趙婆子被這話問得，頓時想笑，可眼前這情景她卻笑不出來，若是老夫人知曉，指不定會氣成什麼模樣，“馬大公子，你也是官家公子，二小姐年紀小不懂事，你可不小了。聽說馬二公子今年八月要成親了，若非我家大小姐守孝……”後面的話沒說下去，她卻話題一轉，“就算二小姐行事不當，你比她年長，便是念着大小姐，也該教導她一二。”
說太多，便是越矩了，趙婆子就算是老夫人身邊的人，可到底只是一個下人。
趙婆子冷聲道：“二小姐，隨我回上房。王婆子來報你不見了，西院都鬧翻天了。”
陳湘娟擡頭，直直地看着馬慶：“記着我們說好的話，記着……”
趙婆子伸手抓住她的手，將她往門外拉去。
馬慶追了幾步，卻在院門口止步。
趙婆子那臉半點笑容都沒有。
五斤心下發慌，“馬大爺，怕是要出事呢？”
馬慶想到的是：若是陳湘如知曉了這事會怎麼辦？
趙婆子知道，老夫人是一定會知道的。
陳湘如、陳湘如……
她纔是他必須要娶的，雖然他不喜歡，但他一定要娶她，因爲娶她着實有太多的好處，有可能不再是代理郎中一官，就能讓他真正做上織造府郎中。
這一夜，馬慶輾轉難眠，想得最多的就是如何與陳湘如解釋這樣的事，如何讓陳湘如相信他，他其實更喜歡陳湘如。
上房，陳湘娟又跪下了。
這一回，她不知道會跪多久。
也許一直跪到老夫人的氣消了爲止。
就算明知道私會會罰，可她還是去見了馬慶。她喜歡馬慶，實在受不住這相思煎熬。
趙婆子是去東院尋人的，不用說，西院找不見的人，原就是從東院帶回來的；也不用說，這人指定是馬慶所居的聽雨苑找回來的。
老夫人冷厲地瞥了一眼。雖恨鐵不成鋼，卻沒有罵上一句：“你……就這麼喜歡馬慶？”
陳湘娟有些意外，待看到老夫人那張又失望、又生氣的面容時，她方纔回過神來，“是。”
只這一個字，說再多的也沒用，她就是喜歡馬慶了。
“就算喜歡，你也要顧忌身份、顧忌人言，這深更半夜不在自個屋裡呆着。卻去私會男人……”
陳湘娟揚了揚頭，咬脣拿定了主意，“湘娟這輩子，除了他，誰也不嫁。”
這就是她親手帶大的孫女呀，世人說：一龍生九子，個個不是龍。許就是這道理，有懂事用心的陳湘如。偏這陳湘娟就能鬧出些事。
老夫人又想到了陳湘娟的身世，任是給了她嫡女的名分。讓所有人都相信她是趙氏所出，可陳湘娟做的事，着實不像個嫡女所爲。
她纔多大，今年四月方纔滿的十二歲呀。
是，若不是陳將達去了，她也到了議親的時候。
陳湘娟果決地道：“祖母要打要罰。湘娟都認了。”
這，什麼態度？
這就是她對一個祖母說的話。
老夫人不由得苦笑起來，“好！好！”但她還是要問上一問，“既說到罰，你可知自個錯在哪兒了？”
陳湘娟咬着脣。做都做了，她還怕什麼，“我不該夜會馬大哥。”
“還知道你把陳家小姐的名聲都壞了呢。但家裡，不止你一個小姐，你上有大小姐，下還有三小姐，便是爲了她們，今晚這事我也不會讓傳揚出去。”老夫人看了眼趙婆子和陳二嬸。
趙婆子明瞭，表態道：“老夫人，奴婢已經告誡過知情的下人，讓他們守住口風，對那些不能守口風的，明兒一早就請牙婆來，將人轉賣他鄉。”
陳二嬸應聲道：“老夫人，奴婢明白什麼該說不該說。”這既是陳家大院的醜聞，身爲西院管家的女人，她是不會吐出半個字去的。
老夫人的手擱到案上，指頭緩緩敲擊着，對服侍了她幾十年的趙婆子來說：這是老夫人要做出一個重大的決定。
時間，在點滴流淌。
上房裡，靜寂得落針可聞。
老夫人敲擊了一陣，捧了茶盞飲了口藥茶，這是陳湘如專請了有名的郎中給老夫人配的養生茶，這種養生茶共有三樣不同功效的，但都是養生養顏的，趙婆子換着這幾樣藥茶給老夫人泡水晚。
陳湘娟面對着這不說話的老夫人，心裡更緊張了，不知道老夫人又會如何罰她。
大不了，又和上回一樣，被老夫人禁足淑芳苑。
老夫人冷聲道：“小椏這丫頭……”
剛提到這名字，跪在門外的小椏重重地磕了三個響頭，“請老夫人責罰！”
“趙婆子，以小椏的錯，當如何處罰？”
趙婆子掃了一眼，但小椏到底是與二小姐一起長大的。
陳湘娟死握着手裡的錦扇，一顆心快提到嗓子眼了。
