陳湘如回頭，“你彈一支《落雁沙》，我來跳舞。”
“好。”
這樣的姐妹，相親相愛，纔是最幸福的吧。
一曲起，陳湘如翩翩而動，起初動作生澀，過了片刻越發熟絡輕盈，廣袖如春水粼粼而動，清眸嫵媚，嫣然一笑百媚生，婆娑成舞浮華笑。仿若驚鴻照影，又似鴻雁翻飛，更似九天仙女卓然出塵，裙裾飛旋，百回千轉，流光水月。
姐妹二人的曲與舞相得益彰，竟惹得院門外駐步站着幾人觀望，又有吳奶孃等人站在一邊癡癡地看着這樣的兩位小姐。
劉奶孃想得癡迷，她還真不知道自家大小姐什麼時候學會了跳舞，就連琴藝都這般高超了，還真是女大十八變，大小姐雖然容貌上不及二小姐，可那風姿、氣度卻別有風韻，那是一種特殊的女子魅力。
大小姐護着二小姐，早前劉奶孃與綠葉幾個沒法理解，如今看來，倒是大小姐感動了二小姐，想早前二小姐是何等性子，可這幾個月真的安靜又得體，還能老老實實地待在這院子裡，不吵不鬧也不惹事。
二小姐變好了！
老夫人卻不再搭理二小姐了。
“姐姐跳得真好。”
“是你彈得好。”陳湘如整着衣裙，“起風了，你早些回屋歇下，淑芳苑也該下鑰了。”
陳湘娟拉着陳湘如的手，像個孩子般撒嬌道：“姐姐再坐會兒。”
劉奶孃道：“二小姐，明兒一早大小姐還有事，再耽擱，明早該起不來了。”
陳湘如面帶寵溺：“我得空就來看你。明兒可與我同去？”
“姐姐帶我就去？”
另一半是：你若不帶我，我就待在家裡。
“好，到時候我讓綠葉過來叫你。”陳湘如伸出手來。輕柔地撫着她的臉頰，“你太瘦了，得吃胖些。”
一轉身。領着劉奶孃與綠枝離開了。
而身後，吳奶孃在淑芳苑下了鑰。
外頭有下人議論起來：“大小姐的舞跳得真好看。”
“我們大小姐跟仙姑學過藝呢。棋藝連私塾的夫子與東院的先生都下不過；琴也彈得好，舞又跳得好。”
陳湘如回到淑華苑，洗了澡，只着中衣半倚在榻上，手裡拿了一本閒書，翻了幾頁歇下了。
沈無爭卻在暗處抓了一個丫頭，厲聲道：“說，幾個月前。老夫人打罰兩個小姐是怎麼回事？”
“是……”老夫人下令了，不許傳出去的，誰傳出去，就要把誰賤賣了。
“說，不說我就殺了你。”沈無爭惡狠狠地道。
賤賣與被殺相比，還是前者更好些。
“我說，我說。幾個月前，二小姐毒害二爺、三爺，被老夫人給知道了，下令將二小姐打死。是大小姐護住了二小姐，因爲這，大小姐還受了重傷。在牀上將養了十來日……”
“府里人說，二小姐傷害大小姐，這到底是怎麼回事？說！”他手上又加大了兩分力氣。
“二小姐搶了馬大公子，大夥都知道，與大小姐訂親的原是馬大公子，沒想到大小姐居然成全了他們，還請老夫人作主，把二小姐許給馬大公子。”
沈無爭厲喝一聲：“滾！”
待那丫頭回身時，早已不見了人影。還以爲是一道鬼影子。
陳湘如成全自己的妹妹，只怕她是一早就和周八搭上了。
沒想這陳家上下。個個都以爲陳湘如是善良的大好人。
沈無爭想笑，不過。他還是被這樣一個女人給吸引了。
年紀不大，就能接掌偌大的家業，家裡、家外打理得當，就憑這個，又有多少女子能夠做到。
陳湘如這個人不簡單。
只是，她爲什麼最近幾月不給周八回信了，急得那傻小子一個勁地催他來瞧個究竟。
很顯然，周八陷入情網太深。
而陳湘如似乎並不看中周八，但凡有兩分心意，也不會幾個月不回信，害得周八在那兒乾着急。
次日是冬月初一。
清晨，有薄霧。
陳湘如給老夫人請完安，簡單收拾了一下，待她到西門時，陳湘娟與小椏已經候着了。
“等等！等等！”陳湘妮領着桃桃一路快奔，喘着粗氣道：“大姐姐，我也要去。”
在家裡呆着有些無聊。
“三妹妹今兒不留下陪祖母了？”
陳湘妮揚着頭道：“今兒族裡有人過來陪祖母說話呢。如今是冬天了，鄉下也閒了，有她們在，祖母又不會無聊，我最煩聽她們說話了，大姐姐帶我去吧，我還沒去過觀音廟呢。”
陳湘娟似有些不高興，淡淡瞥了一眼，領着小椏先上了馬車。
陳湘如道：“去可以，不可以亂跑，上馬車吧。”
