四小姐宋清蕪說得肯定而堅定，一雙美目靈動無比，哪裡還有什麼唯唯諾諾？所以很多時候傳言害死人。
其實別看宋相爺都是詢問了姚氏才下定決心，其實自聽到德妃娘娘對宋清歡讚譽有加他就沒打算讓她嫁到吳家去，或者說從頭到尾他就沒想過把宋清歡嫁過去，相府嫡女，多珍貴的資源呀，怎麼能浪費在吳家身上？一個庶女就已經是她們了。
遠在漠北的阿九準備回朝了，與他一起回來的除了徐其昌，還有寧非。漠北大捷，作爲主將的寧非怎麼說也得回京獻個俘受個封賞啥的，何況寧非陣前被封爲鎮北將軍還沒有謝過恩呢。
起程那天，全邊城的百姓扶老攜幼都來相送，他們拿不出什麼貴重的東西，就把自家連夜烙的大餅煮的雞蛋不住地往阿九寧非和徐其昌手裡塞，一邊還抹着眼淚，依依不捨。他們知道要是沒有九王爺和將軍，他們的邊城早就破了，而他們這些手無寸鐵的小老百姓也早就家破人亡成爲匈奴的奴隸了。千言無語也無法表達他們心中的感激和崇敬，他們只希望他們的鎮北將軍能早日歸來，有他在漠北鎮守着，他們放心。
送出了十多裡百姓才慢慢住了腳步，他們揮着手凝望着他們漠北的守護神漸漸遠去。
阿九這才上了驢車，是的，阿九的座駕依然是那輛驢車，在一羣高頭大馬中顯得那麼突兀和不協調。徐其昌和寧非都勸過阿九換一輛馬車坐，小豆子不就趕了一輛空馬車嗎？
阿九還沒說話，就被桃花懟回去了，“怎麼？瞧不起我這驢車？漠北大戰，我們家阿寶也是出過力的，我們這寶驢耐力好着呢，你那高頭大馬都不定能比得上。我們公子走南闖北都是阿寶拉着，做人怎麼能忘本呢？是吧公子？”
阿九但笑不語，不過以實際行動支持了桃花。反倒是阿寶噦噦扯着脖子叫了兩聲，似乎是不樂意了。桃花抱着它的脖子哄了兩句，順帶着賞了寧非兩個大白眼。
阿九的驢車是改裝過的，裡頭又寬敞又舒服，還裝有機關暗器，安全性能極高，他纔不換什麼勞什子馬車呢。
寧非和徐其昌見狀只好作罷，驢車就驢車吧，只要阿九高興就好。只是誰家會給一頭驢起名叫阿寶呢？寧非心中腹誹着，不小心便說出了口，又受了桃花兩個白眼，“我家寶驢叫阿寶礙着你了？連一頭驢都嫉妒，還鎮北將軍呢！”臉上的表情要多嫌棄有多嫌棄。
後頭的小豆子弱弱地道：“寧非哥，我這寶馬叫阿貝。”
阿寶，阿貝，寶貝！兩個畜生叫寶貝。得，都是祖宗，他惹不起！寧非嘴角抽了抽。
按理說寧非早就知道桃花的驢叫阿寶，去年冬天在三叉井的小院裡他還經常拿着胡蘿蔔餵它，沒道理現在來挑剔？這不是他想跟阿九做一起被趕下來了嗎？遷怒，遷怒懂不懂？
不過很快寧非就被他爹徐其昌給拎走了，他是主將，自然有專門的坐騎和儀仗。
阿九作爲王爺也應該有的，可在邊城根本湊不起來，阿九自己也不樂意，阿九始終覺得那不是清清楚楚地告訴別人他在哪裡嗎？要是遇上了刺客，還不一刺一個準？哪比的上他坐驢車安全又舒適？即便走到半道上迎上昭明帝派過來的親王規格的儀仗，他也沒有挪地。
