陳湘如似隔雲端，她似天邊的雲霞，而他是凡間的草木，永遠只能仰望，只因她在衆人的眼裡顯得得體而優秀。
我喜歡你！
喜歡了，就這麼簡單。
哪怕你是我大姐的未婚夫又如何，可我就是喜歡了。
憑什麼，家業交給大姐，連這樣優秀的男子也是大姐的。
她可以不爭家業，因爲她是女兒家，早晚一日都是要許人的。
但她要爭一份真愛，偕子之手，與子同老。
馬慶歡喜不已，看着面前含着嬌羞的陳湘娟，雙頰微紅。
空氣在靜默，生平第一次有女子這樣表白。
陳湘娟大聲喚“小椏”。
小椏跑了過來，笑應：“二小姐有何吩咐？這裡可沒茶水哦。”
“臭丫頭，就你話多。”陳湘娟垂首，“把我繪的兩幅花樣圖取來。”
小椏甜甜地應聲“是”，扭頭離去。
陳湘娟拿着筆，始終沒動一下，整顆心都沐浴在歡喜中，“馬大哥，你喜歡大姐嗎？”
所有人都說陳湘如好，她陳湘娟又哪裡比不得陳湘如了。
馬慶沉默着，陳湘娟才十一歲，還是個孩子，就是陳湘如也才十三歲，不，到年節時，她們又長了一歲，可還是個孩子。
“她是你姐姐。”
陳湘娟笑得甜美，只要能看到馬慶，她就是歡喜的吧，“馬大哥，我可不可以這樣理解，因爲她是我大姐，你不喜歡也不厭惡，敬她也只是因爲她是我大姐。”
這話的意思是說：在他心裡，她纔是最重要的。
馬慶莞爾一笑，冬風吹打在臉龐，時間彷彿在這一刻靜止。
望着馬慶那張俊朗的面容，這大抵是陳湘娟見過最英雄的男人，溫潤美好得如同一塊璧玉，“君子當如玉”，他就是她心裡的君子。
五斤移了過來，低身道：“大公子，我們該去上房了。”
原是好意提醒，換來陳湘娟一抹憤恨的眼神：一個小廝竟敢管起主子來，大姐挑去服侍的小廝還真是挑得好啊。
他們已經說了太久的話，要是被人瞧見，指不定又會傳出什麼樣的話兒來，五斤與西院的兩個小廝交好，對西院下人們間的議論他亦是聽見的，但這話他不能告訴馬慶。
馬慶道：“二妹妹，一會兒我再來取花樣圖。”
“是。”陳湘娟甜甜地應着。
馬慶是喜歡她的吧，否則他不會拒絕她的表白與示好。
馬慶是她的！就算與陳湘如訂了親，她也要搶過來。
陳湘娟目不轉睛地看着他的背影，直至他消失在迴廊的盡頭，直至蔥鬱的草木遮掩了他的身影，她的視線方纔悠悠迴轉，落到了案前的圖上。
五斤低垂着頭，好幾次欲言又止，說還是不說呢？
說了，馬大公子會不會生氣。
如果不說，馬大公子就不會知道他與二小姐頻繁的交好，早已經引起了西院下人的注意，聽二爺陳相富身邊的小廝說，連二爺都聽到了風聲呢。
“大公子。”馬斤猶豫一番喚出了口，止住了腳步，“有句話，小的不知道該不該說？”
馬慶一扭頭，他的心還沉浸在陳湘娟說的那句“我喜歡你”，一想到這四字，就令他欣喜若狂，冷聲道：“不該說就別說。”
不該說麼？
他是大小姐撥去服侍馬大公子的，他的賣身契也捏在老夫人手裡，現在掌家的是大小姐，大小姐對內外的事是做得主的。
罷了，說了許要招惹不快，還是不提西院下人們議論的事。
馬慶心裡想着：三年的時間，足可以讓他坐穩江寧織造府郎中一職，只要他坐穩了，陳記就得仰仗他才能做好綢緞生意，陳湘如賢惠能幹，陳湘娟美麗溫柔，這姐妹二人各有千秋，雖是姐妹無論是容貌和性子卻完全不同。
若是他遵長輩之命娶嫡長女爲嫡妻，再娶陳湘娟爲平妻，這定能羨煞世人。
怕是馬庭也未必能做到如此吧。
陳湘娟喜歡他，這雖不是他早前預料的，可這是好事，讓姐妹共侍一夫，對他也是最大的助益，兩筆豐厚的嫁妝都是他的，到時候他就能在馬家與嫡長子馬庭相衡。
馬慶飄飄然地想着，腳步更快了，臉上的笑容也更燦爛了。
“五斤，大小姐還沒回來？”
五斤愣了一下，他住在東院，雖與西院人往來，可他怎好打聽一個小姐的行蹤。
馬慶想着上次因他與陳湘娟一同給老夫人請安，陳湘娟就被老夫人給罰了，那麼這次如若他和陳湘如一起給老夫人請安，結果會不會不一樣？老夫人一定會以爲他和陳湘如纔是一對，又哪裡會想到，陳湘娟已經對他動了心。
正盤算着，只聽馬斤驚呼一聲“大公子，你瞧那邊。”
他尋着手指的方向，花木之中，薄霧之間移來一行人，一襲素袍的陳湘如翩然而來，這等落俗的風姿，令人心跳加快，陳湘娟問他：你喜不喜歡我大姐？他沒有回答，可答案在他心頭：喜歡！他喜歡陳湘如，雖然她沒有陳湘娟嬌俏的容貌，可的確當得一個大戶人家的嫡妻。
陳湘如剛從外頭回來，綠葉低聲道：“大小姐，馬大公子在上房外頭，定是要給老夫人請安。”
前身記憶裡，馬庭在做織造府代理郎中時，便與陳湘娟兩情相悅，前身將馬庭讓給陳湘娟，今世雖換成了馬慶來做這代理郎中，可結果似乎並沒有不同。
馬慶站在上房院門外，正往這邊瞧過來，是在等她。
他想與她一起去上房請安，她偏不與他一道。
馬慶，在陳湘娟對他動心之時，在他幾番接受陳湘娟“關照”時，便已經被她從心底裡拔除而去。
爲了姐妹情，她是萬不會與他親近的。
陳湘如突地停下了腳步，“我們去庫房，昨兒庫房管事不是說有要事要稟麼，且聽聽她是怎麼說的。”
一轉身，選了旁邊的小徑往庫房方向移去。
二管家的女人（陳二嬸）正往這邊過來，一見陳湘如忙行禮道：“大小姐吩咐奴婢辦的事，已經查清楚了。”
查昨兒是誰與四房的婆子咬了舌根，把府裡的人透出去的。
陳湘如張望四下，走到一邊道：“是怎麼回事？”
她身邊有劉奶孃，又有綠萼、綠葉，因着綠萼會識字，陳湘如想讓她學會打理各房，也算是多一個幫襯的人。