當樹林間徹底昏暗下來，只餘被風拂動的陰影時，艾絲特擡起頭才注意到，今晚升上夜幕的是一輪月光滿盈的緋紅，血一般的顏色傾瀉到陰暗蟄伏的山谷裡。
樹木與草叢底下，除了風聲什麼都沒有，就像是鳥獸也屏住了呼吸，出於生存的本能在迴避附近遊蕩的邪穢。
艾絲特捏了兩下鼻樑，打起精神來：“真是讓人不舒服的夜晚。”
“聽上去你非常不喜歡月色。”本雅明已經脫離了喜鵲的形態，正站在艾絲特身邊，幾縷金褐色的柔發散亂垂下，稍微擋住他右側的圓片眼鏡。
他綠而深沉的眼睛總是凝望着天空，偶爾會瞥一眼那座城堡的尖頂。
艾絲特更正了他的用詞：“是討厭，我很討厭紅色的月亮。”
本雅明謹慎地避開了這個話題，他有不露出破綻的自信。但是繼續這方面的閒聊，很容易讓本雅明想到艾絲特曾經帶着“小七”的事情，這更加讓他心生抗拒。
在確認過羅盤一直“正常”轉圈後，本雅明繼續等待那輪月亮升到夜空最高點的時刻，他總是下意識迴避與艾絲特對視，所以最後兩人都垂着頭，在心裡思考自己的事情。
艾絲特仍然坐在樹樁上，她心不在焉地摩挲着羅盤的底座，無聊地摳動邊緣暗沉的硬塊。
“明天的集會，少說話。”本雅明低聲說道。
他會先開口，讓艾絲特有點意外，她點點頭：“我知道，畢竟是第一次參與會議，我不應該顯得太積極。”
本雅明扶了一下鏡片：“也不是這個意思，因爲帶你入會的是我，你遭到的質疑聲只會更大。即使是在‘集會’內部，我也不怎麼受歡迎，因爲幾百年沒變換過主持的人選，他們對我一直有所不滿。”
艾絲特轉向本雅明，好奇地問：“但你既然是‘命運隱士會’的發起人，難道不該是會長嗎？”
“我只是主持者，因爲我們集會的地方，是雅各家族留下來的一處隱秘地宮。”本雅明苦惱地搖搖頭，“集會裡同爲序列三的還有另外兩人，但他們都不是雅各家族的。”
“我以爲還會有序列二……”
本雅明扯起嘴角：“我的建議是看到序列二就快跑，因爲到達這個層次的‘偷盜者’，足以看到你身上的異常。當然，也有一個理由，那大概率就是一個阿蒙分身。”
艾絲特皺起眉頭：“你們對祂的分身有多少了解？”
本雅明臉上的笑容逐漸淡化，他沉默數秒，綠眼睛在艾絲特的臉上打轉。他的眼神太複雜，艾絲特無法理解，也讀不懂本雅明眼中的深意，只能安靜地回望。
最終，本雅明收回視線，重新落在遠處的古堡上，搖了搖頭：
“阿蒙分身本身就有天使的位格，因爲是由‘時之蟲’作爲基礎，每個都相當於弱序列四，帶有神話生物基礎的神性。
“他們的行動很難總結出固定規律，阿蒙分身有分散的，也有聚集的。這就是最麻煩的地方，你根本不知道周圍到底有多少阿蒙，他們可能在任何地方、變成任何人。”
他指了指艾絲特手上指針不斷旋轉的羅盤：“如果附近空氣裡的阿蒙太多，至少現在我們能知道。”
“祂會追過來嗎？”
本雅明注意到艾絲特捏在羅盤邊緣的手指加緊了力道，她流露出的不安，讓本雅明再度勾起嘴角：“不會，祂追趕我們只會讓我們躲得更隱蔽，祂不會這麼做的。”
祂不是獵人，祂只會在最關鍵的時刻、在一切都準備好的娛樂環節動手。
本雅明看着幾乎沒有被安慰到的艾絲特，他的手指微微擡起，想要把真實身份告訴她的衝動又一次出現。
本雅明擡手摘下眼鏡，隨手抓出一條手帕，擦拭起右眼的鏡片。
“偷盜者”的坦誠要不得，這份信任太沉了，卓婭的錨定能力讓這樣的聯繫變成了雙向。
本雅明能清晰地察覺到，自己正在從作爲“阿蒙”的認知中抽離。他不清楚這件事是好還是壞，但本雅明摸清了“小七”和“小五”被扭曲傾向的過程。
本體，祂會對自己回饋的這些信息很感興趣的，本雅明微笑着想道，將眼鏡戴回臉上，笑容顯出幾分諷刺。
午夜十二點，異變開始了。
緋色的月光在城堡上方凝聚，在一陣刺耳的尖嘯聲中，更加耀眼的緋紅光芒綻放開，一輪微縮的紅色圓月從城堡裡升起，完全籠罩住了它。
下一刻，那座坍塌許久的古堡開始從地上飛起，懸浮在離開地面幾十米的地方。
城堡下方墜落大量的碎土塊，露出盤在底部的龐大暗紅色樹根羣，它們仍然直直地垂下，甚至刺入地面。根鬚表面凸起的位置能看到外膜透明的氣泡，裡面翻滾着鮮紅的液體。
