娘，您縱然萬般失望無奈，也一定要相信，福臨雖有不足，可走到這一步，他也算是承擔起了江山天下的責任，福臨他盡力了。”
玉兒頷首：“你放心，額娘既不會阻礙他做一個皇帝，也不會輕易放手朝政，我又沒跑到太和殿上指手畫腳，我這裡安逸得很，他非要和自己過不去，那我也沒法子。”
雅圖說：“額娘，福臨已經答應我，十年後再議立太子之事，您高興嗎？”
“真的。”玉兒驚喜不已，“他答應你了？”
雅圖道：“皇帝金口玉言，福臨不會反悔。你對他再有不滿，我弟弟在我眼裡，那也是頂天立地的男子漢。”
玉兒張開懷抱，想要抱抱她的女兒，雅圖卻反過來抱住母親，拍拍額孃的背脊說：“好啦好啦，額娘受委屈了。”
京城一場雪接着一場雪，東莪郡主府小佛堂外的雪，一直無人打掃，積得及膝高，婢女們都是繞着走廊過來，門前的路連個腳印都不敢有。
跟了郡主多年的人知道，不論是在貝勒府還是遷來郡主府，每到歲末，攝政王和福晉的忌日前後，郡主就會悲傷得茶飯不思神情恍惚。
無法想象這麼多年了，她還不能走出雙親亡故的痛苦，更彷彿一年比一年更深重。
“郡主，今日皇上下旨，皇太后病癒，爲感恩上蒼，減賦賑民。”幽禁的佛堂裡，婢女立在門前道，“郡主，還有一件事。”
“說吧。”
“臘八時，太后要您去南苑過節。”
東莪轉身來，看着自己的婢女：“我穿什麼去呢？”
婢女忙道：“宮裡今年又送來好些新做的冬袍，都是上等的料子，都……”
東莪陰冷地一笑：“我還想着，穿喪服素衣去。”
婢女心裡哆嗦，顫顫地賠笑：“您、您說笑呢。”
臘八這一日，島上十分熱鬧，皇帝帶着皇后從紫禁城而來，迎接皇帝的紅毯，從橋下一直鋪到這一頭。
應選的年青子弟，和他們的父母家人也一併來向皇太后請安問候，大殿裡濟濟一堂，朝氣蓬勃。
東莪早就被接來了，雅圖見她面色素淡，便拉着妹妹坐下，爲她補了些胭脂。
東莪看着鏡子裡的自己，再看看身後的堂姐，說道：“一晃眼，這麼多年了，小時候和姐姐們偷大人的胭脂，抹得臉上哪兒都是。”
雅圖說：“這麼些年，姐姐遠在科爾沁，對你疏於照顧。可你若是嫁來蒙古，咱們又能在一起了。”
說着話，皇后攙扶着玉兒來了，今日皇太后一身吉服，盤發戴簪，胸前的東珠瑩潤耀眼，果然是精神極了，哪裡看得出來，是大病一場的人。
“奴才恭喜太后，玉體康復。”東莪起身行禮，又向皇后請安。
皇后笑道：“皇姐真是好模樣，平日裡素淨沒仔細瞧，這樣纔好，喜慶又精神。”
玉兒上下打量了東莪，說道：“一會兒入席，就坐在我身邊吧，仔仔細細看看底下的人，有沒有你能相得中的。”
東莪卻跪下道：“奴才是罪臣之女，得太后皇上隆恩浩蕩，才得以保全郡主尊貴。可奴才終究是罪臣的女兒，只怕皇上和太后如此厚愛，要惹來朝臣非議，奴才內心惶恐，實在不敢給太后和皇上添麻煩。”
這一聲聲奴才，聽着真刺耳，雅圖已決定要把東莪帶去科爾沁，留她在京城，就是個是非。
“起來吧。”雅圖攙扶東莪道，“越是如此，太后才越要疼你，這是你該得的，而大臣們又怎會和你一個弱女子過不去呢。”
玉兒亦溫和地說：“今日若覓得良人，將來你有所依靠，伯母也就安心了。”
東莪再行禮謝恩，一板一眼，客氣規矩過了頭，讓人不敢親近，皇后私下裡對雅圖說：“皇姐，我從前都不敢仔細看東莪皇姐的模樣的，她總是陰沉沉的嚇人。”