趙瑋忽然變得忙碌起來。
如果說他在燈會之前，每日還能抽出點時間陪祖母、妹妹吃飯，燈會之後，他就連這點空閒都沒有了，甚至連着幾個晚上都要在園子那邊過夜，抽不出時間回來陪祖母說兩句話。
張氏隱隱有些不安，她問趙琇：“你哥哥就沒提過，到底出什麼事了麼？難不成跟那晚上趙家公子的行徑有關？”
趙琇道：“我也不清楚。那天晚上園子那頭不是有過一陣喧譁，說是鬧賊了嗎？過後沒了下文。昨兒世子打發煙雨過來給您送果子，也只說事情已經解決了，沒什麼大不了的，不過是個小毛賊。我想，應該不會是什麼大事吧？若真的跟趙家公子有關係，哥哥自會解決的。”
張氏想想也對，稍微安心了些：“我只是心疼你哥哥，忙着公務，也不知道有沒有好好吃飯，休息得如何。他一忙起來，就什麼都顧不上了。他身邊雖帶着小廝，到底不如丫頭細心。他自個兒也是個不會照顧自己的，成天都要我這個祖母和你這個妹妹操心。如今沒了我們在身邊，他還不知會怎麼糟蹋自己呢。”
趙琇聽得笑了：“祖母也擔心太多了。他就算要糟蹋自己的身體，還有王爺與世子在呢。煙霞姐姐和煙雨姐姐都是咱們家的熟人，就算世子沒有特地吩咐，難道她們還會怠慢了哥哥不成？”
張氏有些不好意思：“王爺固然會照應你哥哥，只是到底不如自家人精心。”她又嘆了口氣：“你也別嫌我愛操心，我還能操心你們兄妹幾年？等你哥哥娶了媳婦，我就不管他的事了，叫他媳婦照顧他去。”
說起這個話題。趙琇很有興趣：“祖母，您有沒有想過，給哥哥尋個什麼樣的媳婦呢？”
張氏笑道：“先前不是也提過麼？自然是要能幫襯你哥哥，又能跟他相處得來的。別的都在其次。”
趙琇正色道：“這麼說來，祖母心裡對於未來孫媳婦人選的要求，還是挺寬鬆的嘛，就是略嫌模糊了些。不管怎樣。祖母總要把這件事放在心上纔好。好媳婦又不會自個兒掉到咱們家裡來。哥哥又能有多少機會可以見到別人家的女孩子？最終還不是得靠祖母去相看嗎？”
張氏訝然，但低頭想想，還真是這個道理。只是她有些發愁：“這要我如何相看？沒頭沒尾的。又不知道你哥哥喜歡什麼樣的女孩兒。京裡差不多人家的閨秀，我倒是大半見過，其中也有好的。不過年紀小些的，都盯着皇長子呢。年紀略大些的，又多半盯着皇上。安分守己的姑娘。家裡可能早就另行訂了親。沒訂親的，我也不敢輕易打聽。萬一打聽了來，你哥哥又不中意，那要如何跟人家姑娘的家裡人說？”
趙琇不以爲然：“有什麼不好說的？不過就是打聽一句姑娘是否定親了而已。就算人家猜到咱們有意爲哥哥挑媳婦。什麼都還沒說定呢，連個信物都沒有，哪裡就需要交代了呢？至不濟。生辰八字總是要對一對的，大不了就說八字不合好了。祖母。我是真覺得，您該動一動了。雖然您不喜交際，但哥哥的婚姻大事要緊，還得勞動您。如今過了年，哥哥虛歲也有十七了，今年之內若能看準人選，訂下親事，真要娶過門，也還得等明後年呢。家裡什麼都還沒有預備，再拖下去，您哪年才能抱上重孫子呢？”
張氏被孫女幾句話激起了雄心壯志：“你說得對！別的事我可以躲懶，挑孫媳婦的事，我不去辦，還有誰能辦呢？”她就索性命人拿了紙筆來，拉着孫女回憶着京中那些有適齡女兒的人家，看誰家可以列入候選名單中。
官位在五品以上的人家中，凡是十三歲至十七歲的未婚閨秀，訂了親的女孩兒不算，有意入宮的女孩兒不算，名聲不好的女孩兒不算，沒讀過書的女孩兒不算，脾氣不好性子嬌縱的女孩兒不算，父兄品德不好的女孩兒不算……最後被張氏與趙琇列入名單的，也不過十數人。在這當中，一大半是她們祖孫倆見過的人，又踢掉了兩個貌醜的，一個有狐臭的，趙琇刪除了兩個體弱多病的，張氏棄了三個才藝平庸行止不夠文雅的，最後只剩下七八個人而已。
當中就有曹蘿。
趙琇雖然挺喜歡曹蘿這個朋友，但並不認爲她是個合適的嫂子人選，便指着她的名字說：“曹家伯母不象是個好說話的，她有意將蘿姐姐嫁回書香人家去，只怕不樂意跟哥哥結親呢。”
張氏覺得她的話有理，便又把曹蘿的名字塗掉了。
看着這張短短的名單，張氏有些發愁：“這裡頭有好幾家是咱們不熟悉的，回京城後，還不知要如何找機會跟他們見面，好打探一下姑娘的情況呢。琇姐兒，你說我要不要去尋曹太夫人打聽？”