原準備車上坐五個人，這會子卻是七個人，顯得有些擁擠。
小椏道：“二小姐，我和綠葉走路吧，馬車裡可坐不下這麼多人。”
“你下去做什麼，我們可是昨兒就和大小姐說好的，要下去也是三小姐和桃桃下去。”
陳湘妮跳着腳：“總不能讓我們走路吧，到佛隱寺可有好幾里路呢。”
劉奶孃道：“三小姐出門，可與老夫人說過，與二姨娘說過？”
陳湘妮垂着頭，她一出上房就聽說陳湘如要去燒香，她就想去，她不能跟着去店鋪打理生意，總可以跟着去燒香。
綠葉道：“三小姐這樣可不成，要出門就得跟長輩打招呼，回頭二姨娘見不着你，還不得急壞了。”
陳湘娟催促着：“下去！下去！你跟着湊什麼熱鬧。”
陳湘如道：“三妹妹還是與祖母、二姨娘說一聲的好。我們等你一刻鐘，要是不來我就出門了。”
“好，大姐姐，我這就跟祖母說去。”
桃桃見要出門，也歡喜得跟什麼似的，跟在後面往上房跑。
族裡來了九老太太。因着九老太爺當了族長，她往陳家大院也走得勤了。
幾個人正說着話兒，陳湘妮奔了進去。大着聲兒道：“祖母，我要跟大姐姐去燒香。大姐姐都帶二姐姐去了，我也要去！祖母，你就讓我去吧……”
桃桃緊張地連連擺手，二小姐，可是上房的忌諱，老夫人下過令的，誰也不準提她。
偏這會兒，一向機警的陳湘妮竟給忘了。回不過神來，“祖母，你就讓我跟大姐姐、二姐姐一起去吧……”
老夫人的眉頭跳了一跳，冷聲道：“到佛堂罰跪去吧。”
“祖母……”
趙婆子拉上陳湘妮就走。
她來陳家大院兩年，還沒受過這樣的處罰呢。
趙婆子把她交給了另一個婆子，“送三小姐到佛堂跪着。”
“爲什麼？大姐姐她們能去，我就不能去。”
“噓——”桃桃捂着她的嘴，“我的三小姐，你今兒犯忌諱了，你提了那個人。你忘了，大小姐求情都被罰跪了，今兒要不是來了客人。怕你也得在上房外頭跪着。你還是乖乖兒地到佛堂跪着吧。”
她提那個禍害了？
怎麼忘了呢。
她就想着打了招呼就跟着一起去的。
這回是去不成了。
陳湘如在外頭等了一陣，不見人來，就先走了。
陳湘娟許久沒出門，一到外頭心情大好，看什麼都新鮮。
姐妹二人敬了香，又聽廟裡的師太講禪。
陳湘娟則一早借了機會出來，她要再不出來，怕是那叫莫貪的尼姑就要進去了，爲防讓陳湘如知曉。她還是先出來。
走到觀音廟後院，只聽有人輕喚一聲“湘娟”。一箇中等身高，穿着寬大灰白袍子的尼姑便出現在眼前。一把抓住陳湘娟，道：“我的兒，我兩年沒見你了？這些天，我可是天天爲你祈禱……”
陳湘娟推開她的手，一臉不耐煩地道：“你以前說的話不對，姐姐是這世上對我最好的人，要不是她，我就被老不死的給打死了。”
這女人說是她親孃，可她覺得，如果真遇着這樣的事，未必會衝出來保她的性命。
莫貪急切地從上到小的審視，“老夫人打你了？傷着哪兒了？”
“哼——”陳湘娟不讓她碰觸到自己，“還說關心我，還說是這世上最疼我的，我瞧你與我姐姐比差的可不是一星半點。”
她現在大了，會自己聽，自己分辯是非。
這兩年，她沒來觀音廟，接二連三的出事，這女人居然不知道她被老夫人打的事，可見哪裡是真心在乎她。
陳湘娟全都是不滿，“兩年沒見，我出了什麼事，你卻一點都不知道。還說是我親孃，也虧你說得出口。”
她又埋怨了一陣。
莫貪垂首，灰帽下面露出烏黑的髮絲，雖穿了尼姑袍，卻是待發修行。莫貪賠了笑臉，但那笑容卻是百般的討好。這讓她想到了陳湘妮，也是這樣討好老夫人和陳湘如，多瞧幾眼，就覺得厭惡。
陳湘娟翻了個白眼，從袖子裡取出個紙包：“半斤滷牛肉，因跟着我姐姐，不好多帶，你先解解饞。對了，我現在手頭有些緊，你還有沒有銀子？給我一些唄。”
莫貪四下一張望，見周圍無人，這才取了一張銀票出來。
陳湘娟一看，立時就不悅了，“才二十兩？姐姐給我至少都五十兩銀子，以後可別再說你最疼的是我。你生下我就沒曾管過，倒好意思說疼我。”
莫貪一惱，又拿了一張出來，卻是一張一百兩的銀票。
陳湘娟一併抓過。
莫貪急道：“你好歹給我留一張。”()