皇后的茶話會實在無聊得很。
趙琇坐在坤寧宮偏殿的暖閣中，百無聊賴地看着其他人的表情，心裡這麼想着。
皇后今日請來喝茶說話的姑娘，都不是一般人家出身的閨秀，基本上全是六部尚書、實權勳貴或是大學士、大將軍們的嫡女或嫡孫女，出身最低的一位也是侍郎的嫡女。當中有趙琇認識的，也有不認識但見過面的，或者是沒見過面但聽說過的。彼此一介紹，便都知道了對方的身份。趙琇細細一琢磨，發現她們背後的家族不是穎王之亂結束後崛起的新貴，就是原本就追隨皇帝與廣平王一方的死忠，至少也是在穎王之亂時，堅持太子正統，不肯服從穎王與朱麗嬪的大臣。換句話說，就是當今皇帝的信臣。六部尚書中，禮部新任尚書就不符合這三個條件，他原是個大學士，穎王生亂時他在家丁憂，家裡還與已故延陵王的正妃有親，因此他家雖有兩個美貌的女兒，素日在閨秀圈子裡也是極得人緣的，更曾多次出入宮闈，卻不在今日的邀請名單上。
曲水伯府謝家的姑娘，還有眉山伯府那位日前才進過宮見過皇后的二姑娘丘媛，也不在場。
這些姑娘出身不一，但其父祖皆是今上得用之人，自然不能跟一般世家名門之女相比。她們年紀從十三歲到十六歲不等——趙琇是其中最爲年少的一個——容貌普通清秀以上，全都是讀過書，認得字的，當然文化水平就有高有低了，性情也是各不相同。
不過當着皇后的面。小姑娘們即使在家裡嬌縱慣了，也沒幾個會在今天這種場合當衆表現自己的個性，所以個個看上去都嫺靜乖巧，十分有禮貌，臉上帶着討人喜歡的笑容，輕聲細氣地說着話。說的當然不能是京城高門大戶的八卦流言，也不能是脂粉首飾布料這種庸俗的話題。她們談的是自己在家讀了什麼名家詩集。愛用什麼材質的棋子棋盤，近來學了哪首古琴曲，喜歡哪位書法大家的字。又或是哪位名家的古畫，字的風格是什麼，畫又有何稀奇處，如果能順便哂幾首流傳不算太廣的好詩。那就更顯得教養不凡了。當然，若是家中有名駒寶劍。皇后娘娘也是很有興趣聽一聽來歷的。
書香名門的閨秀們在表現自己的才學之餘，也注意到不能露出半點對勳貴武將的輕視，因爲皇后是勳貴人家出身。她們頂多就是在皇后跟勳貴千金們聊起騎馬遊獵之事時，微笑不語做好奇傾聽狀。
將門千金在顯擺自家家世不凡之餘。也不能說書香世家的不好，因爲皇后看起來更喜歡斯文知禮的女孩兒。當然在人家書香閨秀們說起詩詞歌賦時，她們也會皮笑肉不笑地低頭喝茶。
至於兩邊不靠的。地位就可能有些尷尬了。典型的例子就是那位王大姑娘。王尚書雖是耕讀傳家，但家境本來極尋常。若不是考中了功名後。娶了個土財主的女兒，他還能說自個兒是個窮書生，是清貧讀書人，人家也能敬他家三分。可偏偏他既是書生，又是暴發戶，卻比不得人家世家底蘊。王家靠他顯貴，方入了京城上層圈子。無奈他家身份地位上去了，妻子卻依然還是那個土財主的女兒，兒女教養也跟不上。王大姑娘打扮得比勳貴千金們還要華麗，自端起個書香名門千金的架子，說的話雖然言必提禮數規矩，也愛引經據典，在這種場合卻有些不合時宜，還時時透露出無知庸俗來。旁人心裡好笑，又不好當着皇后的面說什麼，只能在心底鄙夷。
趙琇只當是在看戲。她本是年紀最小的一個，家世又比不得別人顯赫，家裡又無實權。人家看到她跟這羣家世不凡的姑娘一起被皇后請來，心裡還覺得奇怪呢。不過建南侯府也稱得上是今上的死忠，從龍功臣，因此旁人倒也並沒有想太多。
趙琇自個兒低調了，旁人卻未必容她這麼悠閒。倒不是王大姑娘又要尋她晦氣，頭一次在皇后面前露臉，人家王大姑娘自然是先顧着自己了。但曲水伯夫人不知爲何，今日忽然對趙琇起了興趣，時不時就問她幾句話，要跟她聊家常，跟上回在靖遠侯府時的客套與平淡大不相同。趙琇只能提起精神，人家問一句，她就答一句，儘可能表現得老實些。
她可沒興趣討好皇后。
在趙琇勉強端着笑臉應對皇后與曲水伯夫人的同時，高楨轉道去了慈寧宮。太后娘娘正有空閒，見大孫子來看她了，歡喜不已，忙拉着他的手問了許多話，又擔心天氣轉冷，廣平王在家住得不暖和，或是犯了舊疾，非要拉着大孫子問個仔細才能放心。
高楨一一跟祖母說了，直到太后心滿意足，方纔狀若無意地笑道：“父王在王府裡過得好着呢，只是牽掛皇祖母一個人在宮裡，是否寂寞？皇祖母就沒召幾個人來陪您聊天麼？方纔孫兒進宮，聽說皇后娘娘那裡今日來了許多嬌客，可熱鬧了。”