趙琇想了想：“回京的時候，路過濟寧，咱們再尋方太太打聽一二吧。方家在京中時，交遊廣闊，他家姻親也多，要打聽什麼事都比我們方便。至少那幾位文官家的姑娘，方太太應該是熟悉的。武將勳貴人家的女孩兒，咱們再尋曹太夫人打聽去。”又問張氏：“宗室裡頭不知可有好人選？”
張氏意味深長地看了孫女一眼：“宗室裡頭的就算了吧。金枝玉葉不好侍候。”孫女若是日後嫁入了宗室，孫子再娶宗女，豈不成了變相的換親？那也太難聽了。
趙琇其實也不是真的想要讓哥哥娶宗女，不過是隨口一說，見張氏不樂意，也就不再提了，卻轉入了正題：“江南這邊，咱們也可以看一看的。先前到咱們家來的太太姑娘們這樣多，難道祖母就沒一個看得上的？”
張氏不以爲然：“她們若是真的好，也用不着上趕着巴結咱們家了。好姑娘自該有風骨。”
“那……杭州這邊呢？”趙琇眨了眨眼，“比如米表姐？”
張氏怔了怔，慢慢地放下了手中的筆：“穎姐兒自然是好的，不過我先前還真沒想過……只怕也不合適吧？他家只有她一個女孩兒，將來不知要不要招贅？”
趙琇道：“米家子嗣繁茂，大堂舅有那麼多侄兒，還都是嫡出的，隨便過繼一個，都不怕沒人養老，用不着給女兒招贅吧？祖母平時可曾聽堂舅母說過？”
這種事米夫人怎會跟張氏說？她自然是搖頭了。
趙琇便笑道：“其實米表姐挺好的，人長得好，性情也好。祖母不是還誇她能幹嗎？就連待人接物、人際交往，她也做得很熟練。有堂舅母這樣的母親教導，米表姐還真叫人挑不出什麼不足來呢。”
張氏微笑着點頭，十分有同感，但她很快又皺起了眉頭，沉默不語。
米穎芝之母米夫人身體不好，聽她所言，乃是小時候保養不當，受涼後不曾好生醫治，方纔留下的病根。不但是她，連她姐妹、堂姐妹幾個也是如此。也不知是卞家習俗，亦或是姐妹們一起遇上了什麼不好的事。如今張氏已給了米夫人幾個藥膳的方子，只是還不知她用着效果如何，更不知她是否已經把這病根傳給了女兒。米家本是子嗣繁茂的家族，只米省之之妻一人沒有子嗣，膝下僅有一女。張氏心中有所顧慮，擔心孫子若娶了米穎芝，日後子嗣上也會艱難。
最終，她只跟孫女趙琇說：“你米表姐雖好，但婚姻之事還要看緣份。等你哥哥忙完了公務，得空過來了，我們細問他想娶什麼樣的媳婦，再慢慢替他挑吧。”
趙琇笑眯眯地答應了。她今天只是把米穎芝做爲嫂子的人選，推薦到祖母張氏跟前罷了，可沒打算現在就幫哥哥把婚事定下來。只要祖母腦海中有了這個念頭，後面的事情就會好辦多了。以米穎芝的優秀，她就看不出有哪家姑娘能輕易勝過前者。
就在趙琇設法溫水煮青蛙，爲哥哥趙瑋的婚事努力時，杭州城中出現了來源不明的流言，說是府衙裡的兩個戶房吏員，被欽差廣平王叫去，卻因小事觸怒王爺而被活活打死了，如今生不見人，死不見屍的，家眷哭得眼睛都要瞎了呢。
關係到欽差大臣，天家親王，一般百姓是不敢輕易相信這種流言，還在私下議論的。可是那兩名吏員的家眷在公衆場合裡不止一次痛哭，向羣衆訴苦，兩名吏員又確實是失蹤了，就由不得世人生疑了。最後見過兩名吏員的人都表示，曾聽他們說過是要到欽差那裡做事的。如今失了蹤，說不定流言是真的，他們已經死了！
至於一些細節——比如那兩名吏員是杭州府衙出來的，還是布政使司衙門出來的？不過是幾日未聯絡，家眷又如何能篤定他們已死？——也不是沒人提出來過。但有關人士都有意識地忽略過去，世人便很快就忘掉了，只議論欽差大人們要如何應對這種傳聞。
廣平王一行人平靜地面對着種種流言，布政使司衙門不曾派人上門詢問，他們也無從解釋起，每日仍舊忙碌地做着對賬盤查的工作，彷彿對外界的紛擾一無所知。
看到他們反應如此平靜，有人就耐不住了。很快，便有府衙轄下的吏員挑頭，組織一衆同僚，要向巡撫衙門申訴，要上京去告御狀。他們要求廣平王、建南侯與曾侍郎給他們一個交待，解釋清楚他們的同僚到底遭遇了什麼！
當他們準備走出知府衙門的時候，米省之帶領着借來的一隊杭州駐軍官兵，攔在了大門前，冷臉看着他們：“你們想幹什麼？”