“你贏了我……”周八呢喃着，“再來一局。”
要不是今日一奕，陳湘如不會知道前身的棋藝高超，那……就再下一局。
又半個時辰後，周八步步走得艱辛，可還是以一子輸了。
她的棋藝比他的更高。
周八面對這個事實，不由得心生敬重。
他居然輸給了她。
這是意外，卻又輸得心服口服，“你的棋藝跟誰學的？如此了得。”
陳湘如輕聲道：“小時候，遇到一個生病的道姑，我收留了她一陣子，她便教我下棋。”
如果不是今日一奕，怕是連她自己都不曉得這棋藝如此厲害。
“前面看着平淡無奇，越到後面，你的棋藝越是沉穩，偏一招置之死地而後生，又可扭轉全局。湘如，你還真是讓人意外！”
綠葉與柱子站在兩側看了半晌，兩個人也不大懂棋，就看他們下。
綠葉看着天色，催促道：“大小姐，我們得回去了，快要晌午了呢。”
陳湘如款款一拜，“周八公子，我得告辭了。”
周八倏地起身：“我二月就要離開江寧回北方邊城，陳大小姐是不是敢送我一件東西以作念想？”帶着幾分不羈，他聳了聳雙肩，笑容燦爛得令她難以拒絕。
她收了他的白玉蘭釵子，不是敢回贈一件什麼？
陳湘如沒好氣地道：“你不是還沒離開麼？”一扭頭出了雅間。
柱子看着棋盤，沒看出個究竟，卻知道最終的成敗，“八公子，看你往後還敢在興國公府自詡棋藝不凡，竟被陳大小姐給連贏兩局。”
他只想與她多坐一會兒。但又尋不着話說，他想多瞭解她一些，想真正地走進她的心裡。只不曾想到，她的棋藝如此了得。連勝他兩局。
陳湘如，你真讓人意外啊！
綠葉像個絮叨的婆子，上了馬車便開始嘟囔起來。
“大小姐，你怎麼又收周八公子的東西了，上回收他的東西你可是被老夫人給罰了……”
不能啊。
她可在孝期，不能議親，更不能與男子私訂終身。
“大小姐，你和他到底說什麼了？看你笑得那麼開心。要是劉奶孃知道了，一定會罵我，陪你到底亂跑，還私會男子……”
陳湘如聽得有些煩了，瞪了一眼，“你不說、我不說，劉奶孃怎麼會知道？老夫人就更不會知道。”
綠葉不悅地道：“萬一知道了，一定會挨罰，說不準連我也要……”
“你放心，她們要是知道了。我不連累你就是。”
“你……”不是說不想理周八公子的麼，可這會兒居然應約了，綠葉心裡犯着嘀咕。這幾日並沒有收到什麼信之類的，“到底是什麼人把他的信塞到我們院子裡的？”
“你別給我多事，我和周八公子是在商議大事，可不是像你看到的無聊。”
雖說綠葉是她身邊的事，可這事要是被老夫人知曉，少不得又要挨訓，今天爲了避開旁人的眼目，她可是連車伕都不敢說實話，只讓他把馬車停在綢緞莊的附近。就是相隨的護院也一併給留在了綢緞莊裡。
綠葉不高興的是，早前她幫忙遞信就要捱罵。現在這樣的事卻被一個神秘人給接管，這個人可靠嗎？會不會惹出大麻煩來。
她在外頭。隱約聽陳湘如提到族裡的人，好似還聽周八公子說起六老太爺、九老太爺之類的話。
綠葉雖然不清楚到底是什麼，可近來卻隱約聽家裡的下人們議論過，陳家莊要換族長了。想到這事，綠葉安靜了下來。
陳湘如依在車壁上，微闔雙眸：上一回，陳相和沒有離家出走、大姨娘沒有被削髮入尼姑庵，他們母子是與她鬥了一輩子，最後因爲陳相和大了，娶妻成家，她一怒之下，照着庶子的例分了家業，到底是把大姨娘母子給趕出了陳家大院。
在大姨娘母子離開前，大姨娘就與陳將生勾結在一起，也鬧出了一場，背後算計陳記的事，不是一樁，而是有好幾樁，長大後的陳相和是與她們姐弟爲敵的。
老夫人會在三年後仙逝，他們姐弟要繼續替她守孝一年，在孝期剛滿之時，就被大姨娘發現陳湘娟與馬庭的私情，這一回換成了馬慶，還是逃不脫同樣的結局。
想得沉着，綠葉輕聲問道：“大小姐有些日子沒去東院了，要去東院瞧瞧麼？”
“去看一下吧。”
馬車駛往陳家大院東門，陳湘如自大門而入。
各處的師傅、匠人紛紛請安道賀：“大小姐，新年如意！”
“大小姐過年好！”
此起彼伏，陳湘如徑直往大管家住的院子移去，人未到，卻見一襲藍灰袍少年站在外頭，目光相遇，雖是見第二回，卻是驚人的熟悉。
