第二天早上，九點，艾絲特登上從西彌姆島返回拜亞姆的客輪。
幾個小時後，船隻進入拜亞姆的港口，天空中的陰雲已經全部消散，這樣陽光晴朗的好天氣，將前幾天狂怒般的暴雨襯托成了某種玩笑。
天空中還有一艘飛空艇在徘徊巡邏，拜亞姆的氣氛似乎相當緊張。
艾絲特正站在船舷邊，一眼便望到碼頭邊幾位紅軍服的魯恩士兵，他們正目光炯炯地盯着所有入港的船隻，時不時對可疑人員進行排查。
艾絲特有些慶幸，她今早因爲懶惰，沒有采取任何容貌上的僞裝，如果被審查了，也是跟“哈梅爾·布魯克”的假身份證明相同，在這個人來人往的拜亞姆，就是一位相當不起眼的遊客。
畢竟艾絲特又不在懸賞令上，沒有被通緝。
但是有的人就沒那麼順心了。
艾絲特走下跳板，踩到堅實穩固的碼頭上時，有一個士兵打扮的人剛好攔下了一位女士。
雖然她臉上撲了粉，讓膚色顯得稍黑一些，頭上也套了黑色髮套，但是艾絲特還是一眼就認出了這位姑娘的真實身份——昨天跟艾絲特有一面之緣的“豔珍珠”瑪麗。
艾絲特心念一動，笑眯眯地走到她身邊，近距離在這姑娘臉上疊加了少許幻術干擾。
艾絲特表面上相當熱情地打起招呼：“嗨安娜，好久不見，居然沒發現你也在船上。”
還好瑪麗身上並沒有什麼防護力量，艾絲特的小動作沒有失敗，
緊接着，在對面的士兵開口說話前，艾絲特很驚訝地望向他，擡手捂着嘴：“抱歉啊先生，安娜是犯了什麼事情嗎？她這人就是比較莽撞，沒有讓您不快吧？”
對面這位魯恩士兵很明顯聽出了艾絲特帶着貝克蘭德口音的魯恩語，比剛纔強硬的態度溫和了不少：“只是例行盤查，女士，你的朋友……”
艾絲特藉着放下手的瞬間，忽然反手一虛握，偷走了這位普通士兵的想法，因爲她刻意將身體背對着另外幾位士兵的角度，沒人注意到這樣的小動作。
瑪麗當然看到了，詫異地瞥了一眼艾絲特，但什麼都沒說。
艾絲特笑眯眯地拽住瑪麗的胳膊：“希望不要有什麼可疑人員出現，難得來拜亞姆度假，真是讓人不安。那我們就先走了，先生，祝您擁有愉快的一天。”
花了好幾秒纔回過神來的士兵下意識地點點頭，只以爲這個姑娘是來搭訕詢問情況的。腦海中的恍惚讓他沒有采取進一步行動，而是放這個看上去很無害的金髮姑娘和她的朋友離開了。
一拐出那幾位士兵的視線，艾絲特就立刻鬆開了瑪麗的胳膊，好笑地打量着她：“你好像運氣很差啊，女士。”
瑪麗沒好氣地白了艾絲特一眼：“誰會想到拜亞姆突然變成這樣？那些奧古斯都家的走狗又在發什麼瘋！”
“你還是小聲點吧，再被人盯上我可不管你，風暴教會的人也在那邊呢，感覺是有非凡者……”艾絲特指了指街角走過去的幾個人影。
瑪麗立刻閉嘴了，不過仍然滿臉氣惱。
兩人就這麼走了數分鐘，艾絲特不得不疑惑地轉向她：“你還跟着我幹嘛？你沒有地方要去嗎？”
“啊，你不是把我當人質？”
艾絲特十分嫌棄地看着她：“你的人頭比人質有價值多了，小姐。能不能麻煩你找地方自己乘涼去？”
瑪麗恍然大悟：“你果然是羅塞爾大帝的簇擁者吧？怎麼總是說他的名言。”
“你要是再不走我真的會拿你換賞金哦。”艾絲特的右手擡起，在空氣中猛然一下探出合攏，這個動作讓瑪麗下意識後退了兩步，結果發現什麼都沒發生。
艾絲特對瑪麗這樣的反應十分滿意，笑嘻嘻地揹着手走了。
然而讓她沒想到的是，瑪麗竟然鼓起勇氣追上來了，只是在艾絲特再度開口前，瑪麗將什麼很細小的東西丟了過來。
艾絲特敏捷地將那東西接住，然後攤開手掌，發現一顆珠子正躺在手心裡，而她急於離開的衝動被壓下，反而突然涌現出少許好感，很想聽聽瑪麗要說什麼。
這樣突兀的變化，讓艾絲特的神態逐漸冷淡起來：“所以你想說什麼？最好快點，我沒興趣跟你廢話。”
瑪麗也意識到自己施加的非凡能力被對方察覺了，但她還是厚着臉皮繼續道：“我、我想問問你的途徑，是不是……”
“無可奉告。”艾絲特漠然回答道。
“是這樣的！我們船長有件很重要的物品上面存在着污染，所以我們一直想委託‘偷盜者’途徑的能力者幫忙。”
