七月十二，夜，酉時末刻（晚上7點）。
襄陽城北門。
沈樹人帶着規模大約在一萬人出頭的嫡系部隊、出現在襄陽城時，遠遠看到的就是城內數處火起、喊殺聲混亂不堪。
農曆七月半的秋夜，酉時末大約纔是天色徹底全黑後一刻多鐘，火光在夜色裡也就顯得分外鮮明。
左子雄、張名振、楊晉爵等三員部將，此番也是跟着沈樹人一起撤回來的。
他們之前也都參與了“穩紮穩打北上救援洛陽”的戰役，在伏牛山魯陽隘附近和馬守應部戰鬥過一場，見識和眼界、膽色，比之之前也更加略有進步了些。
但看到襄陽城內的火光時，這三名部將難免還是有些慌亂，似乎都覺得肯定是張獻忠偷襲得手了——
李自成羅汝才馬守應都集結到了北線，楊嗣昌也親自北上了，南面這邊不可能有別的敵人。
雖然張獻忠理論上離得也很遠，但排除了其他一切選項後，最後這個選項哪怕看起來再不合理，也只能是唯一答案了。
衆人之中，只有沈樹人完全不慌，甚至有心裡一塊石頭落了地的踏實感。
千日防賊的日子可不好過，要天天小心，一直防着，沒有盡頭。
基於對歷史的瞭解，他總覺得雖然自己導致的蝴蝶效應已經很深了。但張獻忠大概率還是不會放棄歷史上“偷襲襄陽、陷害楊嗣昌”的這一波操作。
等了那麼久，現在終於等到了。如果能趁機把張獻忠徹底打疼，關鍵是讓他意識到用這種手段陷害一方封疆大吏沒用、只會得不償失，那才能一勞永逸解決偷襲的問題。
手下部將還在略微慌亂之間，沈樹人率先很鎮定地下達了部署：
“不要慌！就算城內火起，聽這喊殺聲肯定還有很多地方在混戰！張逆不可能控制全城的！大家鎮定！
你們稍微動腦子想一想，張逆此前在荊門以西、荊山羣峰之間，離開山區後，離襄陽最近的路，也得從隆中繞過來。
楊閣老北上不過四天，張逆來得這麼快，顯然是在楊閣老身邊有內應細作！至少在這襄陽城裡有眼線！而要做到這種程度的偷襲，就只有以輕騎快馬、日夜奔襲，人數不會太多！
楊閣老在襄陽城內留有兩個衛所，至少三四千人馬，廝殺到現在還沒停歇，肯定是張逆人手不夠，無法控制全城，只能重點破壞。
張名振，你立刻帶兩千人，集結全軍騎兵，拿上我的印信和楊閣老給我的委任書函，去最遠的南門外堵截，這火是從北門起的，張逆肯定是讓人詐了北門入城，南門說不定還在官軍手中！如果官軍信你，你就進城增援，不信你你就堵住城門。
楊晉爵，你帶三千步兵，去東門外防守。左子雄，你帶主力跟我堵在這北門外，逐次進城，先奪回甕城。再分一個千總去西門——襄陽西門外有檀溪，水面寬闊，騎兵等閒也不易徒涉逃跑，我們倉促分不出那麼多人，只好分個輕重緩急。”
衆將聽他說得有道理，而且主帥語氣如此沉着，也才徹底找回信心。
來的肯定不是張獻忠的主力大軍！只是一些偷襲搞破壞的小部隊！所以當務之急不是立刻一擁而上，而是先把襄陽各門圍了，確認情況瞭解清楚哪些城門還在官軍手中。
衆將立刻嚴格執行了沈樹人的命令，沒有立刻攻擊，而是等待各部迂迴到位。
等待到位的這段時間裡，寧可讓城內的火苗燃燒得看似更猛烈了、喊殺聲也更激烈悽慘，但沈家軍就是一板一眼按部就班執行着命令。
看得出來，這支部隊在滅了革左五營其三之後、又跟馬守應血戰了一場，紀律上已經徹底做到了對沈樹人的話令行禁止，絕不懷疑。
……
這一戰的關鍵，也恰恰在於悄悄包抄、四面圍定、不要慌亂。
張獻忠部下的偷襲戰能屢屢成功，歷來主要靠的就是官軍“不知來襲流賊有多少，敵情不明”，自己就慌亂泄了士氣。
一旦遇到官軍鎮定，這種戰鬥的勝負也就顯而易見了。
沈樹人磨刀不誤砍柴工，多耽誤了一刻多鐘讓各部到位，這才發起反攻。
而城內其實只有張獻忠麾下的一些先鋒輕騎，之前仗着四千官軍的害怕，只敢死守軍營、城樓不敢動彈，張獻忠軍才耀武揚威，到處放火。
