帝王心術
心驚於喬榮的眥睚必報、心狠手辣，周瑛更不敢露出一絲驚疑厭惡，就怕這位翻手雲覆手雨的大太監記恨上自己。周瑛跟喬榮平靜對了一眼，然後若無其事移開視線。
喬榮如何審問廖貴人，周瑛不得而知，但頂多一炷香後，喬榮就帶着消息回來了。
“陛下，廖貴人是託一個太監買的蘇合香，這個太監名叫陳旺福，是永壽宮管花草的一個粗使太監。因地位太低，等閒沒辦法接近正殿，奴才一時大意，之前審問永壽宮僕役時，只粗粗問過姓名職使，就將他略過去了，請陛下降罪。”喬榮跪下請罪。
“起來說話。”皇帝皺眉，“之前忽略，現在再審就是。”
“可就這麼一會兒工夫，陳旺福就趁人不備，咬舌自盡了。”喬榮一臉愧色，重重磕頭。
周瑛萬萬沒想到，剛纔還嚇了她半死的喬榮，竟然在陰溝裡翻了船。
皇帝當然不快。
喬榮佝僂着背伏在地上，老態畢露，“是奴才辜負了陛下的期望。”
喬榮從潛邸就跟着皇帝了。皇帝保養得宜，頭髮黑亮，還三十如許。但喬榮就算貴爲正四品的太監總管，算是太監裡的頭一等，也到底是伺候人的。每日飯不正點吃，覺不正點睡，還日日殫精竭慮，耗費心血的，早就鬚髮花白，如老翁一樣，若在百姓家，早該含貽養孫了。
平日裡喬榮不肯示弱，一來不夠威風體面，二來怕引起底下孝子賢孫反水，但今日喬榮犯了如此大的失誤，少不得露出些老態，好跟皇帝套一套舊日情分。
皇帝也的確頗受觸動，臉色緩和了幾分，“誰沒犯過錯呢，老虎都有眯眼的時候。”
喬榮感動得老淚縱橫。
皇帝嘆氣，“宮規你也知道，若特特給你開了例外，反倒給你扣上佞幸之名。這樣吧，革你一年的月錢，總管一職也先停了，容你戴罪立功。你放心，這位置朕給你留着。”
喬榮顫抖着叩了頭，感激涕零，“奴才多謝陛下隆恩。”
周瑛還真當皇帝多看重喬榮呢，原來不過如此。皇帝難道不知道大內總管這個位置有多少人眼熱嗎？以前那麼多人被喬榮壓得翻不了身，現在喬榮被卸了爪牙，處境堪憂。
偏偏在場兩位，一個以國士相待，另一個恨不能以死報之。
好似君臣相得、其樂融融，水面下卻有暗潮涌動……周瑛垂下頭，不敢再看。
不管皇帝目的爲何，都很好地激發了喬榮的幹勁。喬榮發狠將永壽宮一干宮女嬤嬤們好一頓辣手整治，這些人哪扛得住內監陰私手段，該說的不該說的，一股腦都倒了出來。
誰打碎了一尊玉美人花瓶，卻推在了貴人養的貓身上；誰賭錢輸掉褲子，偷偷把庫房裡的綢緞換出去賣錢；誰被貴人賞了一巴掌，懷恨在心，往貴人的茶湯裡吐口水……
喬榮當然清楚皇帝想知道什麼，細枝末節的東西一概不論，專揪大頭，哪位妃子打探御前行蹤，哪位妃子偷學邀寵手段……最後一統計，永壽宮竟然跟篩子一樣，廖貴人跟前的宮女太監竟一多半都背後有主。
而喬榮最關注的陳旺福，也經衆人口中拼湊出了來歷。
喬榮這才揣着這些消息稟報皇帝，“陛下，陳旺福七歲入宮，現已入宮三十餘年，父母兄弟一個沒有，從入宮就學得伺弄花草，這些年輾轉在各宮間，卻一直孤僻寡介，沒交下一個朋友，不過陳旺福在年少時曾結過一個對食，因兩人低調，所以少有人知，後來那宮女沒了，此事就更鮮爲人知了。此宮女臨死前，在秀玉宮當值。”
皇帝沉默不語，喬榮又道：“而且此次經奴才調查，好些后妃均在永壽宮安插人手。”喬榮湊上前，小聲說了幾個名字，其中就包括和妃。
如果說這些都不算鐵證，那麼接下來喬榮給出的證據，卻是直接把和妃釘死在柱上。
