省委主要領導說是下去轉轉真的是下去轉轉，也沒有通知當地市領導，倒像是去遊車河。李向東坐省委主要領導的車，他的秘書與文仔坐李向東的車。兩輛車一前一後前行。
李向東第一次與省委主要領導這麼沒目的似地在一起，顯得很有些拘束，想說點什麼，卻又不知該說什麼？談工作的事嘛，談得不得要領，既浪費領導時間，也有可能會讓領導認爲，你這個人太普通太沒層次，而且，你越想表現自己，又越會讓領導覺得你輕浮。談生活上的事嘛，李向東這才發現，自己對領導生活上的事情知道得並不多，甚至於說，根本不知道。
這一路上，他便始終保持一種被動的隨從。
還沒到那兩個市的時候，省委主要領導說的話題主要還是圍繞青山市，偶爾，也會談談地級市的情況。這都是李向東熟悉的地方。李向東談青山市的發展路向如數家珍，談下一步的發展目標，着重談青山市在全省的定位，實事求是地說，目前，對青山市還不能有太高要求，爭取在附近幾個邊遠市處於領先地位是近期的目標。
省委主要領導問：“你是不是太低調了？”
李向東笑了笑，說：“我這人不會唱高調，只會踏踏實實地工作。”
談地級市時，他說，目前，地市級遇到了新的發展機遇，但是，要想抓住這個機遇，也不容易，像二河市，也處於這麼一個階段，但二河市集中的是全青山市的力量。因此，地級市必須更新觀念，必須解決小富則安的思想。他談這兩個市之間的區別，除了地理位置的不同，經濟發展具備的客觀優劣條件，也談到了人在觀念上的差異。他說，一個地區的發展，最主要的因素還是人的觀念更新。人的觀念更新，取決於對新鮮事物的接受程度，也取決於傳統文化的影響，地級市是有想法，但未必敢幹，大家更沉溺於過一種安逸的日子。青山市是敢幹卻未必會幹，由於身處邊遠地區，接觸新事物相對弱一些。
最後，他補充說，這只是我的個人看法，不一定對！
車駛進那兩市的地界，先是進入了一個市區，省委主要領導問，二十年前，你來過這裡嗎？李向東說，沒有，省委主要領導說，二十年前，這裡還是一個小城鎮，主要建築物只是沿着公路兩旁修建，大概只有兩萬人口吧！他說，那時候，我在這裡當縣委書記。他說，那時候，這裡只是一個縣，後來才升級爲地級市。李向東說，這裡的人都很勤勞，經濟意識也相對比較強。他說，二十年前，這裡的人騎單車去市縣購賣他們的農產品，都說，市縣的人有匯僑錢多好賺，但二十年後，真正有錢的卻是他們這些勤快人。
省委主要領導說：“你說對了，勤勞是他們的特點，經濟意識強是他們的特點，兩者缺一不可。”
他說，但是，發展到一定的程度，這兩者之間就提升到一個新的層次。勤勞未必還是傳統觀念上的勤勞，苦心經營，不斷髮展壯大自己的企業也是一種勤勞，經濟意識強，也有可能演變成一種不擇手段。
他說，當然，大多數人還是好的，但我們又不能不承認，往往就是因爲少數人的行爲不檢點，破壞了本來應該遵循的遊戲規則。爲了提高產品的競爭力，他們往往會降低產品成本，甚至於降低產品質量，失信於消費者。
他說，人的素質提高是非常重要的，而在人的素質還沒有提高，最有效的辦法，還是要嚴格依法經營。這就要求我們的有關部門要嚴格執法，認真履行職責。
車緩緩停了下來。這是在一條河的河邊，風有點大，吹得河旁的樹枝葉不斷舞動。省委主要領導沒有下車，只是指着前方的一座橋說，你看看這座橋。李向東坐在後排，不得不彎下腰才能透過車的前檔玻璃向外張望，只見那是一條斷橋，中間一段空缺，截斷部分露出參差不齊的鋼筋。
半年前，李向東就聽說了這座斷橋。這橋的橋齡不到二十年，但半年前一個霧多的晚上，一艘運沙船老大喝了酒，迷迷糊糊地竟駕船撞中了第三個橋墩，“轟”地一聲，橋板折斷，正在橋上行駛的五輛車即時墜入河裡，由於是晚上，又是大霧天氣，墜河人員無一倖免。當時，斷橋事件成了非常注目的一大新聞。
船老大被拘留，船老闆被起訴，市委書記被調離。
官方的解釋還是無懈可擊，當初設計建造這座橋樑時，未能預計到近些年發展的迅猛，導致了橋樑負荷過重，橋樑專家們也早就提出了警告，有關部門也採取了相應措施，因此，在有序使用中，這座橋還是能夠應付每天的繁忙，只是運沙船的撞擊才縮短了它的壽命。
然而，在向船老闆提出索賠時，辯護律師卻語出驚人。
他說，內河的運沙船有多大？衝擊力有多強？不說大家也清楚，真就能把一座符合質量使用還不到二十年的橋樑撞斷嗎？而且，它撞的只是橋墩，並非橋面。
他說，這座橋樑其實是一項豆腐渣工程，只是豆腐渣得沒有那麼爛，還勉強可以使用。
他說，他尊重每一位參與鑑定的橋樑專家，但是，他不得不懷疑，那些鑑定數據的可信度，現在的專家，就一定尊重現實嗎？何況，這些專家都是政府邀請的。如果，由我們被告方邀請專家對橋樑進行測定，不知法庭會不會認可？
當然，這次開庭是非公開的。或許，有關部門已經意識到會涉及到一些敏感問題。
李向東得知的消息是，這次事故有點不了了之，雖然，船老闆向遇難者給予了賠償，卻有人說，那錢並不是船老闆出的。而且，船老闆既然給予遇難者賠償，也就承認了自己的過失，那麼是不是也應該出錢修復橋樑？不管他出得起出不起？但他應該面臨的是破產，絕對不可能還像沒事樣依然經營他的水上運輸。
其中的貓膩，李向東不可能不清楚。於是想，那市委書記下臺也就不可避免了。
如今，省委主要領導帶他來看這座斷橋意義何在？
省委主要領導說：“潛在的問題我就不說了，但是，他們卻能夠巧妙地化解公衆輿論的關注，如果拿你們青山市發生的作弊事件相比較，我想，你們是小巫見大巫。”
李向東忙解釋說：“我們的作弊事件說的都是事實，並沒有潛在問題。”
省委主要領導笑了笑，說：“我並沒有說你們有潛在問題。”
他說，我能夠批字發內參，說明我相信你李向東不會幹那種虛假的事。
他說，在我的印象中，你李向東還算是一個老實人，除了有時候會鬧一些關於女人的桃色新聞，其他還沒見有什麼虛假。開始，我也認爲你在選舉市長時，對組織陽奉陰違，現在卻覺得，這或許是人民代表的心聲。
他雖然沒有肯定那是人民代表的心聲，李向東卻聽得出，他已經完全改變了因選舉市長對他李向東抱有的成見。
這時候，他們已經下了車，站在河邊，讓河風很有力地吹，吹得頭髮亂了，衣服飄揚了。秘書想要過來扶省委主要領導，卻被他甩開了。他站在那裡迎着風，看着那橋的截斷處。
他對李向東說：“如果，讓你來處理這一事件，你能有什麼好辦法？”
李向東馬上意識到，這是省委主要領導要他現場答題了。