阿九坐在車裡，桃花和桃夭一左一右坐在車轅上，鳳凰站在車頂上。桃花想起剛纔的百姓相送，不由感嘆道：“其實邊城也挺好的，雖然沒有京中繁華，但民風淳樸，鄰里之間誰家有個什麼事都會互相幫忙。桃夭姐姐，我們去年住在三叉井衚衕，鄰居方大娘可熱情了，幫了我們不少忙。”
桃夭跟着點頭，“我也很喜歡邊城呢。”在這裡跟人說話打交道都非常舒服，不像在京裡，連說個話都得先在腦子裡過兩遍，所以在京裡的時候她都不愛出門，就怕哪一句話說得不對得罪了人給公子惹來麻煩。
兩個人就着這個話題說了一會，阿九坐在車裡閉着眼睛打瞌睡，忽然聽到桃花問：“公子，咱們以後還會來漠北嗎？”
阿九一下子醒來，來漠北？來漠北幹嗎？
“應該不會了。”這一回大戰之後，沒有個十年匈奴別想喘過氣來，漠北平安無事他自然不會再來充當這個救火隊員了。而且這一次他回朝後身份會有大變化，當朝的九王爺，太后的親子聖上的親胞弟，他應該也不能像以前那樣想去哪就去哪了吧？
桃花哦了一聲，聲音裡似乎帶着遺憾。阿九掀開車簾回頭望，只見遠處的天空一羣鳥邊飛邊叫，很快便沒了蹤影。聚散無常，人跟飛鳥似乎也沒什麼區別。
這一日他們來到一處驛站，阿九從車上下來，驛站裡寧非早就派人打點好了，當地的縣令也在驛站門口候着，他見從驢車上下來這麼一位出衆的年輕公子，不由瞧楞了，還是身後的師爺暗中捅了捅他纔回過神來，意識到這便是九王爺，忙大禮參拜，“下官慶元縣縣令趙衛忠參見九王爺。”
阿九的腳步頓了一下，淡漠地道：“起來吧。”這一路上雖然他們都沒有聲張，可消息靈通的地方官員仍是來了不少，送銀子的，送珍寶的，還有送美女的，都不在少數。有一回宿在一位官員家裡，半夜此官員家中的庶女居然摸到了他的房間，幸虧桃花和桃夭機警，不然他就清白不保了。
阿九也沒有爲難那個庶女，好聲好氣地送她出了院子，回來就把值夜的侍衛罰了。侍衛還很委屈呢，人家擺明了說是來服侍九王爺的，他們哪敢攔了九王爺的好事？送上門來的便宜不佔白不佔，又沒什麼損失。
這嘀咕被桃花聽到了，拎着鞭子把幾人虐得想死的心都有。桃花指着他們的鼻子罵：“以後招子放亮一點，別什麼阿貓阿狗的都往院子裡放，我們公子什麼身份？是隨便來個人都能肖想的嗎？公子是佛子，是立誓終身侍佛祖的，公子苦練神功，要是破了童子身走火入魔你等付得起責任嗎？這一次就饒了你們，再有一回本姑娘會讓你們後悔得恨不得你家母上大人沒把你生出來。”
桃花把侍衛訓了一頓，猶如一隻驕傲的小公雞。一個手無縛雞之力的弱女子居然悄無聲息地摸到了公子房裡，這要是個刺客怎麼辦？桃花越想越後怕，越想越生氣，於是跑寧非那裡又鬧了一番才罷休。至於徐其昌那裡，尊老的美德桃花還是有的，就沒找他鬧，不過誰讓寧非是他兒子呢，於是桃花就很愉快地都加在寧非身上了。
寧非也十分生氣，奶奶個仙人闆闆的，居然敢肖想阿九的清白？像他這樣的污濁混蛋也就罷了，阿九那樣高潔的神子怎可容忍褻瀆？於是繼桃花之後寧非又把守夜的侍衛給罰了，罰得他們都開始懷疑人生了，立誓一定守好九王爺，連只母蒼蠅都不讓飛進來。