這些先鋒輕騎的人數規模，大約在一兩千人——
確切地說，是一個時辰前，張獻忠軍先有四五十個精銳扮演成被流賊驅趕的流民，先混進甕城、然後突然下手控制住要害。利用官軍反應遲鈍，堅守了幾分鐘，然後就把十里地之外埋伏的一兩千騎兵放了進來。再靠着這一兩千騎兵，正式扛住城內官軍的反撲，沿着街道往來衝殺。
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現在沈樹人直接有一萬多人分各門圍定了，還給城內的官軍各門、各營傳訊，穩定人心，層層包圍上來，戰鬥當然沒有懸念了。
一刀一槍的搏戰廝殺環節，根本不是今夜勝負手的關鍵。用七八倍於敵人的總兵力包圍碾壓，沈樹人這輩子都沒打過這麼富裕的仗。
於是乎，半個時辰之後，這支張獻忠部的騎兵，在殺害了襄陽城內兩家藩王、以及一大堆有錢富戶豪門之後，就被沈樹人圍殲了。
城內巷戰並不適合騎兵發揮，沈家軍沿着長街組成槍陣、刺刀陣，以火銃疊進擠壓，封堵去路，很快就可以把失去機動性的流賊殺得血濺長街。
只有極個別悍勇之士，似乎是僞裝成百姓翻牆，從城西偷襲了個別官兵、搶了馬匹躍馬檀溪而去。
但不管怎麼說，沈樹人還是至少成功抓獲了一批張獻忠麾下的騎兵軍官。
這些軍官還頗有武藝，衆將怕他們暴起傷人，所以由武藝最高強的左子雄親自押着被五花大綁的流賊軍官們，送到沈樹人面前接受拷問。
沈樹人在鮮血淋漓的襄陽行轅衙門裡見了俘虜。這行轅是楊嗣昌在襄陽督師時的辦公駐地，楊嗣昌走後，還有一些文職幕僚留在這兒。
張獻忠顯然是恨死了楊嗣昌，所以他的兵進城偷襲後，除了殺藩王，第二重視的就是殺楊嗣昌身邊的幕僚、輔佐人員。
這行轅衙門裡裡外外周遭近千人，除了喬裝逃散的之外，竟一個都沒有活口。
“說，楊嗣昌派你們來的目的是什麼？爲什麼要以這點兵力偷襲襄陽，你們不會覺得這就能長期攻佔襄陽了吧？”
沈樹人也不想離俘虜太近，還掩着口鼻假裝不耐血腥味。
那爲首的俘虜並不回答，還想用血啐沈樹人，沈樹人當然不會給對方機會。
“不回答就算了，問他手下的人，總有熬刑不住招供的，說不定這廝身份也挺值錢，送到京城好歹能幫楊閣老贖些罪。”沈樹人驅趕了一下不好聞的氣味，直接吩咐左子雄。
誰知那俘虜一聽他說“把自己送到京城能給楊嗣昌贖罪”，居然立刻就臉色一變，面部咬合肌也抽搐了一下。
幸好旁邊的左子雄也是武藝高強，耳聰目明，一下子就判斷出這是咬舌自盡前的蓄力動作，立刻一掌橫削過去，把對方的下顎骨卸脫臼了。
“大人！這廝想自盡！看來果然是張逆深恨楊閣老，一切以更好的陷害楊閣老爲要。”
“那就沒得說了，趕緊先拷打一下其他人，問清他身份！”
沈樹人還擔心這人是李定國，所以有一兩分離間拉攏爭取的想法，暫時不想把對方弄得太殘，不可恢復式的那種殘。
好在左子雄效率也高，去旁邊隔離審訊的房間裡轉了一圈，弄死了幾個俘虜後，就已經問出結果。
“大人，他手下人都說，這廝是張逆第四個義子艾能奇，請問如何處置。另外，根據剛纔拷問結果，張獻忠這次派了兩個以武藝著稱的義子來陷害楊閣老。
還有一個叫李定國，是帶着最初僞裝成逃難百姓詐城門的那幾十個死士的，因爲沒有穿軍中衣甲，如今不知所蹤，不知有沒有趁亂混入百姓逃跑。
這艾能奇，是負責帶領那兩千後軍騎兵的，一開始埋伏在遠處城頭守軍視野之外，李定國詐門得手後，他們才發起衝鋒一擁而入。”
沈樹人鬆了口氣，既然眼前這人是艾能奇，那就好辦了。歷史上張獻忠四個義子，孫可望劉文秀都不以個人武藝著稱，艾能奇倒是武藝高強。
