再次踏入王都，哈德遜明顯感受到了一股悲涼的氣息撲面而來。顯然，凱撒三世之死不光影響到了王國高層，同樣也蔓延到了民間。
或許是受氣氛的影響，傍晚時分應邀參加聚會。滿桌的山珍海味，都沒能調動哈德遜的胃口。
不同於平常時期的宴會，這次相聚美酒、美人一樣都沒有。衆人臉上的笑容更是少見，即便是出現了也很勉強。
人性是最複雜的。
在國王活着的時候，被約束的一衆大貴族恨不得他立即去死；可凱撒三世真的死了，大家又惦記起他的好來。
聆聽一衆貴族對國際局勢的分析討論，大多人和哈德遜的判斷都一樣，對未來的局勢持悲觀態度。
尤其是王國南方的邊界貴族們，對現在的局勢更是惶恐。大後方突然變成了未來衝突的前線，着實打了大家一個措手不及。
相對而言，東南行省還算是好的。最起碼中間還有幾座山擋着，一時半會兒不需要直面黑森王國的壓力。
主要還是凱撒三世死得太早，按照大家的事先估計，都認爲國王還能夠支撐三五年。
有這麼長的時間緩衝，王國的債務危機，基本上被化解掉了；王國的一衆新興貴族，能守住基業的都站穩了腳跟；收復回來的土地，也差不多被重新納入了統治。
王國中南部受戰爭影響較小的省份，都走出了戰爭陰影，恢復了元氣。
實力恢復了七八分，就算是新的君主能力有限，面對複雜的國際局勢也能夠自保。
可惜現實是殘酷的。凱撒三世沒有大家預想中活得那麼長，原本被壓制的各種矛盾，現在都有提前引爆的危險。
看着衆人不斷呼籲要團結，哈德遜就知道：團結距離阿爾法王國越來越遠。
北地那幫傢伙沒有出現在聚會中，不過在哈德遜腦海中，已經浮現出一個個幸災樂禍的身影。
團結很重要，不過那是建立在符合自身利益的前提下。
或許等南方各地的貴族遭到削弱，王國到了崩潰的邊緣，他們纔會講團結。
……
“尊敬的哈德遜伯爵，你是軍事大家。從目前的國際局勢來看，假如有一天中部幾個大國要北進，他們會選擇從什麼地方動手？”
卡萊斯伯爵的話，將哈德遜推到了前臺，所有人的目光都聚焦了過來。
“尊敬的卡萊斯伯爵，這種假設沒有任何意義。
中部幾大王國也不是鐵板一塊，我們不能將他們看做一個整體。就算是他們都想北進，各自的戰略目的也不盡相同。
最多也就是名義上聯手，到了具體行動上，還是會各自爲戰。
打開大陸地圖就知道，中部各國能夠選擇的切入點，實在是太多了。
如果想要防備他們的入侵，王國南邊的所有邊界行省，都要修築防線。
或許我們可以樂觀一點兒，他們只是在試探，現在並沒有做好北侵的準備！”
哈德遜無奈的說道。
本來以爲自己就夠悲觀的了，沒有想到這些傢伙比他還要悲觀，一個個都想着敵人打過來該怎麼辦。
有危機意識是一件好事，可緊張過了頭，那就成杞人憂天了。
都是歷史遺留問題。
阿爾法王國常年面臨着獸人的威脅，一有狀況就是一場血戰，將危機意識植入到了大家的骨子裡。
應對危急的方法，也是針對獸人去的。現在場地轉換到了人族內鬥中，原來的傳統思維模式，明顯就跟不上了。
畢竟，獸人可以毫無顧忌的南下，中部各國卻受到了多重製衡，必須要按照規矩來。
想要大家改變觀念，一時半會兒是不可能的。哈德遜的話，給大家帶來的唯一作用，就是堅定了衆人修築防線的想法。
退出了討論圈子，奧蘭伯爵走了過來拉着哈德遜到了角落裡，低聲詢問道：