喬榮眉尾下垂，和氣又恭順，“各宮宮人不得隨意出宮，除非主子有要事，且有出入令牌在手。奴才調來西華門的登記簿，查看後發現餘者並無異常，除了秀玉宮的宮女提香。提香在近一個月內足足進出宮三次，而在這之前，提香一整年也只出過一次宮。奴才去提香住處搜查，果然查到了兩個空瓷瓶，經陳太醫查驗，確曾存放過瞿麥的香丸。”
雖然喬榮的證據樁樁件件都指向和妃，周瑛卻仍有些懷疑。
破案都講究動機，和妃跟徐貴妃那點恩怨，又不算不共戴天之仇，何必冒着莫大風險，去致一個尚未成型，男女未知的嬰孩於死地？她連個兒子都沒有，當太后且還輪不着她呢。
不過，喬榮顯然也考慮了這一點，“陛下，和妃娘娘停了兩個月的換洗。”
皇帝臉色複雜，像是不知道該高興於和妃終於有喜，還是該痛心於和妃的毒婦心腸。
喬榮問道：“陛下，需要傳和妃娘娘嗎？”
良久，皇帝閉上眼道：“傳旨秀玉宮，和妃脾性柔狡，心性不堪，現降爲嬪，禁足三年。”
周瑛吃驚擡起頭。
皇帝連個申辯的機會，都不準備給和妃嗎？不，現在該說是和嬪了。禁足三年，也就是說即使和嬪生下皇子，這位勢必會被和嬪寄予厚望的皇子，也會被親生母親連累，一出生就禁足嗎？就算三年後禁足令解，時移世易，和嬪又能否捲土重來呢？
皇帝或許是想將損失降至最低，但不管是徐貴妃，還是和嬪，恐怕都不會領他的情。
從徐貴妃的角度來看，她視若珍寶的孩子差一點被和嬪害掉，罪魁禍首僅僅是降了三級，再不痛不癢禁足三年，還完美避過了口舌風波，可謂毫髮無損，徐貴妃豈會甘心。
而和嬪也不會甘願。她費盡手段，掩下自己懷孕的消息，又提前爲自己的兒子弄掉未出世的競爭對手，肯定所圖不小，這一下禁足三年，等再出來黃花菜都涼了。
喬榮垂手領命而去。
皇帝揮退宮人，手撐着額頭，一臉疲憊，“小七，你說朕做的對不對？”
周瑛心中一動，伏在皇帝膝蓋上，仰着一張小臉，不答反問道：“父皇，你在難過嗎？”
皇帝苦笑，“朕怎麼有臉難過？是朕識人不清、處事優柔，明知她有錯，卻左右權衡，不肯輕動。你母妃受了委屈，朕不但是幫兇，事後竟也不能爲她做主，朕怎堪爲夫爲父。”
周瑛乖巧道：“父皇已經罰了和母妃，母妃不會怪父皇的。”
皇帝有點驚訝垂下頭，看向周瑛。
一則，處罰和嬪未下明旨，喬榮稟報到關鍵時，或壓低聲音，或指一物替代，憑着隻言片語，周瑛竟猜出真相！皇帝原當她孩童懵懂，纔不避諱，不想她如此見微知著，少而機敏。
二則，周瑛應對廖貴人時，稱她常去秀玉宮請安，皇帝只當她對和嬪孝順孺慕。如今徐貴妃跟和嬪徹底對立，皇帝以爲周瑛必會心生矛盾，難於取捨。這份同病相憐，才讓皇帝情不自禁在個孩子跟前吐露心聲。但剛纔聽周瑛提起和嬪，口氣卻平和無波，沒有一絲波瀾。
皇帝問道：“你和母妃禁足三年，你不爲她難過嗎？”
周瑛一雙杏眼黑白分明，認真道：“我應該難過嗎？和母妃犯了錯，受罰不是應該的嗎？”
到底還是個孩子。就算再怎麼早慧聰敏，於人情世故上也還是白紙一張。或許孩子的世界就是如此非黑即白吧，皇帝啞然失笑，“你說的對，朕以己度人，倒是失之磊落。”
皇帝雖然在笑，但依舊眉頭未展。
周瑛一手撐在椅子把手上，踮起腳尖，伸出另一隻小短手，輕輕撫平皇帝眉間皺的疙瘩，“父皇別怕母妃怪你，我來幫父皇，好不好？”
皇帝雖然不認爲她能幫什麼忙，但感動於女兒的貼心，給面子問道：“怎麼幫？”
周瑛歪頭想了想，眼中一亮，豎起一根手指，“別的我幫不上，但是有一樣我能幫父皇頂了。”
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