注意到艾絲特不善的眼神，瑪麗趕緊又開口：“你不用登船！只要你答應下來這件事我就會聯絡他們，甚至可以讓船長派人把東西送來。我們的船停在拜亞姆幾十公里外的小島，用不了多少時間。”
艾絲特倒是第一次聽到這樣的處理辦法：“你的意思是讓我偷走那物品上面的‘污染’？”
“是的，正是因爲你能偷走想法，我想以你的序列應該可以……”
艾絲特沒有說話，猶豫片刻後才問起最關鍵的事情：“報酬呢？”
瑪麗笑了起來，格外自信：“你可以從我們船長的收藏裡面任意挑選一樣作爲報酬，我們也會額外送上五百金路易，或者你可以直接選擇三千金路易的酬謝。”
“因蒂斯貨幣？”艾絲特在心裡換算了一下，金路易是價值二十費爾的金幣，二十四費爾金兌換一金鎊，按照瑪麗說的，也就是四百出頭的金鎊加某種物品或者兩千五百金鎊。
這怎麼能不讓她心動！
“是的，都是實打實的金羅塞爾噢！”
你似乎對我有很大的誤會，小姐，我不是羅塞爾的粉絲！艾絲特對瑪麗特意加上的這句話很不理解。
不過她還是再度詢問道：“這件事情本身不會有風險？”
“我們有儲存污染的相應手段，當然不會將這種危害轉移給我們的合作者。”瑪麗咧着嘴笑起來，這讓她臉上那種過於文雅的氣質淡薄不少。
艾絲特細細打量了她兩秒：“你看上去真的不像個海盜。”
“我也沒得選的，這就是生活。所以你接受嗎？”
“可以，但我該怎麼聯繫你？我不想把我的留宿地點留給你，因爲我還有朋友，沒必要讓他們也承擔這件事相應的風險。”
艾絲特這麼說的時候，也是在刻意提醒瑪麗：她不是一個人，如果遇到麻煩了，還會有別的幫手。
瑪麗當然也聽出來了艾絲特的話外音，生怕這位姑娘反悔，趕緊給出聯絡方式：“特亞納輔街十九號的咖啡館，你到那裡就說要買珍珠果汁就行，記得把你手上那顆珠子給老闆看眼。我現在就回去聯絡船長，上午我一般都會在那邊。”
“這麼說起來，我有一點好奇。”
瑪麗愣了一下：“什麼？”
艾絲特的目光落在瑪麗右手的露指白手套上：“你是不是帶着什麼‘獵人’途徑的東西？”
“咦，你怎麼知道的？”瑪麗十分驚訝，她的手套確實是相應途徑的神奇物品，難道對方身上帶着某種有鑑定或者檢測功能的道具？
“直覺吧，大概。”艾絲特非常紳士地比劃了一個“請”的動作，“那還是老樣子，請你先走。”
“唔……好。”
望着瑪麗的背影拐過街角，艾絲特這才繼續往酸檸檬街的方向走去。
——
數分鐘後，“蔚藍之風”旅館。
艾絲特敢如此自然愜意地走在大道上，有的人可不敢。
踏進房間的時候，艾絲特就看到了滿臉鬱悶的達尼茲，他整個人都癱在安樂椅上，幾乎快滑到地上去了。
“你看上去很煩惱？”
“是你啊，西彌姆島旅行怎麼樣？無聊死了吧。”達尼茲面色愁苦地說。
艾絲特聳聳肩：“我只是去完成個委託，又不是去觀光。你看上去在爲什麼事情發愁？”
達尼茲只是隨口一問，沒指望獲得什麼回答：“你有沒有什麼好辦法儘快提升自己的實力啊？”
“生吞非凡特性？”
達尼茲從椅子上坐起身來，臉上寫滿了一個巨大的問號：“這種玩笑就沒必要了。”
艾絲特卻非常嚴肅，眼神誠懇：“搶別人的非凡特性。”
“……你是在開玩笑，對吧？”
“我是認真的。”
那明明聽上去就是一句徹頭徹尾的瘋話——生吞非凡特性？這種情況不死也得瘋！
但艾絲特的眼神太過認真，讓達尼茲背後突然竄出莫名的寒意。
沉默幾十秒，達尼茲又懶洋洋地坐回椅子裡，決定將這件事情拋到腦後，再也不想回憶這樣聽上去都會讓人感到精神不安定的理論。
艾絲特將行李箱放回屋裡，回到客廳坐在達尼茲旁邊的扶手椅上，同樣懶洋洋地倚靠在上面：“爲什麼我一說真話別人反而不信呢？”
“反正我很快就要回‘黃金夢想號’了，這些瘋話你還是去跟格爾曼講吧。”
“你要走嗎？把你的賞金留下。”艾絲特笑着回道。
達尼茲的表情很明顯僵了那麼一瞬間。
艾絲特都不用看就知道他的反應：“你看，這纔是在開玩笑。恭喜你啊，總算告別了人質生涯。”
“哼哼……”
聽到達尼茲很是得意的冷笑聲，艾絲特又敲了敲桌面，問他：
“那你告訴格爾曼這件事了嗎？”
達尼茲又不說話了。