通過這次事件，再次把吳江凱和沈桐的距離拉近了一步，在家宴上，吳江凱動情地說道：“沈桐啊，人到了最關鍵的時候才能見真情，你用實際行動表現了你的睿智和忠誠，我十分欣慰，今天這杯酒我敬你。”
沈桐表現的很淡然，他怯生起身，與吳江凱碰杯道：“吳書記，這都是我應該做的，在當時緊急的情況下，我只有一個目標，救出雨涵，至於其他的，我什麼也沒想。”
“哈哈……好樣的，來，幹了！”吳江凱一掃這些天的不快，管他省裡政治格局的變化，現在看來，一家人能夠團團圓圓的，比什麼都強。
沈桐喝下去後，吳江凱對妻子道：“碧雲，你也敬沈桐一杯。”
溫碧雲欠身起立，溫柔地看着沈桐道：“沈桐，這次真的十分感謝你，我一個女人家，說不來那麼多客套話，我就實誠實意講，你的勇敢證明了一切。”說完，仰頭喝了下去。
吃飯過程中，溫碧雲對吳江凱道：“沈桐這小夥子着實不錯，你可要在合適的機會給他進步的空間啊。”
吳江凱不喜歡在家裡談論工作，更不喜歡妻子左右自己的思維，他面無表情地道：“知道了，我清楚怎麼把握。”
吃過飯，沈桐藉口要去親戚家，便告別吳江凱一家，歸心似箭地往家趕去。回去的路上，沈桐腦間還在回想着蔡虎被擊殺的瞬間，尤其是那眼神，這輩子都忘不了。
蔡虎是吳江凱的心頭病，沒想到他以這種方式結束了自己的戲劇人生。他的死，不僅讓吳江凱鬆了一口氣，遠在東泉縣的縣長丁慶祥和向傑更是歡欣鼓舞，他間接地保護了這兩位曾經的盟友，帶着無比的悔恨和對人世的眷戀離開了這個多姿多彩的世界。
臘月二十八，再過兩天就要過年了。沈桐回到東泉縣，首先給縣政協副主席郭金柱打了個電話，告知吳江凱同意提前釋放郭旭東，郭金柱再次感恩戴德地一通感謝，還說過年要親自登門謝罪。沈桐聽後，只是淡然一笑。
要說郭金柱如此對待沈桐，沈桐完全可以以牙還牙，狠狠地報復一下郭金柱，甚至站在他面前指着鼻子奚落一番，可他沒有如此做，這和他的性格有一定關係，但最主要的是，經過一段時間的歷練，他成熟了許多。
官場上，沒有好與壞，沒有善與惡，可以沒有真正的情感，卻有真正的利益。利字當頭，能夠讓曾經的敵人聯手對抗，也可以讓看似牢不可摧的利益同盟分崩離析。國人深受孔孟之道影響，對佛學的精髓更是十分推崇。“輪迴說”，“因果報應說”等等已經滲入每個人的骨子裡，遇到喜事或難事總喜歡用“自我聊慰法”來安慰自己。蔡虎的死，人們可以理解爲作惡多端，遭了報應。郭金柱的被撤職，同樣人們會說作孽太深，咎由自取。仔細一想，似乎也能說得過去。
沈桐之所以放郭金柱一馬，其實也是這個道理。“三十年河東三十年河西”，誰能說得來郭金柱將來會不會東山再起，如果他使壞心眼，暗地裡黑你一下，夠你吃一壺的。官場上，可以沒有朋友，但決不可結怨太多，否則，自己最後怎麼死的都不知道。
解決了郭金柱的事，沈桐心情爽快許多。晚上，沈桐把李明明約了出來，兩個人喝了個東倒西歪。
第二天早上，李明明扔給沈桐一把車鑰匙，指着院子裡的一輛桑塔納道：“這輛車你先開着，總不能過年的時候沒有個交通工具吧，油我已經給你加滿了，不夠的話儘管找我。”
沈桐感激地看了李明明一眼，道：“還是鐵哥們想着兄弟，謝謝了啊。”
“得了吧你！”李明明最不喜歡沈桐身上的這股窮酸味，道：“咱倆不要那麼見外，如果見外的話，那我真應該好好謝謝你，要不是你，我能當上這個所長？”
其實，李明明能當上所長，沈桐並沒有出多少力，而是萬強了解二人的關係後，給了沈桐一個天大的人情。不管怎麼說，沈桐看着這位發小慢慢成長起來，心裡由衷地爲他高興。
沈桐起牀後，開着車去了藍月家。藍月已經不再是護士了，而成了人民醫院的人事科科長，這個升遷實屬意外，毫無吹灰之力就悄然走到了領導崗位上，這麼說來，還要感謝郭金柱的“大鬧”。
藍月隱隱約約聽說吳江凱女兒被綁架的消息，她再三追問沈桐，沈桐都始終不肯說，也就作罷。簡單交代後，並約定正月初三來接她，告別了藍月，開着車往家裡走去。
自從到了縣委辦上班以來，沈桐總共纔回過四次家，一般情況下繞一圈就又匆忙返回縣城了。
總結這一年，沈桐可以說是坐過山車般刺激，有淚水、有喜悅，有興奮、有憤怒，有迷茫、有激動。以第一名的成績考上縣公招幹部，稀裡糊塗去了石河鎮。在石河鎮經歷了森林大火、獅頭山礦難，親眼看到了趙毅堂和馬國濤的隕落，可以說每一起事件背後都隱藏着陰謀；進了看守所，發配到橋北村，又意外因招商引資一下子調到縣委辦。
到了縣委辦，跟着吳江凱一起打擊私挖濫採，連根拔掉蔡虎黑惡勢力，接連不斷的人事變動等等，可以說每一件事都對涉世未深的沈桐震動很大。
另外，意外結識了新女友藍月，並瞭解她複雜的家庭關係；前女友許夏突然結婚，劉思明調任市政府，喬曼要離開東泉縣，蔡虎被槍殺，向鵬飛吸毒，郭金柱被撤職等等，看着身邊的人都發生了許多變化，他的心智也逐漸成熟。
人世繁華，如白駒過隙，或是過眼雲煙，或是濃墨重彩，一襲柳如煙看淡雲捲雲舒，一曲月如痕輕捻如歌如訴，一抹殘如陽眺望花開花落，當人生的苦短成爲記憶的音符時，往回首，一季絨花，在大地翩舞。
心境的改變，是一個人成熟的標誌，雖然和與生俱來的性格有關，但環境不僅可以磨練人生，也可以改變人的一生。沈桐學會了冷靜，學會了思考，這將是他在今後仕途中的寶貴財富。