八月初二，是陳湘如姐弟除下孝服的日子。
孝期將滿，二姨娘早早就與廟裡約好了，在寺裡做法事。
七月二十八，徽郡趙家來人了。
來的是陳湘如的二舅和小舅，他們都是與趙氏一母同胞的兄弟。
隨趙二舅來的，還有二舅母，一來陳家大院，就到上房見老夫人。
這是陳湘如姐弟第一次見到兩個舅舅，聽說趙家還有兩個庶出的舅舅，但這次來的都是與趙氏親厚的兄弟。
趙小舅八年前成的親，不過二十多歲的年紀，一見到陳湘如就帶着驚異地審視，許是他見過剛滿月的陳湘如，只一眼就覺得熟絡，笑道：“是湘如吧，哈哈，我記得上次來江寧，是我隨大哥來送滿月禮，那時候姐姐把她抱給我看，就這麼長……”他比劃着。
老夫人笑道：“那時五舅老爺還說，這小娃兒怎的這麼小。”
一轉眼，陳湘如也到了二八年華，已經是個亭亭玉立的少女了，雖衣着一襲素衣，越發顯得水靈。
趙小舅訕訕地笑了起來，許是他自己成家做了父親，也看着孩子出生，才明白那剛出生的孩子也就那麼大。
二舅母笑吟吟地道：“如兒，快來我身邊坐。這幾年，你二舅沒少提你，尤其是三年前聽說你掌了家業，更誇你能幹呢。”
二舅母姚氏，也是官家小姐，據說是徽郡一個知縣的嫡長女，因在趙家所居的縣城任職，便將女兒許給了趙二老爺爲妻。
相富兄弟倆有些拘謹地站在門口，好奇地打量着兩個舅舅，末了又看着二舅母身後站着的兩個少年和一個少女。最大的看上去十七歲，最小的也有十三歲模樣。
老夫人輕斥道：“你們倆看傻了，還不與你二舅、二舅母、小舅見禮！”
陳相貴拉着陳相富。抱拳道：“相富（相貴）見過二舅、二舅母！見過小舅！”
趙二舅的女兒好奇地看着陳相貴，又看看陳相富。“他們倆就是姑母家的孿生表弟，不是一模一樣的，怎的不大一樣。”
最小的男孩子挑着眉頭，“一個壯，一個瘦，嘻嘻，你們倆真是孿生的？”
二舅母扭頭輕啐道：“沒規矩。”
趙二舅有一妻二妾，今兒來的是嫡次子、嫡女和一個庶子。因念着他們沒見過什麼世面，特意帶他們到江南來走親戚，也想看看趙氏留下的幾個兒女現下過得可好。
陳湘如早前就與劉奶孃、大管家打聽了一番，指着略大的少年道：“這是四表兄，是二舅的嫡次子。”
“見過四表兄！”
陳湘如又指着那個十四五歲的少女道：“這是三表姐珍兒。”
“見過表姐！”
末了，指着一邊的十三四歲的少年道：“這是二舅家的六表弟，你們得喚六表兄。”
兄弟倆一一見了禮。
二舅母笑了一下，“初次見面，來，這是二舅母給你們的見面禮。”一招手。便有相隨的婆子捧着個盒子過來，給相富兄弟每人給了一個赤金麒麟項圈，前頭的麒麟製作精良。活靈活現，瞧着是一模一樣，細看卻是一雌一雄。
二舅母掃了一眼，“怎沒見娟兒呢？”
陳相富的臉色微微一變。
陳湘如笑道：“二妹妹在屋裡做女紅呢。”看了眼老夫人，輕聲道：“祖母，舅舅們難得來一趟，讓二妹妹擱下女紅先回來拜見吧，沒有祖母的話，怕是她拿女紅當一等一的大事呢。”
支字不提陳湘娟做錯被罰的事。她這樣，不知道的會以爲陳湘娟最是個識趣兒的。
老夫人含着笑。難不成趙家不知道湘娟不是趙氏所出？一定是這樣，當年趙氏與她將這事做得很好。除了幾個心腹老僕知曉，旁人都不知道呢。
她雲淡不驚地道：“來人，把二小姐叫來吧。”
有大丫頭得令請來陳湘哏。
趙家在徽郡六安縣也是名門望族，祖上便是做官的，最大的官做到了吏部左侍郎一職，現下趙大舅在外地任正五品知州。
陳湘娟過來時，陳湘妮也聞訊到了，正躬身與趙家舅舅們見禮。
陳湘娟不悅地輕啐：“她來湊什麼熱鬧？”一時竟忘了，算起來，她自個與趙家也沒幹系。
陳湘妮與趙家可是八竿子打不着的事兒，竟也來湊趣，當她自個是誰？
老夫人笑着道：“這是將達的庶女湘妮，跟在我身邊讀書識字、學規矩。”
二舅母笑着招了一下手，拉着陳湘妮道：“瞧瞧，還長得真是清秀好看呢，今年多大了？”
“回二舅母話，虛歲十歲了。”
二舅母掃了一眼屋子裡，“不是說有個喬氏姨娘所出的庶子麼？”
她可聽說，要不是這大姨娘失矩，趙氏不會冒死給陳家生兒子，否則趙氏也不會年紀輕輕就沒了。