這讓城堡看上去更像是某種紮根在地面上的植物，而非建築，現在它在滿月下甦醒，正緩緩撐起自己的身體。 這棟廢棄建築上方覆蓋着的植物，開始互相擠壓與支撐，在月光的滋養下獲得了瘋狂的生命力，它們迅速生長擴散，用自己的藤條與枝葉填補起城堡的縫隙。
外牆在樹枝的擁護下重新豎起，塔樓上盤旋起巨大的樹冠，血色的河流從虛空中涌出，在城堡周圍盤旋奔騰。緋紅的月光凝聚成實體，搭建起從地面通往城堡大門的寬闊階梯，上面彷彿鋪着一層紅毯，讓看見它的人生出踩上去的衝動，被這座詭異的古堡所誘惑。
它現在看起來不只是古老了，而是呈現出枝繁葉茂的宏偉，牆體外環繞着邪異的緋色月光，一輪小型的滿月高掛在城堡上空，與黑暗天穹的血月遙遙對視。
一座懸在半空的古堡，被虛空涌出的血色河流所環繞。
整座山谷安靜到了極點，又或者是城堡裡的聲音被放大，那裡面正演奏着歡快優雅的樂曲，帶有讓人沉迷的奇特韻律，正向任何聽到它的人發出舞會請柬。
艾絲特的呼吸逐漸沉重起來：“這真是……壯觀。”
她不知道怎麼形容眼前看到的景象，這樣極具衝擊力又詭異的變化，使得她對那座城堡的不適感驟然加重。
只是遠遠望過去，似乎都有一種甜膩到讓人發嘔的血味在她鼻端遊蕩，伴隨着那種穿透靈魂的樂曲聲，艾絲特的眼神在恍惚與厭惡間遊移。
有什麼發涼的東西輕輕觸碰了一下艾絲特的手背，讓她下意識打了個寒顫，從那種被吸引的茫然中回過神來。
但是在艾絲特猛地收回手之前，她的手已經被人握住了。
本雅明仍然看着那座城堡的方向：“走吧。”
艾絲特低頭盯着自己的羅盤，試圖藉着那不斷旋轉的指針，調整自己略混亂的意識。她的心跳有點快，很難說是因爲那座城堡的危險性，還是因爲本雅明正牽住她的手。
本雅明注意到艾絲特瑟縮了一下，她的胳膊因繃緊而顯得不自然，但是出乎他意料的是，艾絲特沒有直接將手抽走，也沒有他預想之中的惱火，或者突然間的臉紅。
艾絲特緊張的反應都顯得太淡然，讓本雅明感到無趣。
但他還是沒有鬆手，反而開口詢問：“你看上去很緊張？”
“我剛纔以爲有什麼東西趁我分神偷襲來着。”艾絲特坦然承認道，她要加快速度才能跟緊本雅明的腳步。
這話也不算完全錯，本雅明忍不住發出一聲低笑，這麼看她還是有些生氣的。
“你聽上去挺得意的，”艾絲特聽到那聲輕笑，聲音不再那麼平靜了，“你對逃離那座城堡有足夠的信心嗎？”
本雅明的表情正經了不少，也藉着說正事的機會，迴避掉艾絲特可能對他產生的疑心：
“我對它有一些瞭解，你想知道的我可以儘量回答，反正我們要步行過去。飛過去或者用非凡能力靠近，都會吸引那輪微型紅月的注意，會讓它變得更危險。”
“它究竟是活着的還是被非凡力量侵蝕的建築物？”艾絲特對城堡上升的那一幕印象太深刻，但是因爲本雅明一直牽着她的手，她甚至不能在步行速度上表現出絲毫猶豫。
本雅明指了指城堡上端那輪紅色的小型緋月：“它原本是一座屬於血族侯爵的城堡，第四紀時特倫索斯特帝國的範圍，就包含今天的大部分魯恩。在當年，隨着‘夜皇’特倫索斯特迎娶了奧爾妮亞，血族在這場結合後，成爲特倫索斯特帝國的重要支持者。”
艾絲特不禁皺起眉頭，隨着兩人穿過茂密的樹林，城堡裡的歌聲與樂曲越來越清晰：“但是這座城堡，看上去……”
“是的，它現在已經不是單純的城堡，而是被更可怕的力量所浸透，包括位血族侯爵，最後也是慘死在特倫索斯特軍方與血族的圍攻之下，但是祂遺留的惡靈還盤踞在這裡。每當紅月變得圓滿，祂就會被月亮的力量喚醒。”
“爲什麼會變成這樣？”
本雅明微笑着豎起一根手指，正對上方：“那位血族侯爵受到了特殊的污染，就在這片天空之外，盤踞着數位不懷好意的存在。”
艾絲特擡起頭，望着頭頂那輪緋紅色的月亮，一陣寒意緩緩爬上她的脊背。
爲了加重她的恐懼，本雅明又補充道：“祂們統統是真神之上。”
艾絲特長長地舒出一口氣：“你還是說說我們接下來要做的事情，讓話題回到那座城堡上吧。”
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