“她？”太后有些不以爲然，“她又生出什麼事來了？好好的日子不過，非得攪得前朝後宮不得安寧。外頭的人還不知如何說她呢。晾了她幾個月，她一臉乖巧地跟着皇上來賠罪了，說今後再也不敢。可事實上呢？別說你皇祖母武斷，她那雙眼睛看着就不象是真的知錯了，以後且有得煩呢。”
高楨笑笑：“皇后娘娘若膽敢再次胡鬧，難不成皇祖母不會攔麼？她又能做出什麼事來？”
太后笑着搖頭，又有些好奇：“你進宮來瞧皇祖母就是了，怎的還上她那兒去？別去，仔細她又糊塗了，給你臉色瞧。即使她要挑剔你禮數，你也別管，萬事有皇祖母在。”
高楨答應了，又笑道：“孫兒也不是專程上坤寧宮去的。只是今日去建南侯府訪友。趙瑋不在，孫兒就去陪他家老夫人說了幾句話。恰逢皇后派人去召趙家妹妹入宮。孫兒想着要進宮來給皇祖母請安，便順路送了趙妹妹一程。到得坤寧宮，才聽說皇后今日請了好些人家的閨秀前來喝茶，也不知是做什麼呢。”
太后聽出幾分端倪來了，好笑地看着孫子：“你這是擔心了？怕皇后瞧上了你中意的女孩兒，要聘給大郎做媳婦？”
高楨有些窘迫地紅了臉。轉開視線道：“皇祖母說到哪裡去了？孫兒纔不擔心這個呢。您不知道皇后請來的姑娘都是多大年紀的。雖然趙妹妹也受召前來。但皇后的用意想必不是在爲大郎擇妻。再說，曲水伯夫人也在呢。她老人家是個明白人，怎會不知道大郎的婚事。已經不是皇后娘娘能做主的了？”
太后聽了，不由得有些訝異，叫了宮人來問：“皇后今日召了諸家閨秀入宮說話，都有何人在座？去打聽打聽。”
不過一時三刻。宮人打聽得消息迴轉，報給太后。太后一見那些姑娘們都是十三歲以上的年紀。就知道高楨說的是實情了，這確實不是在爲皇長子找媳婦。倒是曲水伯夫人在場這一點，頗有深意。太后想起了先前蔣謝兩家失敗的那場議親，便有了些想法：“莫非皇后與曲水伯夫人是想爲謝襄飛擇妻？”
謝襄飛本來是太后看中了想說給自家侄女蔣雯的人選。她對這個年輕人自然是很滿意的。可惜皇后作死，鬧得兩家結怨，彼此見了都尷尬。所以這門婚事也就不了了之了。太后雖然因爲皇后之故，對謝襄飛有幾分遷怒。但也有些可憐他攤上個糊塗的姐姐，連婚姻大事都被耽誤了。外頭的人若知道皇后爲弟擇媳時，因爲不滿意弟媳婦人選，就使計壞人家姑娘名聲，還有誰願意嫁給謝襄飛呢？沒想到太后纔可憐了他幾日，皇后就拉着母親，召集京中高官顯宦之家的千金，要爲他挑媳婦了。
太后心裡不大高興，她的大孫子高楨也還未娶妻呢，都不成如此大張旗鼓地選秀；二孫子皇長子擇妻，各家誥命也是頂着“給太后請安”的名義帶女兒或孫女入宮來給她過目的。謝襄飛何德何能？也配得上這等架勢？
接下來的時間，高楨就基本花在安撫老祖母上了。不過他的心情倒是不壞，只是嘴上勸着太后別生氣，實際上句句話都在挑撥太后的怒火。等到午間皇帝過來陪太后用膳時，太后就向皇帝告狀了。
皇帝聽了便道：“昨日皇后跟朕說，想請幾位熟悉的閨秀入宮喝茶。朕想着她橫豎無事，不過是喝個茶，也沒什麼大不了的，就由得她去了。怎的就惹惱了母后呢？”他斜了高楨一眼，有些好笑：“難不成楨兒是捨不得讓心上人去見皇后麼？”
高楨似笑非笑：“侄兒還不至於如此小氣，只是有些不明白，才問了皇祖母一句罷了。皇后只有謝襄飛一個弟弟，對他的婚事上心，也是人之常情。只是侄兒記得，謝襄飛的婚事，皇上已經包攬了去，皇后怎的還不放心？不過若從她中意的幾位人選來看，也難怪她會不放心了。謝襄飛文武雙全，青年才俊，在皇后與謝家人眼中，還真是非得要這等高官顯宦之家的女兒，才能配得上呢。”
皇帝聽了他這話，心裡先硌登一聲，等離了慈寧宮，便立刻命人去細查。這一查，就證明了他心中所疑。皇后召來的確實都是高官顯宦家的女兒，而且無一不是他得用的大臣家的女孩兒，當中也就趙琇一個算是家裡沒什麼實權的，偏又是太后與他早就看中的高楨之妻人選。皇帝如今多疑，不由得憂慮，覺得皇后這是打算利用弟弟聯姻實權高官了。
本來謝襄飛娶個高官之女，也沒什麼大不了的。可有些東西，皇帝自個兒主動給，那沒問題。皇帝沒給，你就自個兒爭着要，那就有問題了。皇帝連親兄長親侄兒都要排除在中樞之外，又怎會容許皇后和曲水伯府拉攏自己要大用的人呢？
那一晚，皇帝去了坤寧宮。