柳明！
他打了個千兒，“大小姐。”
“柳先生新年好。”
柳明道：“大管家正召東院衆人到議事廳商議，大小姐請！”
東院是男人們的天下，西院是女人的地方。
陳將達不在了，如今主事的換成了陳湘如。
東院掌權的是平日打理這裡的是趙大管家，這個早年是趙氏陪房的下人，祖孫幾代效忠於陳家大院，也最是個忠厚之人。
只見趙武從外頭進來，面露詫色，道：“父親要我去西院請大小姐，你就來了，父親正要召集衆人商議今年的事務。大小姐，快請！”
陳湘如微微點頭，心裡正對這事有些訥悶，回頭又想，她出了門，自是大管家尋不着她。
進入議事大廳，東院各處的人到得差不多了。
衆人起身相迎，“拜見大小姐！給大小姐問安。”
“各位先生、叔伯多禮了，請坐下吧。”
陳湘如走上主位，而大管家則照矩坐了次位。
大管家遞過一本簿子，但見上面醒目地寫着“明年要務簿”幾字，“上回大小姐讓我拿出個大主意來，這是年前與各處管事商議初步定下的，又按照往事的例進行了一些調整。”
陳湘如啓開簿子，上面明確地給各處定下了目標任務，這也是陳記百餘年來，甚至能保持長盛不衰的秘訣。
染布房得染布、絲線幾何，應接外頭生意幾何，上面都有明確的標準。
織布房那邊，今年得有多少匹上等綢緞，多少匹繭綢、帔子等也有具體的數目。
綢緞莊那邊也是這樣安排。
陳湘如粗略地看了一眼，“就照這個宣佈吧。”
年前，大管家便照着這簿子報過一份給她看，和上面寫的差不多。
對於大管家父子，她是信得過的，雖說是大管家，可他們全家的《賣身契》都捏在老夫人手裡，早前原是由趙氏拿着的，趙氏過世，他們的賣身契都交給了老夫人，這也是各世族大家控制下人的最好方式。
大管家與趙武使了眼色，趙武拿出一沓紙，與各處的管事各分發了一份，“這是今年的任務，大家且看看，過完正月十五各處就得忙了，還和往年的規矩一樣，完成目標，東家自有賞紅；完不成的，處罰還與往年一樣。要是同意了，就在《要務簿》上籤押。”
司織室的大師傅站起身，笑道：“正月十五，布面美人大賽就要開始了，這次的主辦是杜、金、雲三家，邀了我們陳記派三人做評師，這是請帖。”他畢恭畢敬地拿了出來，呈遞給了陳湘如。
說是評師，可對於衆人來說，這也是一個機會。
布面美人大賽，雖未開始，可這聲勢早已經名動江南，一來這是江寧各織房、綢緞莊號召的，且與秦淮一帶的花魁大賽在同一天進行，不同的是，花魁大賽設在晚上，而布面美人大賽則在白天。
陳湘如看了一眼，扭頭對大管家道：“趙叔以爲，派哪三個參加合適？”
“司織室一直是設計綢緞式樣之處，我看司織室選兩人，再由東院選一人前往參加。”
陳湘如掃了一眼衆人，織機室的人造織機是高手，要他們卻做這事也不大合適，掃了一圈，陳湘如道：“趙文和司織室的人同去。”
有人心裡暗想：大小姐還是相信大管家父子，就是這樣的事，與一個綢緞莊管事沒多大關聯，竟也要趙文去。
趙文眸光熠熠。
而陳湘如後面的話，卻讓衆人明白，她這麼安頓是另有深意：“趙文去後，再與杜記、金記的人說好，待選定了布面美人，得讓我們司織室的畫師優先進入，最好能在那邊給我們師傅安頓好住宿，方便他們繪畫美人。我們陳記，不僅要織美人帔子，還要織美人屏風。”
大管家笑道：“大小姐放心，這事兒我會與杜老爺、雲老爺商議。”
事實上，這事兒大管家已經出面議好了，雖說陳將達不在了，但杜老闆與金、雲兩家念着陳湘如對他們的關照，在這事兒也給予了照顧，還特意給陳記的畫師留了一處院子出來，四家的畫師各居一院。
正月初三後，蘇州、揚州那邊有人聽說了這事，也想進入別苑繪美人圖，整個江南民間的美人報名者不少，參加比賽的也不少，聽說爲這事，幾家商議後，金老闆特意去了趟蘇州選美，而云老闆跑了趟揚州，更有杜老闆的兄弟跑到揚州選美，各地都選了一場，看似花了一筆銀子，但卻從中賺了不少，誰要到現場看美人，就得花銀子。()