李向東向市長彙報時，他看着名單，問，這些都是你大學時的同學？以前怎麼沒聽人說過？李向東笑笑說，我也好久沒和他們聯繫了。市長就看着李向東，好像剛認識他一樣。
李向東問：“怎麼了？”
市長抖了抖那份名單說：“這可是一筆財富呀！”
他說，你要好好利用這筆財富。
他說，在官場上，人際關係很重要，有好的人際關係，上面有人願意幫你說話，這對一個人的成長會起到事半功倍的作用。
他說，現在什麼關係最牢靠？同學的關係最牢靠。這些都是能幫你的人，也願意幫你的人。你要借這個優勢，好好發揮。
李向東知道，市長精通這一套，說的也是真心話。當然，他能說這番真心話，除了他把李向東看成自己人外，還因爲李向東和他不是一個層次，還威脅不到他。
市委書記他看了那份名單後，問，他們來參加儀式後，還有什麼目的？李向東說，也沒什麼目的了，想到海邊玩一玩，放鬆放鬆。市委書記問，你是怎麼安排的？李向東便很詳細地把向他彙報了老科長制定的行程。市委書記也很耐心地聽着，還時不時提出一些小意見。
他說，時間不要安排太緊，參加張的企業和波浪村就沒必要了。
他說，午休時間長一點。
他說，晚飯我就不陪他們了，但標準要高，要讓他們滿意。
最後，他指着曼莉的名字說：“你瞭解一下，看她能不能幫幫我們做點事。”
市委書記說，城西接駁高速公路那段路的經費一直不能落實。老常他們也想了許多辦法，但效果不大，也不知問題出在哪裡。你向她瞭解一下，到底卡在哪個環節。
李向東一看曼莉的工作單位和職務，也曾有過這想法，但是，這涉及到老常分管的工作，所以不想插手。現在，市委書記提出來了，他又不得不考慮了。
他知道，老常是一個很記仇的人。上次，因爲城郊區徵地的事，李向東得罪了他，事後，他也有些後悔，但當時不那麼做，又能怎麼樣呢？如果，老常不理解，他也沒辦法了。老常不可能理解，果然就給他臉色看了。那一次，在市政府大院碰到了，李向東跟他打招呼，他就把臉扭到一邊裝沒看見。
爲這事，李向東一直感到不安，但又不知如何解開這個結。
現在，他想按市委書記的意思，瞭解一下，看曼莉是否能幫幫老常，把這個順水人情送給老常。
他先打電話給公路局局長。因爲平時接觸不多，他也沒把話說得太直接，先問那段路的進展情況，問省下撥款的落實情況，然後說，我認識省公路廳的曼莉處長，不知她能不能幫我們做做工作。那局長卻表現得有點喜出望外，問李市助，你怎麼認識她？你和她關係很好嗎？我們想見她，都很難。李向東便知道曼莉在這撥款的事件中，是可以發揮重要作用的。
很快，公路局長就趕過來和李向東彙報這事。
李向東說：“工作你就不要向我彙報了。你跟我談談這曼莉的情況吧”
公路局長說：“那筆款如果沒她批字是撥不下來的。”
他說，別的環節都不成問題了。
他說，本來，我們都知道她的重要，和她關係也一直不錯，那一次，我們去找她，她還不見我們，也不知是什麼原因，已經是第三次了，我記得已經是第三次了。她都說沒時間。老常就發脾氣了，說廳長都沒意見了，她一個小處長算什麼？擺什麼架子，不就是想收點好處嗎？
李向東說：“怎麼能說這樣的話呢？”
公路局長說：“老常也是氣的。”
李向東說：“再怎麼氣，也不能這麼說吧？人家聽到了，還會給你辦事？”
公路局長說：“她可能聽到了，當時，老常是在他們辦公大樓的走廊上說這話的，可能就被人聽到了，把這話傳給了她。以後，她就連電話都不接了。”
李向東沒當公路局長的面指責老常，但心裡想，這老常，真是當老常當得心理失衡了一點分寸也沒有了。在家裡怎麼發脾氣都好，別人還給你幾分面子，跑到人家那裡發脾氣，就怪不了別人要那麼待你了。人家要刁難你還不容易？錢不是不撥給你，只是調整不過來，到年底，一下子把錢都打過來，看你怎麼趕那工程？看你怎麼去哪找那麼多錢先墊付工程的開支？
他問：“你們一直都沒想到辦法解決這矛盾？”
公路局長說：“事後，老常也很後悔，但她不見，也沒辦法。要想道歉也找不到道歉的門。”
李向東說：“你們就不能去她的辦公室等她？就不能在她家門口等她？”
公路局長說：“什麼辦法都想過了。她一見我們，就躲得遠遠的。”
他說，李市助如果認識曼莉處長，哪一天，你有時間，我們去趟省城拜訪拜訪她。
李向東說：“這怎麼可以？如果老常知道了，我這可是玩過界了。他還不責怪我？”
他不能再犯這樣的錯誤，不能一而再，再而三。
公路局長忙說：“這個，我可以向老常解釋。”
李向東笑了，說：“能解釋得清嗎？老常什麼性格？我想，你比我還清楚。”
公路局長顯然是急了，說：“那我去要他跟你說，要他請你去省城。爲這事，他一直都很苦惱，如果，知道李市助和曼莉處長熟，一定不會在意那麼多的。”
李向東說：“這個，你就不要管了。你回去吧！我和老常之間的事，我們可以處理好的。”
公路局長笑了笑，說：“那我就等着你了。不過，你一天不答應我去省城，我一天就催你三次電話。”
李向東卻不客氣地說：“你把纏我這勁用去纏曼莉處長，事情可能就不會那麼難辦了。”
送走了公路局長，他想，應該怎麼把這順水人情送給老常。
他想，首先，他得做和事佬，得化解曼莉對老常的誤會，讓她知道老常是一個什麼樣的人，要她知道，這筆款不是老常的，是他們市裡的。如果，她不把這筆款撥下來，市財政就要先墊付這筆工程款。他要告訴她，本來，市財政就不寬裕，墊付這筆款是相當困難的。
他想，希望她看在老同學的面子上，不要太介意老常那些話，儘快把這筆款撥下來，先撥一部分也可以。
他對自己說，曼莉那邊似乎問題不大，由他出面，曼莉應該會給他幾分薄，再說，還有陳堅，還有這麼一幫同學，在旁邊附和幾句，曼莉不能太堅持。只是，老常會賣他的帳嗎？會領他這個情嗎？
他問自己，你把這人情送給老常，老常要嗎？領你這個情嗎？他可是有那破罐子破甩的資本，辦不成這事，就辦不成這事，他就是不領你這個情，你又能把他怎麼樣？
李向東故意等到下午才電話給老常，心裡是希望那公路局長把信息反饋給老常的，如果，老常急這事，應該會放下面子主動給他電話，如果老常還端着架子，他打電話給過去，那口氣也會好一些。
他有一種很無奈的感覺，想自己做好事，還要求別人讓自己做！