其實寧非也挺鬱悶的，連阿九那樣拒人於千里之外的都有人送美人，還有沒人自薦枕蓆，可他呢？一個都沒有！明明他很和藹可親的。其實寧非還真的冤枉他們了，徐其昌在呢，他們哪敢當着人家爹的面給人家兒子送女人？這不是找削嗎？
阿九走過好一會慶元縣縣令才慢慢起身，跟師爺面面相覷，這位九王爺的脾氣瞧上去不大好呀！
“師爺你先回去吧，我在這守着。”趙衛忠對師爺道，他心中惴惴不安，生怕哪裡做的不好，慢待了這三位大佛。索性他便自己留了下來，要是有點什麼事也好及時策應。咳，他也不想啊，可誰讓他是慶元縣官職最高的呢？
趙衛忠在外頭提着心，驛站裡卻靜悄悄的，阿九分了一間最大最乾淨的房間，桃花和桃夭直接找了幾條長凳拼湊在一起也睡在阿九房間。
寧非瞧了抽了抽嘴角，道：“就你們兩個姑娘家，還是能擠出一間屋子的。”大不了他去跟爹擠一擠唄！
桃花卻擺擺手，“不用，我倆就睡着，不守着公子我不放心。”
桃夭是桃花怎麼樣她就怎麼樣，而且她也覺得離公子近些放心。至於什麼男女大防？呵呵，那是什麼東西？自從跟了公子她就如桃花一般眼裡沒了那東西。
寧非一想阿九也許夜裡要喝個水什麼的，桃花桃夭在也方便一些，畢竟阿九可不像他是野生野長的皮實慣了，阿九這般優雅講究的公子哥可不得精心伺候着？這般一想他就沒有再說。
本來寧非還想再和阿九說說話的，但瞧着阿九一臉的疲憊，他就只交代了幾句便出去了。
“公子您先歇一會，我去廚房給您煮碗湯，桃夭姐姐，你守着公子哈。”桃花看着她家公子怔怔的靠在牀頭連話都不想說，有些心疼。
“行，你去吧。”桃夭很爽快地道，她廚藝不精，就沒跟桃花爭這個。“公子您躺一會，我給您捏捏。”
阿九點點頭，他真的是一句話都不想說，也不知道爲什麼，一向身體很好的他小腹隱隱地疼。
桃夭散開阿九的頭髮，服侍他躺下，一下一下幫他捶着腿按着頭。阿九蹙着的眉慢慢鬆開了，迷迷糊糊就進入了夢鄉。
桃花端着碗回來的時候見阿九睡着了，就把碗放在桌上，走到牀邊，輕聲道：“公子睡了？”
桃夭點點頭，“公子累壞了！剛纔一直皺眉，好像哪裡不舒服，要不先讓公子睡會？”她不忍心喊醒阿九。
桃花看了一眼桌上的湯，眼裡有些爲難，“湯涼了就不好喝了，湯裡我加了藥材，得趁熱喝，涼了藥效就減弱了。”
“那怎麼辦？”桃夭也挺爲難的，“要不喊公子起來喝了湯再睡？”
“公子的起牀氣——”平時公子的起牀氣就挺大，現在又疲憊不堪，把他喊醒還不定怎麼折騰呢？
桃花和桃夭兩個人你看看我，我看看你，再看看桌子上的湯，最後看看閉着眼睛熟睡的阿九，齊齊嘆氣。
正在這時阿九睜開了眼睛，“你倆怎麼了？”迷迷糊糊中他好像聽到她們在嘆氣。
“公子您醒了！”桃花和桃夭都十分高興，“我煮了湯，公子您趁熱喝了，喝了就舒服了。”
桃花高興地去端湯，嘴裡還嘰嘰喳喳說着話，“公子，剛纔我在廚房見到一隻黑貓，身上的毛黑亮黑亮的，一根雜色的毛都沒有，倆眼睛這麼大，一個勁衝着我叫，挺可愛的，也不知道是誰養着的？”
“公子，您靠着就行，我喂您喝吧。”桃花坐在牀邊。
阿九卻沒張嘴，眉頭蹙得更緊了，“桃花，我肚子疼，很疼。”
