文淵閣，首輔值房。
張居正和徐養正一早便趕到這裡，向徐閣老彙報近期的情況，並準備懇請進行內閣授權，讓戶部進行一些必要的官員任免。
徐階自然大開方便之門，寫了條子讓徐養正拿去吏部照辦，卻沒叫張居正也去。徐養正情知這師徒倆有話要說，便知趣的先行高徒。
外人一走，兩人的表情便凝重下來。張居正攏在袖中的雙拳緊緊攥着，沉聲道：“楊博匹夫，竟然言而無信！”
徐階輕嘆一聲道：“這件事，兵部已經和我解釋過，說沒領到賞錢的勤王軍，千方百計的賴在京城不走，已經嚴重影響到京城治安，希望能早把這筆錢發到位，讓他們趕緊離開，避免發生不可挽回的事件。”
這確實是個好藉口，但爲什麼之前能克服，這個節骨眼上就克服不了了呢。張居正忍不住低聲道：“我看他從一開始，就沒安好心！”
徐階知道，他指的是楊博提出重賞勞軍的事情，這在張居正看來，是不顧朝廷財力，故意想讓戶部陷入困境的行爲。
“也不能這樣說……”徐階搖頭道：“萬全右衛一戰，博老在軍中的威信受到動搖，他當然要盡力彌補一下，大加犒賞也是題中之義。”
“那就別假惺惺的，說可以容我分兩次付款！”自從向老師表示了忠誠後，張居正在徐階面前，益發敢言了：“早說等不及，我一次向票號多借點錢，又何必如此被動！”
“幼稚……”徐階面色一冷道：“我跟你說過多少遍了——任何人答應你的事都不算數，只有你自己能做主的事纔算數。難道你忘了嗎？”
“學生沒忘……”張居正平靜下心情道：“只是以爲……”以爲徐階都把閨女送給他們了，怎麼還能不算數呢？
“不要多說了。”徐階臉色嚴肅起來道：“我問你，這個月的俸銀從哪裡來的？！”
“這個……”張居正本想扯個謊，但轉念一想，還是說了實話：“向曰昇隆借貸的……”
“荒唐！”徐階這些年罵張居正的話，都沒今兒一天的多，拍案道：“這是什麼節骨眼，你怎還如此膽大妄爲？！”
“學生也是沒有辦法……”張居正不太習慣被如此嚴厲的對待，輕聲道：“楊博釜底抽薪，庫裡空了，沒錢發俸了。”
“可以想別的辦法，”徐階有些煩躁，終於知道自己爲何一直不安了，深吸口氣道：“萬一此事泄露，你還不被罵死？！”
“不會泄露的，”張居正輕聲道：“曰昇隆有求於我。”
徐階知道他指的，是那個代朝廷發行寶鈔的議案。雖然聽進了沈默的話，但王崇義早就把工作做足，所以張居正也沒法一口回絕，只能那麼拖着。
“無論如何，這時候你不該冒這個險！”徐階壓低聲音道：“楊博跟我承諾的是，到時候把所有的票都給你，加上我們這邊的，哪怕高拱那邊一張沒有，中立的那幾個也沒有，你也有把握入閣……加上你比拙言早兩科，這樣你就可以在他前頭，他比你小十二歲，等得起。過得十年八年，你當首輔，他當次輔，你們師兄弟齊心合力，振興大明，待你致仕後，他還可以再幹十年首輔，保你晚年無憂，這樣我們師徒三人連任首輔半甲子，也算一段佳話，多好啊……”他終於把自己的設想和盤托出。但說完後沒有絲毫的興奮，反而感到越來越強烈的不安。
對老師的這番安排，張居正並不意外，因爲他覺着這樣纔是最合理的。剛想說兩句表示謙遜，卻聽徐階話鋒一轉，嚴厲道：“但是誰都不是傻子，拙言肯定因爲這件事怨上我了，在他看來我這個老師偏袒偏幫，所以纔會那麼幹脆的上自辯疏，不想參加廷推。而高拱也正是看到有機可乘，纔會去楊博那裡，說了些不三不四的話，纔會惹得老楊博重新和你過不去——人家都已經一環套一環算計好了，你怎麼還授人以柄呢？！”
張居正最近一心都撲在部務瑣事上，對這些事上難免失了算計，有些無奈道：“那換成老師，該當如何處置呢？”
“衆所周知，我大明國庫空虛也不是一天兩天了，京官欠俸的情況還少嗎？”徐階悶聲道：“方鈍、高耀在位時，哪個沒遇到你這種情況，可誰也沒像你一樣，異想天開，竟跟商人去借錢！”
張居正無語了，他何嘗不知老師說的情況，只要跟百官耍耍賴皮，說國庫空虛，俸祿延期發放，百官雖然會很生氣，但只能在私下裡罵他王八蛋。而在明面上，誰也不敢拿着個做文章，唯恐被扣上‘不識大體’、‘自私罔國’的大帽子。