而且這艾能奇歷史上也沒有跟隨南明抗清的履歷，他的主要殺人功勞都來源於跟着張獻忠做賊的經歷。
歷史上張獻忠死後那段時間，艾能奇的軍功也依然主要是在打南明的部隊，殺了南明的川南總兵曾英等將領。
所以沈樹人對這種只會打民族內戰的賊將，當然不會有絲毫憐憫。
他立刻淡然下令：“既如此，把他牙齒都拔了，以免後續夜長夢多再逮到自盡的機會，把他拇指到中指的六個指頭也卸了，防止看押不嚴給他找到機會持械脫困或是自盡。
其他肯招供他身份、以及張獻忠此次安排目的的俘虜，好生看管，許諾他們到了京城好好招供就赦免前罪，還給賞賜和官做。”
沈樹人很注意分寸，他跟對方也談不上冤仇，一切措施都是以防止自盡爲限。人的無名指和小指是很無力的，根本不可能握持住東西，就給他左右手各留兩根指頭畫押按指紋好了。
艾能奇不肯說，沈樹人也懶得在他身上浪費力氣，反正問別的戰俘口供也是一樣的。
一番嚴刑拷打之後，沈樹人也果然挑出了足夠配合的聰明人，得到了“張獻忠此次之所以非要在無法攻佔城池的情況下、派小部隊來擔任死士，爲的就是殺害藩王陷害閣老”的口供。
歷史上楊嗣昌在張獻忠偷襄陽之戰中，最大的問題就是讓流賊全身而退了，沒有抓到任何爲首將領俘虜，連證明對方作案動機都做不到。
現在，沈樹人好歹給襄王等人報了仇，把兇手部隊滅了抓了，還問出了動機，崇禎應該會好好想清楚，不至於做出“親者痛仇者快”的事兒。
爲了保險，沈樹人殫精竭慮，又寫了一封秘奏，試圖委婉地幫皇帝分析清楚事情的邏輯：
張獻忠之所以敢這樣花血本搞無法長期占城、卻非要刺殺藩王的罪行，就是大明原先的刑法太嚴苛、僵硬。大明律對於“失地”的罪責很重，一旦失地失到藩王被陷，督撫都要被殺問罪。
這就逼出了張獻忠以陷害督撫爲動機的“特種作戰”，說白了這次打襄陽，並不是“攻城”，而是“行刺”。
如果藩王是被行刺，那不該是督撫的罪責，最多隻是王府護衛的罪責。因爲張獻忠的部隊不是一開始就明着打出旗號來攻城，他們只是小股刺客僞裝成百姓滲透行刺。
所以，爲了防止流賊處心積慮利用大明律法，建議朝廷明確解釋一下法條，“失地陷藩”，必須是城池被正式攻破、且半個月都沒有被官軍收復的那種。
如果只是暫時一天或者兩三天爲流賊控制，按完全可以按照滲透行刺論處，並不是真的長期丟失城池。
沈樹人還委婉地在秘奏裡苦諫：這樣明確朝廷律法，並不是修改律法，只是純粹的解釋，不丟人。
而且，這樣才能更好地保護藩王們，只有讓流賊知道，在無法長期攻佔城池的情況下，只派出死士玩這種有來無回的刺殺藩王行爲，陷害不到地方督撫，流賊纔沒有動機去殺害更多藩王——
這次刺殺襄王貴王成本也是很高的，張獻忠付出了兩千兵馬和一個義子。大明朝藩王數量過百，張獻忠拿得出一百個武藝高強的義子來一換二換命麼？
寫完這一切，沈樹人就讓左子雄親自帶領一支精兵，把俘虜押送到京城去，順便帶上他的奏摺文書。
最後，沈樹人還順手玩了點反間計。
他讓人偷偷放出風聲去，說這次艾能奇之所以被擒、李定國可以跑掉，是因爲李定國私下裡跟官軍有交易，要把他這個義弟陷害死，減少一點將來繼承義父基業的競爭對手。
不管這種說辭能不能離間到流賊內部，但至少很符合邏輯：給閹黨當乾兒子的人，哪個不想繼承乾爹的事業？
甚至給張獻忠當乾兒子，繼承概率比給魏忠賢當乾兒子還高呢——魏忠賢好歹是三十來歲娶妻生育之後，才自宮進的宮。
那些給魏忠賢當乾兒子的人，是知道魏忠賢有女兒有外孫有侄兒可以繼承家產的，沒有哪個閹黨官員指望繼承魏忠賢的遺產。
張獻忠的斷子絕孫程度比魏忠賢還徹底，給他當乾兒子的繼承收益自然高得多了。
不管能離間到什麼程度，沈樹人這樣布一顆閒棋也不用花代價，純粹的無本生意。