“哈德遜，聽說你快要當父親了，梅麗莎現在怎麼樣？
看似一句普通的敘家常，包含的內容卻不少。關心女兒和外孫是一方面，更多的還是衝着兩大家族聯姻來的。
梅麗莎和肚子裡的孩子，就是雙方聯盟的紐帶。
“放心吧，伯爵。梅麗莎的狀態非常不錯，肚子裡的孩子也很健康。
算算日子，差不多月底就要降生了。可惜現在王都事務繁忙，我怕是無法提前趕回去了！”
看着滿臉遺憾的哈德遜，奧蘭伯爵微微一笑。或許是意識到場合不對，在露出笑容後，立即又收斂了起來。
“放心好了，孩子會爲有你這麼一位父親自豪的。現在國內外的局勢都很緊張，伱留在王都是對的。
北地那幫傢伙，現在已經開始蠢蠢欲動。你們和洛克納德家族是死敵，在北邊的人要小心一些。”
聽到奧蘭伯爵的提醒，哈德遜立即意識到麻煩來了。
沒有凱撒三世的牽頭，王國對北地貴族的壓制政策，必定會放鬆。
一旦給他們鬆綁，家族在北邊的新開闢的支脈，日子就要不好過了。
雖然不會直接帶人打過去，但暗地裡搞一些陰謀詭計，逼迫科斯洛家族放棄北邊的封地，還是可以操作的。
揉了揉額頭，哈德遜尷尬的發現：除了提醒大家小心之外，他什麼也做不了。
就算是想要報復，科斯洛家族的手也伸不到那麼長。
總不能自己親自去打悶棍吧？
真要那麼幹，衝突就升級了。妥妥的兩敗俱傷打法，最終的結果大概率是兩家一起走向沒落。
就能夠佔到便宜，哈德遜也甭想在貴族圈子混了。要是大家都那麼玩兒，誰還有安全感？
“怎麼，霍利斯爾家族也感受到了壓力？”
哈德遜關心的問道。
對大家族而言，要針對幾個小貴族非常簡單，沒什麼好說的。
可要是連霍利斯爾家族這種新興大貴族，都感受到了壓力，又是另一種局面了。
“暫時還沒那麼嚴重，不過陛下去世的消息傳出後，北地貴族們召開了一次集體會議，整整商議了兩天才結束。
他們討論的具體內容不得而知，但從衆人離去時臉上的喜色可以看出來，這次會議是有成果的。
或許這次家族搬遷是一個錯誤決定，同北地五大家族相比，霍利斯爾家族實在是太弱小了！”
奧蘭伯爵忍不住感嘆道。
王國新收復的北疆七省，最大問題就是距離北地五大家族太近。
要是沒有枷鎖束縛住五大家族，北邊七省那幫連家都沒有搬完的貴族，拿什麼和他們對抗？
現在沒有出手，不等於未來也不出手。搞不好他們辛辛苦苦搬遷過去的人口、物資，最後都是在給別人做嫁衣。
可惜世上沒有後悔藥，踏出了這一步就沒有回頭的可能。
要麼一鼓作氣，在北邊站穩腳跟；要麼跌落塵埃。
“伯爵閣下，不要太過擔心。北地那幫傢伙的實力雄厚不假，可他們的敵人也多。
只要能夠聯合一衆北上的貴族，他們也不敢輕舉妄動。等渡過了這段虛弱期，一切都會好轉。”
哈德遜言不由衷的安慰道。
正是因爲知道北邊是一個大坑，他才選擇紮根東南行省的。當初他還隱晦的勸過奧蘭伯爵，怎奈霍利斯爾家族下定決心要拼一把。
現在就看接下來的王都會議上，新君還能否壓制住北地五大家族，否則未來的北疆註定不會太平。
……
新君繼位、國葬，一切都按部就班的籌備。無論是王國內部的一衆貴族，還是各國代表，在這期間都變現的格外安分。
只是哈德遜的內心卻不平靜，直覺告訴他：寧靜的背後，往往代表着更大的危機。