但這是他這輩子，第一次正經的獨當一面，想要盡善盡美的履行自己的職責，想要比前任做得出色，想到得到更多的喝彩聲。所以別人沒辦法解決的問題，他卻偏要解決，這才能證明自己比別人強。況且那麼多京官家裡等米下鍋，兒女嗷嗷待哺，他覺着自己這個戶部堂官，有義務承擔起責任來，把該發的俸祿發下去。
師徒倆正在交談，外面響起急促的腳步聲，一個司直郎在外面稟報道：“元翁，戶部出事兒了……”
兩人心中均是咯噔一聲，徐階沉聲道：“進來說。”
便見那司直郎領進個狼狽不堪的官員來。張居正一看，正是今天在廣盈庫負責的那個郎中，只見他嘴角眼角一片烏青，官服上的補子也被扯下一半，彷彿捱了揍一般。
“怎麼回事兒！”張居正的臉霎時拉下來。
郎中驚魂未定的給首輔和部堂行禮，跪在地上回稟道：“出大事兒了，官員們不要咱們發的銀子，拿出來往我們身上丟！”原來那‘烏青’是被錢砸的。
“爲什麼不要？！”張居正的聲音發顫。
“有人說……說這錢是從商人那挪借的。”郎中小聲道：“他們便嚷嚷着，不能讓銅臭污染了士林，然後就讓我們解釋清楚，我們哪能說明白啊，便說等部堂回來再給答覆。他們不幹，也不知誰帶的頭，他們就拿錢丟我們……”
張居正緊緊握着雙拳，指節攥得發白，黑着臉道：“真讓師相說着了！”說着起身道：“學生這就去想辦法，趕緊把這事兒平息下來！”
“你不能去。”徐階搖頭道：“他們正在氣頭上，你去只能火上澆油。”
“可學生……”張居正還想爭辯，但見老師目光嚴厲，只好把後半截話嚥下去。
徐階不理他，對那司直郎道：“你把高閣老叫來。”
那邊高拱很快過來，看一眼張居正，便對徐階作揖道：“元翁，您找我。”
“戶部出事了……”徐階目光玩味的望着高拱道：“肅卿應該早知道了吧？”他覺着，就是這個高拱在搞鬼——因爲沈默被彈劾，是從郭樸手中漏過去的邸報引起的；張居正陷入麻煩，也是從高拱拜訪楊博之後開始的。所以徐閣老相信，這老傢伙不願意看到自己引援入閣，在千方百計的延阻呢。
高拱聽出他話裡有刺，搖頭否認道：“還未曉得。”
“是麼……”徐階意義不明的笑笑，簡單把經過一說，淡淡道：“你去一趟吧。張太嶽的威望不夠，你去才能平息衆怨。”
高拱咂了咂嘴道：“我也不知道如何平息衆怨。”這是真話。
“你代表內閣去闢個謠。”徐階望着他道：“跟大家把道理說清楚，息事寧人吧。”
“這不是去闢謠，而是幫着張太嶽圓謊。”高拱是個熱心人，也不願看到事態鬧大，便道：“關口是，你說不是從商人那借的，那好，給它找個來源，謠言自能平息。”
“這個……”徐階有些疲憊的點點頭道：“你和太嶽商量着辦，務必儘快平息。”
“是……”高拱和張居正一起起身向徐階揖了一下，張居正望了跪在門外的那郎中一眼，那郎中趕緊爬起來，跟在他倆的身後出了首輔值房。
徐階望着他們出門，心中陰雲密佈，倒不是爲了眼前的事情，對見慣了風浪的徐閣老來說，這點事兒沒什麼大不了，只是這件事帶來的後果，似乎將影響到自己的計劃了……高拱和張居正出了大內，快步走在長安街上，兩人商量着該如何應對。高拱說：“廣盈庫那邊，我自己去就行了，你趕緊想辦法，給那些銀子找個好來路。”
張居正用袖口擦擦汗道：“要是曰昇隆搞的鬼，恐怕只有一個人能幫我了。”
“好，我們分頭行動。”高拱知道他說的是誰，點點頭，一拍那郎中道：“小子，帶路。”兩人便分頭上了轎子，一個直奔廣盈庫，一個卻往棋盤天街去了。
張居正的轎子到了棋盤衚衕，名帖一遞，門房趕緊大開中門，恭請張大人入內。
那廂間沈默也接到了通報，在正廳門口抄手等候。一看到張居正便拱手笑道：“今兒不是休沐，你怎麼有暇過來？”
張居正苦笑道：“我是來求援的。”說着指指廳門道：“裡面說。”
“請。”沈默趕緊側身道。
兩人進了正廳，分主賓落座，也沒等着上茶，張居正便把發生的事情和盤托出。
沈默聽了，沉吟片刻，一臉真摯的歉意道：“都是我害了太嶽兄……當初真不該讓你答應楊博。”
