第1064章 二.《沉沒之地》（二）
2.同伴
沉淪在舊日泡影的人是可悲的——在原始的黑暗籠罩地表，怪異佔據大地，惡靈巡視的惡劣世界裡仍將腦袋縮進被窩想象溫暖幻象的人是何其可笑啊。
巨樹學院絕不希望學生變成這樣的人，儘管幾小時前就有一名學生祈求着陸離帶他回安全溫暖的樹冠層——這件事不知緣由被副院長克莉絲知曉，決定將低年級學生帶到高年級的新年聚會。高年級教授海爾姆德邀請陸離前往偏僻處交談，這位軀殼寄居着父親的靈魂的雙魂者似乎善意地告訴陸離他迫切知道，而其他教授不敢講述的禁忌知識。副院長克莉絲隨後趕來驅趕了他——“未來我們還會在相遇的”海爾姆德離開時這麼說着。
副院長克莉絲不希望陸離提前知曉禁忌知識並告訴他原因：知識是連貫、彼此相連的。對於正常知識我們尚且需要時間理解——也許你能在一天裡讀完整本專業知識書籍，但你絕對記不住它。而對於記載了怪異力量的知識，知曉它更需要時間的澆灌。花費上整天看完並不會讓你變得更聰明，相反，最好祈禱怪異力量不會將你變成思維畸變扭曲的瘋子或怪物。
聚會結束後，陸離服下副院長克莉絲的新年禮物，一份美夢藥劑。當他從不爲人知的美妙夢境中甦醒時，周圍一切都反饋給陸離仿若虛幻的不真實感。彷彿他仍在夢境沉睡，尚未醒來。
新年沒有腐蝕驅魔人的心靈，一切美好事物只會讓他憶起真實世界的絕望失落，虛妄的美好只維持在厚厚樹皮形成的牆壁裡，像是脆弱且可笑的夢境，窗外昏黑幽寂纔是真實。
重新回到課程的陸離又展現那可怕的學習天賦，他只用了兩個星期就完成了其他學生一年的課程。教授們爲此感到不安，又或許他們不想陸離闖入尚未編織完成的蛛網——他們不得不委婉提示陸離他進度太快了——儘管歷史上也有同樣優異的學生。
陸離終究還是因教授們的期望留在低年級，暫時。也因爲留下不會影響他的學習進度——在神秘學1級試煉之後，2級試煉很快到來。同學本特勒和來自中年級的耶格與他通行，尋找遷徙往沼澤地的隊伍裡隱藏的怪異。
他們很快發現了怪異，一隻擬態人僞裝成一對夫婦尚且年幼的孩子。只是和預計稍微偏差的是，那對夫妻知道真相——而他們將對早已消失在絕望夜晚的孩子的愛寄託在擬態人身上。因爲擬態人就像食草動物般無害，他們得到了雙贏結果：陸離他們通過試煉，那對夫婦和幼童也未被處理，只是因爲欺瞞而不能繼續留在隊伍。
“我們不該將怨恨宣泄在與我們同樣貧弱的存在上”耶格念道，結束試煉後向陸離發出邀請，希望加入他們的聖光小隊。陸離沒有拒絕也沒有同意，回到樹冠層準備接下來的鍊金學2級試煉，然後沒有任何意外地通過考試——又在第二天無人意料到地迅速通過神秘學3級試煉。
“不該讓孩童拿着耀眼財寶經過污水橫流的幽暗街巷”，一些教授這麼認爲。“陸離不因驅魔人成就傳奇，而因傳奇成就驅魔人。驅魔人在怪異時代末宣告其到來，也將在黑暗時代降臨於世。”剩下的教授這麼認爲。無論如何，陸離前往中年級成爲事實。教授們準備了禮物，也得到了陸離的回禮——眼珠果實。這種眼珠能召喚舊日時代就與驅魔人形影不離的商人。
巨樹學院越往下環境就越糟糕。昏黑長廊的穹頂掛着蛛網與暗影，彷彿光芒無法照進這片晦暗的區域。不過對於早已習慣環境的中年級學生來說總比更下面的高年級要好。而對於聖光小隊來說，他們從未像今天般如此喜歡這裡——因爲陸離的到來。
驚喜之後，聖光小隊重新面對眼前的遭遇——他們發現了一座地下城。通常來說，埋藏着機遇與危險的地下城不該由中年級染指，不過他們另闢蹊徑地找到躲避危險的方式，只是需要珍貴的39號序列藥劑：鎮靜森林的幫助——我們都知道陸離擁有的鉅額財富，那串數字能從列儂羣島一直延伸到艾倫半島。於是困擾聖光小隊的問題迎刃而解，得到鎮靜森林的瑪格麗特前往地下城。她去的時間比想象中要久。第二天清晨，如烏鴉般散播不詳的守門人站在門外，帶來噩耗：瑪格麗特永遠地留在了地下城。
噩耗突兀降臨在因陸離到來而充斥喜悅的小隊中。他們來到地下城入口，確認他們永遠失去了她——瑪格麗特的軀殼和地下城周圍麻木遊蕩的怪異居民一般無二。悲傷籠罩中陸離成爲聖光小隊的副隊長，逐漸習慣中年級的規則。夜晚留在巨樹圖書館學習，清晨和同伴接取任務，習慣黑暗時代的戰鬥風格——不再像舊日時代那般殘酷而富有藝術感，彷彿畫師精湛描繪的油畫——現在的戰鬥更像見習畫師在街邊兜售10先令一幅的成筐油畫。
期間聖光小隊得到一部自稱契約之書的書籍，它自稱知曉一切，擁有一切，實際上那只是本不斷吞噬受害者的怪異之書。時間推移，他們漸漸忘卻痛苦。然後一切都在好轉的時候，麻煩悄然找上得到陸離的聖光小隊——得到寶物的孩童只會被搶走財寶。
毒蛇小隊隊長基恩加德向基努艾特發起密教對決，一種賭上自己和教會尊嚴的決鬥。基努艾特只是淺信徒，但她必須答應。拒絕只會將她自己和聖光小隊拖入深淵。儘管沒有背後教會支持，但驅魔人的存在能夠輕鬆比擬任何一座教會。這個時候，芙朵特也晉升中年級加入聖光小隊，帶來一些幫助。
密教對決在陸離支持下以基努艾特獲勝結束，只是決鬥時基恩加德的不齒行徑讓他們憤怒，耶格提議教訓基恩加德一頓——陸離也參與了其中。行動儘管成功，但也不出意外被守門人發現，將包括陸離的三人施以一個月禁閉的處罰。學生們抱怨聖光小隊帶壞了驅魔人，教授們則爲此高興——因爲他們有足夠時間謀劃接下來的一切。
(本章完)