“伯爵大人，殿下請你去王宮中議事。”
收到這個消息，哈德遜不由一皺。越是危急時刻，越需要快刀斬亂麻。
在他看來，凱撒王儲搞這些繁瑣的禮儀流程，還不如早點兒登上王位。
國王和王儲從來都不是一個概念。只要一天不戴上王冠，事情就有發生變故的可能。
跟隨侍從步入議事大殿，哈德遜立即意識到情況不對。
甭管怎麼說，凱撒王儲也是大家未來的君主，就算是心裡看不上，面子上也要過得去才行。
可現實卻是衆人連裝都懶得裝一下，直接擺出一副苦瓜臉，不少人還對着凱撒王儲怒目而視。
疑惑沒有持續多久，哈德遜的臉色也跟着陰沉了起來。
“殿下，我阿爾法王國從百年前開始，君主繼位都沒有教廷什麼事。現在你請教廷過來加冕，算什麼？”
不是哈德遜沉不住氣，着實是凱撒王儲太過胡鬧。
阿爾法王國可是教廷的死對頭，這個時候讓教廷的人來加冕，豈不是要向敵人妥協！
除了明面上的理由外，更關鍵的是他和教廷不對付。起家都是踩着教廷上位的，王國同教廷修復關係，哈德遜絕對是最受傷的一個。
“哈德遜伯爵，不要着急。僅僅只是一次儀式，又不會損害王國的實質利益。
何況教廷還給出了承諾，只要我們……”
不等凱撒王儲把話說完，哈德遜就強行打斷道：“殿下的心可真大，王權和神權的爭鬥，在你眼中都只是一次普通的儀式。
只是殿下這麼幹，有沒有考慮由此帶來的政治後果。國內的姑且不論，單純分析一下國際影響。
最直接的影響，我們和法蘭克王國的關係必定破裂，同其他幾個人族大國之間的關係也會惡化。
至於教廷的承諾，只要沒事的時候多翻翻歷史書，就不會有這種幻想！”
話音剛落地，反教廷的一衆大貴族紛紛開口附和，瞬間就變成了一衆封地貴族對王儲的語言圍攻。
本該站在國王一方，同大家據理力爭的一衆朝中大臣，此刻也做起了壁上觀。
很明顯，對大家對凱撒王儲的提議不感冒。
隱約之間哈德遜意識到不對勁，既然大家都在反對，凱撒王儲爲何還要這麼幹呢？
“諸位安靜一下，這裡又不是菜市場，有什麼好吵鬧的。
按照慣例，加冕儀式讓誰來主持，都是由新君決定的。
既然殿下決定請教廷的人主持，那就讓他們負責主持好了。大家切勿爲了一己私利，就逾越了規矩！”
希羅公爵的話，瞬間引爆了全場。
北地貴族集團和新君攪合在了一起，這絕對是一個大新聞。難關凱撒王儲敢提出這種建議，感情獲得了他們的支持者。
目前反對最爲激烈的，除了哈德遜之外，剩下的全都是王國中南部的老牌貴族。
北地貴族+加新興貴族都被拉了過去，兩大陣營形成了一個新的平衡。
“好了，加冕儀式還是交給泰倫大主教主持吧，邀請教廷之事就此作罷！”
塵埃落定，獲得勝利的哈德遜，臉上看不到一絲笑容。
昨天和奧蘭伯爵交談的時候，他還在擔心北地貴族的威脅，現在雙方就完成了合流，背後肯定有故事。
能夠撮合雙方關係的，除了眼前這位凱撒王儲之外，哈德遜想不到第三人。
一瞬間他明白了過來，凱撒王儲剛纔的提議，並不是真的想要邀請教廷的人過來加冕，而是一次刻意試探。
或許除了試探他們這些人的反應外，凱撒王儲還在向外界傳遞一個信號：逼急了，老子就去投奔教廷。
別扯什麼矛盾，在利益面前，這玩意兒從來都是一文不值。
都是計劃好的事情，難怪朝中的一衆大臣，都在一旁沉默不語。