綠芰一進屋，對幾人欠身行禮：“妹妹恭喜葉姐姐、枝姐姐了，嘻嘻，剛纔夫人與劉奶孃說，你們今年該配人了呢？”
綠葉追過來就打。
綠芰連連閃躲，綠葉追了半晌也沒打着一下，反累了個氣喘吁吁。
“夫人讓綠枝姐姐過去說話。”綠芰嘻嘻一笑，“還是快去吧，別讓夫人等急了。”
綠枝紅霞滿頰，一顆心怦怦亂跳。她很小的時候就見過劉奶孃的兒子羅平娃，羅平娃的爹早死，聽說死前原是莊子上的管事，就留下劉奶孃與他相依爲命，羅平娃小時候是由劉管事夫婦幫忙拉扯的。
陳湘如坐在偏廳的小榻上，身上攏着一條薄衾，十月天，天氣轉涼。
“綠枝，你可有看上眼的人？若有告訴我一聲，我成全你。”
綠枝垂頭，羞澀不已。
劉奶孃急得近乎跺腳：“枝丫頭，你倒說句話，上回你不是說願意嫁給我兒子麼，現在怎不吱聲了。”
綠枝咬了咬脣：“我聽夫人的。”一扭頭，跑開了。
陳湘如勾脣笑了，這意思再是明顯不過，是覺得羅平娃不錯。“既然這樣就好辦多了，正好我要去北方邊城，到時候你和綠枝也跟着吧，到了范陽就替乳兄和綠枝完婚。”
劉奶孃含笑問道：“夫人也要去北方？”這也太遠了吧。一路上的辛苦自不需說。更重要的是從江寧府到范陽，可是千里之遙，得坐船、坐車才能抵達。
陳湘如微微點頭。“我去看將軍。”她看着窗外，好想有自己的孩子，這種迫切的願意遠勝過見周八，“連三弟都要做爹了……”她嫁給周八兩三年了，其他婦人像她這般年紀的孩子都幾個。
前世沒有做過母親，今生她想圓了這個心願。
沒有親生孩兒的女人，人生總會缺少些什麼。
“今年的生絲預備充足。沒什麼大問題。東院大管家那兒已經交託好了，內宅有珍兒打理。現在她對內宅的事務也熟絡了，不需我操心。周宅有張威當管家，綠萼和綠葉會留下，有他們在。我也放心。奶孃，你近日就預備，從大庫房挑些綢緞布料出來，到時候好送人。從我陪嫁裡頭那幾個值錢的東西也挑出來，早早裝箱。”
她是早晚要去北方的，這次既然要過去，就先帶一批東西過去。
她是一個能放手，能把握的人。她十三歲被迫接掌家業，現在也該試着讓陳相富打理家業。前身陳湘如就一直牢牢抓在手裡。總是這裡擔心，那裡憂心，最後反而被陳相富所反感。
她不會再犯前身的錯。她會試着放手，就如早前把內宅放手交給趙珍兒，現在她要放手把陳記交給陳相富，看他們是不是能學着打理好，待她回來若沒有出大亂子，她就可以把陳家大院和陳記徹底地放手交給兩個幼弟。
陳湘如又道：“明兒我要去顏料室。得把大半年的顏料都配好，你和綠枝幫忙準備綠葉與林敢成親的事。隨行的下人得一早選好。護衛我帶秦衝、裴勇二人，你和綠枝也是要去的，再把綠菱、綠藥兩個提成大丫頭。我瞧綠藥的性子像綠枝，是個沉穩、仔細的，讓她留下來，綠藥隨我們一起去。”
雖然兒子成親是好事，可這會兒劉奶孃有些不放心，“夫人，這千里之遙……這一來一回怕就得大半年時間，你真的放心……”
“內宅有三奶奶，外頭就先交給二弟。這是他的家業，總有一天也是要他來打理的，回頭我會與他說明厲害。這幾個月他也學了不少東西，二弟大了，總要自己掌管家業，就當我磨練他一二。”
陳相富還是孩子呢，陳湘如憶起自己，也是陳相富這麼大時就被迫接掌家業了。
她們在這裡商量事，這會子陳相富藉着醉意死皮賴臉地纏上白蓮，非要跟白蓮做夫妻，惹得白蓮氣惱不已，偏他又吃醉了酒，不管不顧的。
她要離開，陳相富拽着她的手不放。
她要留下，說話間就到了三更時分。
陳相富也就是換着她親兩口，倒沒做別的。
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說着話兒，陳相富終於睡着了，三分嬰兒肥的臉上還帶着幾分倔強和不甘，“白蓮，我娶你，我就娶你，纔不像三弟，讓喜歡的姑娘做妾，我讓你做妻，做我的平妻。我大姐說過，對喜歡的女人，就給她好的……”
他的聲音漸次低了。
白蓮掖好錦衾，靜默看着他的臉，對着一個天天說喜歡她的男孩，她其實也是動心的，但這裡面更多的還是報恩之情。
陳相富對她是真心的，否則不會說要娶她爲妻的話。