老夫人想到陳相和離家出走的事，這到底是醜聞，也不好告訴給趙家人知道。
趙婆子輕聲道：“不瞞舅太太，大姨娘母子做錯了事，被罰到鄉下莊子去了。”
二舅母淡淡地“哦”了一聲，取了錦盒裡的一對銀鐲子，“來，這是給你的。”一把將鐲子套到陳湘妮手腕上。
陳湘妮雖有幾件首飾，但此刻又得一對，若在鄉下，這可是難得的好禮物，當即欠身道：“謝二舅母！”
陳湘娟進了花廳，一年多沒來了，屋子裡的擺設好似有些不同，因家裡孝期將滿，老夫人知趙家來人，特意放了些好看的瓷瓶等物擺上，也顯示官宦人家的體面。
“湘娟拜見祖母。”
老夫人淡淡地應了一聲。
陳湘如又一一介紹起舅舅們來。
二舅母拿了一對翡翠鐲子，給陳湘如、陳湘娟一人一隻，“你們的娘去得早，你們姐妹要相扶相幫，我們一路過來。聽不少人誇過如兒賢惠、能幹，又聽人說娟兒女紅好，性子溫順……”
陳相富覺得這話新鮮。女紅好，他大姐姐的女紅也很好。陳湘娟性子溫順，氣了老夫人好幾回，險些沒把老夫人的病給氣發，不由得想笑，只忍住不支聲。
老夫人見趙家人給自己的孫兒、孫女給了見面禮，打了手勢，趙婆子也從內室捧了兩個盒子出來。
笑盈盈地道：“珍兒，你過來。”
珍兒。其實是趙家這輩裡小姐裡排序第三的。
她近了老夫人跟前，老夫人將那隻盒子遞給她道：“我見猶憐，看着珍兒，就讓我想到寧心，轉眼她去了就有十幾年了，要不是爲了給陳家留後，她也不會就這麼走了……”
陳湘如輕喚一聲“祖母”。
這樣難得見面的機會，若說起傷心事來，怕是一屋子人都得跟着傷心難過。
衆人的眼睛都落在趙三小姐手裡的盒子上，那是一隻製作精美。上面雕花刻鳥的首飾盒，怕是裡頭直接就是一整套頭面首飾。
趙珍兒欠身道：“謝老夫人賞！”
“你這孩子招人疼呀。”老夫人笑着，“妮兒。去催催你二姨娘，給貴客們預備的屋子可都備好了？”
陳湘娟知自己不討老夫人歡心，欠身道：“我跟三妹一起去，順道瞧瞧可有欠缺處。”
老夫人沒有人阻止，又取了一對虎紋翡翠玉佩出來，笑着對趙四公子道：“聽說你是屬虎的，來，這個給你正合適。”
上面的虎頭刻得栩栩如生，又是質地瑩綠的翡翠。一看就是難得一見的好東西。
趙四公子接過：“謝老夫人。”
又取了一對相較尋常的玉佩送給了趙六公子，他亦接過。
趙小舅一見老夫人出手闊綽。心頭有些懊悔把自己的兒女留在老家了，早知道如此。他也領來，許也能得份見面禮。
陳湘如寒喧了幾句。
有丫頭來稟：“老夫人、大小姐，客房都安頓妥當了。二小姐說，讓表小姐與她同住。趙四公子、趙六公子的客院臨近松柏苑，暫住竹濤苑。趙二老爺夫婦住貴賓苑，”
陳相富笑道：“四表兄、六表兄，走，我帶你們去松柏苑。”拉了年紀最小的趙六公子就離開了。
晚輩裡頭就剩陳湘如一個，“祖母，我去大廚房瞧瞧。”
“好，去忙吧。”
老夫人眼裡蓄滿了疼愛，也浮出難得一見的笑容。
二舅母看着陳湘如的背影，心頭一動，“陳伯母，如兒還沒訂親吧？”
老夫人笑了一下，“這三年因她守孝在身，不便議親，倒是有相中的人家早前就說好的，只因着將達突逝就給耽擱了。”
官家小姐們，多是十一二歲就訂親了，但老夫人疼陳湘如，總想挑門好親事給她，這挑來挑去還沒挑定，陳將達就出了意外，這婚事就給擱下了。現在孝期將滿，老夫人就想着趕緊再訂門好親。
二舅母想着自家的嫡次子，也是一表人才，“陳伯母，就算那人家再好，又哪裡比得了表兄妹開親的……”
“咳！”趙二舅捂嘴輕咳，人家都說了有相中的人家，可姚氏倒好還不管不顧地提什麼表兄妹開親的話。
二舅母只作沒聽見，厚顏問道：“陳伯母，你覺得我家老四如何？他還沒訂親呢。”
這孩子得有十八了，還沒訂親，便是老夫人也不大信。
趙小舅勾脣發笑，他還奇怪怎麼二房帶着兒女來探親，原來不僅是爲了豐厚的見面禮，還打着別的主意呢，想讓老四和陳湘如結親。
老四那命……
早前訂過一門親，那女子快及笄時，竟身染重病沒了。
之後，又在六安縣城訂了一門親事，不到百日那姑娘竟意外掉到花池子裡淹死了。
於是乎，整個六安縣城的人都說，這趙家四公子是個克妻命。()