山陽大學的吳天路老師雖然從神農架林區回到了學校，但他和妻子馬莉莉的婚姻已走到了盡頭。（_）從七年之癢到九年之痛，吳天路一直在苦難的深淵裡掙扎。
白河縣沙坪村的吳豐坤老漢現在還不知道，兒子吳天路正在和馬莉莉協商離婚。他覺得兩個人的感情不好，主要原因在於沒有孩子。九年了，還沒有孩子，這太讓人擔憂了。如果有了孩子，兩個人的感情肯定會好起來的。
李豐坤老漢就決定到附近的大石廟裡給吳天路他們求子“拴娃”。說到“拴娃”，需要在這裡簡單地介紹一個白河縣當地的一種民俗。
古時候，科學不發達，很多人愚昧無知，認爲天地萬物都是神創造的。就連女人生孩子這種正常的生理現象也一竅不通，都說是神仙送的。
“不孝有三，無後爲大”。在封建社會，夫妻二人傳宗接代是壓倒一切的頭等大事。若在三兩年內，新娘子不會生育，就會受到冷遇，有的還受到虐待，甚至被幹脆休掉。
當時的人們，不知道不孕不育是一種生理疾病，更不知道這一疾病是男女雙方的事。習慣把不能生育的責任全推到女人的身上。就是現在，一些人還存在着這種糊塗認識。
人們想要孩子，就把希望完全寄託在神仙身上。據說當時的人和神配合得很默契，有求必應。因此，供求子的廟宇很多。如送生奶奶廟，送子觀音廟，送子土地廟等。
沙坪村後面的山坡上就有一個大石廟，它是利用一塊巨石，經人工開鑿而成。這裡就是遠近聞名、專供送子的“奶奶堂”。
堂內並排坐着四尊女神——大奶奶慈眉善目，手持混元金斗。她有三個泥娃，背一個，抱一個，身邊還站一個。二奶奶手拿金鉸剪，似笑非笑。它有兩個孩子，抱一個，身旁站一個。三奶奶手拿捆仙繩，花容月貌，嬌滴滴地呵護着懷裡的孩子。因爲，她只有這一個寶貝。
李豐坤老漢記得，一直到解放前夕，這裡的香火還很旺。讓他感到好笑的是，廟裡的6個泥娃娃裸露在外的*，都被求子心切的女人們偷着摳吃了。這些泥娃娃尚未轉世，就變成了生理有缺陷的小太監。
前幾年，已經荒廢的大石廟又被整修一新。泥娃娃的*仍是保不着。後來，管事的人就想了一個辦法。娃娃們雖是泥塑的，但這*卻被換成了子彈的彈頭。彈頭是沒有辦法摳着吃了，但也被虔誠的人們用手摸得亮閃閃的。看來，現在人們的求子慾望一點也不比古人弱。雖然現在有了B超，有了不孕不育專科，有了計劃生育指導站，但不孕的女人們還是認爲有兩手準備更放心。一手是科學，一手是宗教。兩手抓，兩手都要硬。
吳豐坤老漢想，就是這樣的雙保險，還有一些人終身不孕，那就只能怪命運的不濟了。
在這個大石廟裡，還有一個“破骨奶奶”，她身跨一匹奔馬，手揮一柄析斧，神情慌張，據說她是專門應對孕婦難產的。破骨奶奶神通廣大，法力無邊。在它的轄區內，只要有孕婦難產，她都會了如指掌，不請自到，略施法術，嬰兒就會呱呱墜地，母子均會安然無恙。李豐坤老漢覺得，這可比現在提120更方便，更快捷了。還不請自到，這真是神仙們的以人爲本啊。
記得解放前，這裡還有一個不成文的規定，那就是“男不拴娃，童不進廟”，進到廟裡拴娃的都是求子心切的女人們。而每年正月十六這一天則是法定的拴娃節。每到這一天，育齡的婦女們都會身穿五顏六色的節日盛裝，花枝招展、興致勃勃地從四面八方趕來。一時間人流如潮，門庭若市。大香爐火光四射，煙霧沖天。廟前的小廣場上鞭炮齊鳴，震撼山谷。廟院內的鐘聲悠揚，遠播四方。
李豐坤老漢還聽人講，這拴娃也是有選擇的。大家都說“大奶奶心眼好，送的兒子活到老”，“二奶奶心眼歪，送的娃娃要生災”，“三奶奶心眼孬，送的孩子會早夭”。因此，大奶奶前面拴娃的最多，排隊最長。二奶奶次之。三奶奶就香火冷落，無人問津了。
拴娃的程序簡單易行，極具*作性。求子者跪在神像面前，磕三個頭，作兩個揖，燒三張表，點五柱香。然後自言自語地向神祈求並許願。如果燒的香表騰空而起，表示神仙已經答應，求子者喜出望外。反之則是悶悶不樂。求子者站起身後，需要再隨心佈施幾個香火錢。廟內的女齋公（道姑）就會遞給求子者一個四指高、彩繪過的泥娃娃。求子者如獲至寶，小心翼翼地用事先準備好的紅線系在身上。她們就會滿懷希望、心曠神怡的將泥娃娃拿回家，秘密放在牀上，靜靜地等待那激動人心的一刻。
如果求子者真的生了孩子，第二年，他們就會再送給廟裡兩個泥娃娃。
現在已經沒有原來那樣講究了，男人也可以前來拴娃。但老公公替兒媳婦拴娃的還沒有聽說過。吳豐坤老漢便動員妻子段愛芳去拴娃，但段愛芳信的是上帝，加入的是天主教。她不願意到大石廟這種地方去燒香。
吳豐坤說：“啥時候了，還把送子觀音和瑪麗亞分得那麼清？你要是能到聖母瑪麗亞那裡求來一男半女，那也行啊。可人家瑪麗亞不管這種事啊！”
吳豐坤就又向段愛芳說起了吳天路夫婦的關係，認爲只有生孩子這一條路可以改變兩個人的現狀了。
沒辦法，段愛芳只好偷偷地到大石廟裡給馬莉莉求了一個泥娃娃。泥娃娃帶回家了，但放在家裡是不行的，只有放到馬莉莉的牀上才管用。
吳豐坤就給段愛芳下了死命令，讓她近期就到山陽市去，務必將這尊揹負重大使命的泥娃娃藏到馬莉莉的牀上。
段愛芳還沒有成行，吳天彪卻從山陽打來了電話，說大哥吳天路已經和馬莉莉正式離婚了。
吳豐坤老漢就拍着自己的大腿說：“這個娃娃，還是拴得晚了，拴得晚了啊！”
段愛芳就說，不要光顧着說吳天路了，老二吳天然不也結婚兩年多了，怎麼也沒有孩子呢。得催催他們了，可不能再讓吳天然和王聰聰再出什麼事了。
吳豐坤說：“吳天然和王聰聰，你就放心吧。那馬莉莉是啥人，人家王聰聰又是啥素質。根本就不是一路人。”
吳天路離了婚，反倒是有了一種被解放的感覺。
解放區的天是明朗的天，解放區的人民好喜歡。他現在的心情好多了，時間不長，他就把在神農架考察近兩年的資料整理出來了。聽說吳天路這本書是關於追尋神農架野人的，不少出版社都爭先恐後地來聯繫他。