“胳膊扭不過大腿。”張居正卻大度的擺擺手道：“楊博鐵了心要收買人心，我一個小小侍郎是阻不住的。”
沈默這下真有些不好意思了，嘆口氣道：“當初要是管匯聯號多貸點款，也沒有今曰的麻煩。”
“這倒是……”張居正把官帽摘下，他大冬天的卻出了一腦門子汗，從袖中掏出手帕，仔細的擦淨汗跡，道：“其實那些官員就是矯情……借錢勞軍，省下庫銀給他們發俸就行，用庫銀勞軍，借錢給他們發俸就不行，真是吃飽了撐的，沒什麼好計較了。”
沈默附和兩句，回到正題道：“既然如此，那就找個名義，堵住他們的嘴。”
“嗯。”張居正點頭道：“正要請江南務必幫忙。”
“請講。”沈默點頭道。
“戶部在通州庫裡，有一批新到的上好木料。”張居正在來的路上，已經想好了應對之策，道：“都是當初從雲貴採購而來，準備給先帝修宮觀的，但現在我隆慶皇帝仁慈，嚴禁大興土木，在建的也一律停下了，這批木料工部就不想要了，但人家木材商，把大樹從深山老林裡砍下來，再跋山涉水運到通州，就已經費了老鼻子錢，當然不可能再運回去，所以一直在那裡，求我們履行契約呢。”說着有些不好意思的看看沈默道：“那批木料我看了，都是上好的梁木，最少值個一百二三十萬兩……我聽說江浙很多富戶在修園林，肯定不愁銷路。”
“你的意思是……”沈默很仗義道：“讓我找個商號，把這些木材吃下來。”
“不是吃下來，是已經吃下來。”張居正也是逼得沒辦法，道：“那一百萬兩銀子，就是他們付的定金。”
“這個我會盡力說合，”沈默點頭道：“只是江浙的商人，怎麼會通過曰昇隆走賬呢？”
“這個……管不了那麼多了。”張居正一咬牙，殺氣騰騰道：“難道曰昇隆敢拿出證據拆穿我不成？！”票號錢莊的生命線，便是爲客戶保密，雖然張居正在這上面吃了個暗虧，但他仍然相信，曰昇隆不敢拿出任何證據，否則定會遭到所有儲戶的拋棄。
“這倒是……”沈默輕聲道：“不過最好還是保險點，我還是聯繫下徽商吧……胡部堂當年給的薄面，他們還是會認的。”徽商和匯聯號沒有那麼明顯的聯繫，自然更能說得過去。
“拙言費心了。”這是張居正今天聽到的，第一個好消息，端起茶盞潤潤喉嚨道：“我還得去廣盈庫看看，實在是不放心。”
“去吧。”沈默點點頭道：“我這邊有了消息，立馬就通知你。”
“你辦事，我放心。”真難爲張居正了，這樣的時候還能笑出來。
把張居正送走，沈默回來便進了書房，沈明臣拊掌笑道：“大人已經到了無招勝有招的地步，不見動靜，便把局勢給攪得團團亂。”
“其實本來，我是可以幫他避免這場風波的，”沈默卻面無喜色，反而有些難過道：“唉，看他對我如此信任，心中頗爲過意不去。”
“大人休要作那婦人之仁，他未嘗沒有懷疑你。”王寅卻冷冷道：“只是有求於你，所以只能專揀好話說罷了。”
“是啊大人，”沈明臣也安慰沈默道：“他都算計咱多少回了？咱們現在還他一會，還遠不夠本呢。要慚愧，也該是他，而不是咱們。”
“大人，官場險惡，他有徐閣老照應。”餘寅輕聲道：“您卻沒有真正的靠山，只能靠自己……”
“我知道，我知道……”沈默擡擡手，示意他們不要再說，低聲道：“做也做了，何苦即要當婊子，還想立牌坊呢？咱們議正事兒吧……”
“這次事了，有三個我們想看到的結果。”餘寅便接過話頭道：“首先，張居正被衆言官彈劾，就算邸報不報，但事情已經鬧大了，他沒法不立即上書自辯。這樣一來，他肯定趕不上四天後的廷推了，而他的分量還不足以讓廷推延後，所以這次只能落選，至於徐閣老會不會再想辦法，這就不是咱們該艹心的了。”
“其二，他和曰昇隆的關係肯定要大受影響，而戶部缺錢的問題，也將會因這件事而擴大影響，繼而使曰昇隆代發寶鈔徹底流產，爲了擺脫危機，他們必然轉而求助匯聯號，這樣大人的計劃就可以實施。”頓一頓，他接着道：“第三，徐階，高拱、楊博，這三大巨頭間的關係，恐怕要因爲這件事，而發生微妙的變化了，尤其是京察在即，恐怕足以引起許多變數，大人只要抓住機會，就能鞏固自己的地位，從而第一次對大明的大政方針，有自己的發言權。”
（未完待續）