可是老夫人過世前，已替他訂了一門好親事。
用過晨食，陳湘如就去了東院顏料室，把自己關在那專門屋子裡，從今天開始，那屋子裡就只得她一個人了，就連服侍的綠葉、綠枝等也不能邁進那道院門，而院子裡還會有專門的婆子、丫頭盯着，不讓人接近。
陳湘如會在裡面待很久，直至調配出需要的顏料，她纔會邁出那道門。
陳相富一覺醒來，就瞧見屋子裡一個熟悉的倩影，白蓮正在給他備熱水，嘴裡絮叨着道：“以後少喝些酒，瞧你昨晚都醉成什麼樣了。”
頭，疼痛欲裂。
他拍了拍腦袋，憶起昨兒的一些事，只有零星的片斷，若說他是如何回來竟是半分也記不得。
白蓮道：“今晚是三爺擡惜畫爲姨娘的日子，二爺得給三爺備份禮。二姨娘、王二奶奶都在準備賀禮。三奶奶下了令，從今兒起，得喚二姨娘爲姨奶奶。三奶奶說這家裡就只二姨娘一個，她是當得姨奶奶的，往後得稱惜畫爲譚姨娘！”
譚姨娘，惜畫最早原就是姓譚的，叫什麼名諱早就忘了，只知道她原是罪臣之後，也曾做過幾年官家小姐。在她九歲時，家裡遭了難，她被貶爲官奴，幾經輾轉被賣到了陳家大院。
“大小姐今兒一早就進了顏料室，不過臨進去前吩咐了劉奶孃給譚姨娘備禮。”
陳相富穿上靴子，三兩下整好衣袍，他是真的想娶白蓮，是真心的啊！爲什麼白蓮就不信呢？
白蓮服侍他洗了臉，又給他重新梳了頭，挽了個好看的發笄，用一頂銀質鏤空冠將頭髮罩住，又加了一根銀釵，將兩根大紅色的繫結往他下頜住一系，道：“今兒得先去織造府瞧瞧，那邊的生絲入庫，要用到明兒上半年，銀錢自有趙師爺與大人們商量後結清。
你如今大了，少往人多的地方湊，人多的地方是非多。劉奶孃傳話來，讓你今兒上午去織造府後跟綠葉去陳記織布房、染布房、綢緞莊瞧瞧，小的也會跟着。”
若是旁人這樣絮叨，陳相富早就跳起來。可白蓮這麼說，他卻是道之不出的受用。
白蓮說話的時候，聲竟溫柔如水，不溫不火，聽着很舒服。
要是婆子給他梳頭，他坐在那兒就左搖右晃，因是白蓮，就老老實實地坐着，透過銅鏡看着鏡子裡那個美麗讓人忘記煩惱的女子。
“這些地方不是大小姐管的麼？”
“劉奶孃說了，大小姐十三歲接掌家業，二爺如今也這麼大了，自然也得打理着，先走走、看看，他日接過來就什麼都會了。可不許不去，大小姐進了顏料室，聽下人們議論，許是一兩日不會出來，你不操些心能成麼？”
幾乎每過半個月，劉奶孃就會把白蓮請到周宅說話，先是問些陳相富的情況，然後就會叮囑她：“你得督促着二爺些，大小姐還指望着二爺早些接掌家業。”
白蓮想着陳家對她的厚恩，自不敢懈怠，任勞任怨的服侍，時不時叮囑着陳相富，陳相富要是不聽，她就一副淚光閃閃的模樣，瞧得陳相富立馬道：“好！我聽你的。”
陳相富想：他這輩就被兩個女人吃死了，一個是他大姐，慣用哭的，她一哭，所有人都說像他的娘趙氏。而他呢，感覺自己就是世上最不孝的人，居然把老孃惹哭了。在他看來，陳湘如和白蓮一樣都是弱者，是需要他保護的。
白蓮給他打扮好，又接了碗養胃湯：“三奶奶親手給熬的，擱在小廚房裡溫着呢，先喝一碗，再吃兩個饅頭。”
陳相富接過，咕嚕嚕不帶歇地喝完。
“你還有什麼話說？昨晚我醉了，沒做什麼壞事？沒說什麼壞話？”
“二爺喝醉便睡了，哪有說什麼。你快去快回，小的和綠葉都等着陪你去織布房。我服侍你這麼久，還沒去陳記織布房呢，只聽人說那是極大的。”
“知道了！”陳相富擺了擺手，抹了一下嘴巴，“越發囉嗦了。”領了隨行的小廝就出門了。
他先去了織造府，轉了一圈，也沒什麼事，突地看到他未來的岳父殷大人，憶起一件大事，行路如風地就近了跟前，揖身喚道：“殷世叔”。
殷大人正在差房裡，看着今兒織造府的人送來的新緞子，這匹瞧瞧，那匹看看，到年底了，又得送宮綢貢緞入京城，聖上還等着綢緞打賞后妃、打賞功臣呢。
他笑着打量陳相富，這孩子最近一年長高了不少，只是那臉上還帶有幾分稚氣，相信再過兩年就能褪盡稚氣，“陳二爺。”
陳相富“嘿！嘿！”笑了兩聲，一擡手斥退左右，“殷世叔，有件事我得與你商量。”
“說來聽聽！”
他擱下手頭的綢緞。()