桃花一驚，伸出一隻手去摸，“很疼嗎？哎呀，怎麼這麼涼？公子，您可能又受了涼了，我幫您揉揉。”她站起了準備把碗放回去。
“喵！”屋裡忽然響起了一聲貓叫，一隻黑貓優雅地跳上了桌子。
“公子，我說的就是這隻貓，您瞧，是不是長得挺可愛？”桃花笑着說道。
桃夭先笑了，“哪裡可愛了？威風還差不多。”真不知桃花什麼眼光，這隻黑貓體型肥碩，油光水滑的，雙眼又亮又攝人，跟可愛不沾邊好不好？
“就是可愛嘛，這股惡狠狠的氣勢不可愛嗎？”桃花反駁。
桃夭都屋裡吐槽了，她怎麼就忘記了桃花異於常人的審美觀呢？
“啊！我的湯！”變故突然發生了。
那隻黑貓本來還蹲在桌上，誰知它猛地一跳，把桃花手裡端着的湯抓翻了。
桃夭也是一驚，想到桃花說湯裡放了不少珍貴藥材，就伸手去接，沒接到，湯還賤了她一手，因爲已經放了一會了，燙倒是不怎麼燙，可桃夭的臉色卻鉅變，“桃花別動，湯裡有毒！”
“怎麼會？”桃花驚呼，這可是她親手煮的呀！她怎麼可能會害公子？她就是把自己害了也不會害公子的。
“你看！桃花，公子，你們看我的手鐲。”桃夭面沉似水把手伸出來，她的手腕上戴着一隻銀手鐲，這是阿九給畫的樣子打的，桃夭很喜歡，一直戴着。
此刻這隻銀手鐲被湯濺到的地方都變黑了，湯裡分明就是有毒。
桃花的眼都急紅了，“怎麼會有毒呢？我沒有下毒呀！”她想到要是黑貓沒有打翻湯碗，公子喝了這碗湯，那她豈不是害了公子？桃花忍不住打了個寒戰，身子不由自主地抖了起來，差一點，她差一點點就害了公子。公子要是出了事她怎麼辦呀？
“桃花你怎麼了？”桃夭發現桃花的不對勁，急忙喊。她也不相信桃花會下毒。
“桃花，別怕，毒不是你下的，公子相信你！”阿九一見桃花的樣子，心裡一凜便抓住了她的手，柔聲安慰着。
“公子您真的相信我？”桃花的眼淚順着臉頰滑下，如斷了線的柱子墜下。
阿九忍着腹疼，柔和地注視着桃花，“傻丫頭，你是我養大的，我還不相信你嗎？就是全天下的人都害我，你也不會的！乖，不哭了哈，你回想一下，你煮湯的時候廚房裡還有沒有其他的人在？”小腹可真疼呀！可阿九臉上一點聲色都不露，柔柔地看着桃花。
在阿九的注視下桃花心裡的慌張害怕慢慢褪去，回想着，“有的，有一個瘸腿的老伯，挺和善的，還幫我燒火。”
阿九便道：“桃夭，你去，你去廚房看看這個瘸腿老伯還在不在了？”小腹更疼了，阿九的額上沁出汗珠，他忍不住呻吟了一聲。
“公子，您，您怎麼了？”桃花和桃夭這才發現阿九不對勁，慌忙扶住他。
阿九心中撐着的一口氣泄了，身子一軟，倒在桃花懷裡。
“公子，公子，您說句話呀！”桃花害怕極了，公子不是沒有喝湯嗎？怎麼就中毒了？這，這是中毒了吧？
阿九忍着疼，在桃花耳邊費力的說了一句什麼。
隔壁的寧非聽到動靜飛快地推門進來，見到阿九躺在桃花懷裡，地上摔着湯碗，也是魂飛魄散，“怎麼了？怎麼了？阿九怎麼了？大夫，快去請大夫！”
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