與朱老闆的第一次談判，李向東只有一個目的，就是逼他亮出底牌。
談判地點在市委常委會議室，那是一個可以坐三十多人的橢圓桌會議室。雙方談判的代表只有八個人，李向東這邊五人，朱老闆那邊三人。大家分開來坐，面對面。開始氣氛很輕鬆，說着一些感謝客氣的話，轉入正題，大家臉上的肌肉便都繃起來了。
朱老闆說：“今天，我們還是以聽爲主吧？主要是聽聽你們對我們的那個計劃構思有什麼意見和看法，需要那些修改和補充，就這麼個議題吧？”
李向東笑了笑，說：“看來朱老闆是談判高手，一上來，就抓住了重點。”
朱老闆說：“那裡，那裡，既然，我們先提出了我們的東西，接下來，就應該聽聽你們的。談判嘛，其實也就是互相磨合，互相體諒，互相讓步，爭取找到一個大家都能接受的共同點。”
李向東點點頭，說：“我們就由兵總說說我們的意見和看法吧。”
兵總就從三個方面談，談經營自主權，談朱老闆的經營方式，談關於回報的問題。既說了給予朱老闆的優惠，也說了如何保障現有員工的利益，確保固產財產不流失。既說到讓朱老闆擁有更多的自主權，也說了對朱老闆的種種制約。既說到一把刀的特權，也說了要嚴格遵循市場經濟規律辦事。
他說得有理有情，從臨市的大局談，也從企業的發展談，從朱老闆賺錢的角度談，也從維護農民的利益談。
這期間，李向東出去了好一會，回辦公室處理了幾個文件，兵總要說的他事先已經知道了，沒必再重複聽。本來，他也沒必要參加這個談判。他一個市長不需要管得那麼具體，他要的是結果，不在乎過程。只是因爲這是第一次談判，他要給朱老闆一個態度，說明他對這件事的關注程度。
李向東重新回到談判桌時，兵總的說話已經進入尾聲。他看到朱老闆似乎顯得很輕鬆，臉上有了笑容，見李向東進來，還微笑着跟他點了點頭。看來朱老闆已經看到了勝利的曙光，已經意識到這個談判怎麼談下去，都會朝着有利於他的方向發展。
這時候，兵總開始提出了質疑，爲什麼在整個計劃中沒有提到加工廠的規模？他說，按我們的經驗推算，你們最賺錢的應該是這個加工廠，但是，從計劃構思看，這個加工廠似乎並不重要。
朱老闆彷彿早就想到對方會問這個問題，沒有太思考就說：“我並沒有最賺錢的地方。我的每一個環節都賺錢，都能賺大錢。”
他說，你們的經驗並不等於我們的經驗。國營企業的經營模式和民營企業的經營模式是不一樣的。怎麼個不一樣？我想，一兩句話也說不清楚，但最重要的一條是自主權的問題。
他說，嚴格來說，國營企業並沒有自主權。原因很簡單，企業的負責人都是上面委派的，上面委派的人未必懂得經營。當然，我這裡並不是說你兵總，我只是說一種普遍現象。其次，既然是委派的，他就必須聽上面的，就受制於上面的領導，這樣就導致兩種結果，在企業的決策中，往往取決於上面的態度。這是最致命的，要一個似懂非懂的人來經營企業，又聽命於上面的指揮，做出來的決定，往往就會脫離實際。
他說，因爲企業不是自己的，因爲不知道自己能幹多久，他還要平衡好上下左右的關係，爲了平衡上下左右的關係，必然就會增加一些不必要的開支。上面的人來了，請吃飯，各部門單位的人來了，請吃飯，需要別人支持幫助，請吃飯。吃飯是最簡單的招呼，但是，企業從上到下都請吃飯。不說決策上的失誤，單說請吃飯，全市有那麼多網點，一年要吃掉多少？
朱老闆說：“我這裡說的只是一個方面，還有其他方面的開支呢？經營運作中可以避免的浪費呢？算起來，這個數字就大得驚人了。”
兵總和那幾個副老總面面相覷。
朱老闆說：“你們有沒有統計過這個數字？”
他說，民營企業就可以避免這樣。雖然也請吃飯，但是有選擇的，雖然也會有一些經營運作中的浪費，但是更加精確。
他說，像我現在這種狀況下，經營這家企業，臨市各個部門都會給我開綠燈，我連最起碼的請客吃飯都可以省下來。
本來，已經商量好的，只要順着投資加工廠的規模大小，一層層剝下去，就能迫使朱老闆亮出底牌，但是，經朱老闆這一解釋，似乎又感覺到沒有什麼底牌了。
兵總看看李向東，李向東卻鼓起了掌，其他幾個人也莫明其妙地跟着鼓掌。
李向東說：“說得很好，很精闢，說出了國營企業的弊端，就這一點，我們就應該感謝朱老闆。”
朱老闆對李向東說：“那裡，那裡，一己之談，一己之談。”
他說，通過我們這次接觸，我發現，我們之間的分歧並不大。
李向東說：“這正是我所希望的。”
他說，剛纔，我出去走了一下，有這麼一個想法，我想，朱老闆如果能接手這個企業，能爲我們解決好集資款問題，我們非常感謝，但是，爲了避免外界的誤會，我們的一些制約也要更加細化，當然，我們的制約是在朱老闆能夠接受的前提下制定的。
他說，比如說，對朱老闆的經營方式，我們是認同的，我們也會盡我們的能力給予朱老闆更多的支持，但是，爲避免外界的誤會，我們有必要限定一個範圍，就按朱老闆現在提出的範圍，把他寫進合同裡，其實，也是做做樣子，讓別人看的。
此話一出，朱老闆臉上的笑就凝固了。
李向東說：“我記得，朱老闆的經營形式大概是，從農民手裡收購生豬，屠宰，然後分兩個途徑，一是投放菜市場，一是供給加工廠。應該沒有錯吧？我們把他固定起來，寫進合同裡。”
他想，如果朱老闆沒有什麼底牌的話，他就會同意，如果，他有底牌，他肯定不願意把這種經營方式固定下來。
他想，朱老闆不可能沒有底牌，就算整個食品企業按照他的模式經營，也不可能每年節省二千三百萬。這只是節省！能節省這麼多嗎？
朱老闆笑了起來，說：“有必要這麼做嗎？這是對我們發展的一大約束。”
他說，其實，到目前爲止，誰也說不準企業還有多大的潛力，李市長，你這麼一約束，就限制了我們的發展空間。
他說，許多意想不到的東西，往往是邊幹邊想出來的，如果，以後，我們還有更好的想法，你不就限制了我們，你不能只站在你的角度想，不能只想要我爲你解決困難，卻不讓我賺錢發財呀！
李向東說：“說一句老實話，我們一直都懷疑你這個經營方式是不是能賺那麼多錢。賺不了那麼多錢，你是肯定不會接手這個企業的，不會開出這個條件的。你應該還潛藏了什麼形式，隱藏了最賺錢的形式。我覺得有必要直接說出來，否則，我們談什麼都沒有意義。”
朱老闆沉默了。
李向東說：“我們是非常有誠意的，既然希望你能爲我們解決困難，也希望你能賺錢。”
他說，你知道嗎？如果，你接手了企業，坐在你對面的這些老總就要考慮自己的飯碗問題，就有可能下崗，但是，他們還是很誠心地坐在這裡和你談。還很有誠意地希望你能賺錢。
他說，但是，我不希望你把我們當傻瓜，希望你賺明明白白的錢，不要只想賺傻瓜的錢！