“應賤賣。”
小椏一聽，又磕起了頭，“二小姐、二小姐……”她聲聲急喚，“奴婢可是勸過你的呀，你說句話呀，嗚嗚，老夫人，奴婢真有勸過二小姐。”
縱容小姐夜會男子，這在哪府都是會重罰，還有的人家直接會把小姐身邊的丫頭杖斃。
老夫人擺了擺手，“就這麼辦吧……”
陳湘娟突地俯下身，“祖母，今晚這事是孫女的錯，小椏確實勸過我，是我逼着小椏去的，祖母要罰就罰孫女吧。”
趙婆子淡掃一眼，“照着陳家大院的規矩，錯了就是錯了，她沒攔住二小姐，這就是錯。”
陳湘娟惡狠狠地瞪了一眼。
趙婆子可不怕她，這個二小姐連番做錯事，不僅寒了老夫人的心，就是大小姐也會難受，大小姐也長不了二小姐多少呀。不過是一歲多不到兩歲，怎的姐妹倆的差別就這麼大。
“把小椏送到莊子上去吧。明兒一早，我修書一封，趙婆子和王婆子親自去一趟五老太太那兒，讓二小姐在族裡住着吧，告訴五老太太。勞她教養二小姐。我想，五老太太念着我與她幾十年的交情，這個忙不會不幫的。”
五老太太……
陳氏族裡那個年輕守寡，無兒無女，後來過繼了六房兒子的女人。
聽說三天不說一句話，看人的時候，一雙眼睛總是冷漠得如同死灰一般。
老夫人不是罰她去莊子上，而是要把她送到五老太太身邊，讓五老太太管教她。
陳湘娟猛地一磕。“祖母，你還要打罵湘娟吧，你不要把湘娟送走，祖母……”
老夫人不再看她。
有其一，又有其二，不能再有其三。
她給過陳湘娟機會，着實無法相信她了。
這回她必須把陳湘娟送走，讓她到五老太太家去住着。
“你五叔婆家有佛堂。你父親新逝，你又在孝期。就跟着五老太太學學女德，五老太太可是百里八鄉都出了名的節婦，我是教不好你了，只得勞她費費心。”
老夫人每回一生氣，不是大罵，也不會打罰。但正因爲如此，才讓人覺得可怕。
她曾罰陳湘如跪，讓陳湘如自己想錯在何處，若真是罵出口了，反而沒事了。
就像這會子。自從老夫人知曉了實情，沒有訓斥一句，卻是冰冷地說出自己的決定。
瞧，她不打也不罵，甚至也不訓斥，只是讓陳湘娟去五老太太那兒。
大丫頭站在外頭，低聲稟道：“老夫人，大小姐求見，問是不是尋着二小姐了。”
“讓大小姐回屋去，就說我正教二小姐。”
陳湘如若來了，定然會求情的，可瞧陳湘娟這模樣，是真心知錯的麼？
既然她不知錯，身爲他們唯一的長輩，老夫人就得重罰，更得糾正陳湘娟的錯。
老夫人繼續道：“從明兒開始，王婆子隨二小姐去鄉下長住，就從我屋裡挑個丫頭同去吧，無論是王婆子還是服侍的丫頭，每人每月多領五百紋錢的月例。告訴王婆子，監督好二小姐認真與五老太太學《三從四德》，更得日夜替老爺抄經唸佛，誠心祈禱……”
陳湘娟此刻逾加害怕，不，她不想去鄉下，更不要跟那個五老太太住一塊，那個婦人比她祖母還讓人害怕。
“祖母，你打我罵我吧，湘娟已經知錯了，你沒趕我去鄉下，我不要去族裡，祖母……嗚嗚……”
老夫人手捧茶盞，眼眸冷得能把人凍凝成冰，“把人帶下去，告訴王婆子把人看牢。二小姐一日學不好《三從四德》，學不會孝敬長輩，就不必回陳家大院。去吧！”
她硬着心腸打了催促的手勢。
趙婆子與陳二嬸將陳湘娟扶走。
小椏跪在地上，大氣兒都不敢出，生怕說錯了話，就要被老夫人重罰，她可是好不容易纔從賤買改成發往莊子的。
她擡頭看着無力的陳湘娟，眼淚撲簌簌地滾落。
老夫人對身邊的粗使婆子道：“我累了，推我回偏廳。你說說，我們上房哪個丫頭是個穩重識矩的？”
老夫人腿腳不便後，就特意從鄉下莊子裡挑了兩個身強力壯有力氣的粗使婆子過來服侍。
這婆子靈機一動，雖說到了鄉下，可五老太太也是個有錢的，又是服侍二小姐，自是照着大丫頭的例領月銀，另還多了五百紋，怎麼說都是件好事兒。
壯着膽兒道：“我們院兒的大小丫頭有四個，兩個大丫頭裡，茗兒嘴甜人機靈，蘇兒沉穩得體，都是最識規矩的。”
老夫人心裡有是想的這兩個大丫頭裡挑一個去，“蘇兒最得我心，我身邊離不開她。就讓茗兒去，你和趙婆子再細細給茗兒講講規矩，讓她收拾一下，明兒一早隨二小姐去鄉下。”