宋沐蹙眉注視着跪在案前的馮舜鈺。
數月前，這個入初級堂的少年，不知天高地厚尋來，據理力爭要升中級堂，他惜才愛才，允他季考優等，即可破格提拔。
他果然未負期望，季考優等不說，與崔忠獻詞曲試比高，把那桂枝兒民間插科打諢調，竟是念的雅俗共賞。
而今他挾鄉試解元之名號，求升率性堂。
宋沐拈髯苦笑：“馮生應知國子監之規，監生入學憑大考等次分堂肄業，初堂修業一年半、升中堂修業一年半，經史兼優、文理俱通者才得升率性堂。你入國子監一年不足，更應韜光養晦，潛心修行，如此這般，三年後會試可期連獲三元，仕途必得坦蕩！“
他又說：”奉勸馮生一句，做學問當細水流長，切忌急功近利，爲師希你目光長遠、抱負遠大，而不只是少年成名一舉人。“
舜鈺作揖感謝，朗朗道：“大人不知，五年前學生已過院試，得廩生名。正欲鄉試科考時，受府學的方先生攔阻，依他話意，學生年紀尚小，見識淺薄，應再多加磨礪纔是。學生思極是，謹遵師言從之。而今即然解元加身，學生更需趁熱打鐵、應試明年春闈恩科，是等不及三年後了。”
宋沐淡笑：”你道貢舉考很容易麼，吾朝三千餘人應試只取三百，與我同考的那屆解元，數次觀場屢不得中，如今垂垂老矣！“
舜鈺聽畢，沉靜道：”即便恩科不中，率性堂行積分制，八次考積分滿，便可經考選，由皇上授予官職。“
宋沐搖頭：”你不知官場風氣，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，爾等非科舉而得官職，受人薄蔑或排擠，且多不得重用，馮生還是三思而後行。“
舜鈺嘆了口氣：“那是後話，如今學生自知對‘策論’解讀淺顯粗鄙，不及馮雙林納意深奧犀利，而率性堂可監外歷練政事，是增長眼界，開拓見識最快之途。且國子監學規有曰，鄉試中舉前三名者，可酌情升率性堂，學生斗膽懇請大人允許。”
宋沐一時無言，顯然馮舜鈺是屬驢的，倔強的很。
再見其入率性堂之心灼灼，略一思忖，開口道：“我雖爲國子監祭酒，卻不可一言堂，待我與司業等教官商討、呈報監事沈大人後，再做定論罷。”
舜鈺神色有些失望，卻也知心急不得，遂恭敬謝過，又聊了些別的話兒，自去不提。
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接下去的日子還算愜意，太子賞的銀兩及衣裳糧米、很快分發至各監生手中。
皆曉得是託了馮解元的福，低頭不見擡頭見時，亦多了尊敬及和善之意。
但也有魏勳之流，心中羨慕嫉妒，遂生出恨意來，但凡見着舜鈺提着文物匣子過，總咧着嘴跟在後頭，嘻笑起鬨，”馮大物“亂喊一氣。
舜鈺不聽不聞，只管與傅衡等幾個同進同出。
旁人有奇怪問她聽後不氣麼！舜鈺便笑道，國子監裡馮姓監生或教官多如牛毛，誰知他們在喊哪個？
此話輔天蓋地的傳開，魏勳漸察覺日子愈過艱難，終有一日，博士馮希烈無故讓他把《道德經》全本抄一遍，直抄得他手軟筋麻，熱淚盈眶，此後雖再不喊”馮大物“，心底卻將舜鈺恨極。
這日十五休學，饌堂裡，舜鈺、馮雙林、傅衡及同窗四五個，圍一桌吃飯，武生代明過來，把只濃油醬赤的燒鴨腿兒，擱進舜鈺的盤裡。
舜鈺有些疑惑的看他，笑問：”你自個不吃？這天天給我個鴨腿兒，都吃出鴨屎味了，算怎麼回事？“
代明翻個白眼兒，氣哼哼道：”我哪有這麼好心，是徐藍交待每日給你鴨腿一個，你可記得給過幾個了？“
舜鈺咬了口鴨腿，脣上蘸着油汁兒，眉眼笑眯眯的搖頭，誰沒事幹記那個！
代明咬着牙道：”自古文官多無情，果然沒錯！這是第七個，再吃三個，徐藍就回來了，是讓你要記得他！“
”不給我鴨腿，我也記得他呀！“舜鈺有些糊塗了。
代明撫着胸口走了，再不走，他的心要被馮舜鈺氣得炸裂。
傅衡湊近舜鈺低笑：”聽武生那邊傳言，元稹很是歡喜你，晚上在夢裡都喊你的名字，鳳九----鳳九----“
倒把徐藍的聲音學得八分像。
舜鈺面不改色啃鴨腿兒，聽得也笑了：”一準瞎傳的，元稹要麼叫我小娘炮，要麼叫馮舜鈺，何曾喊出過鳳九。”
馮雙林把鮮魚湯喝得見底，問傅衡討帕子擦嘴，又慢慢道：“夢裡的事情，誰又能說的清楚。”
衆人皆附和所言極是。
舜鈺咬咬牙，從袖籠裡掏出帕子丟給他。
馮雙林笑了笑，揩起帕子欲往脣角拭去，忽得一頓，這四方純白的棉布帕子，一角用黛青線精繡着個“沈”字。
馮雙林臉色陰鬱下來，眼神黑漆漆的，半晌，把帕子擱至桌沿邊，忽然站起身，一聲不吭的走了。
舜鈺並未注意他的異樣，正盯着不遠另一桌，張步巖扒拉着碗裡冒尖的米飯，不知怎的，竟吃得哭起來。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
傅衡見舜鈺一臉詫異望着某處，也跟隨瞧去，嘆息道：“聽聞張生的寡母託人捎來信箋，得了個甚麼古怪的病，家裡能賣的都賣了，那病也不見得治好。”
舜鈺瞧他那難過的樣子，又覺得十分可憐。
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出了饌堂的門，張步巖看見舜鈺站在廊下，同書童秦興和梅遜在低聲說話。
遂也不理，只顧埋頭走自已的路兒。
忽得前頭有人攔住了他，擡頭看，竟是馮舜鈺，不想理他，朝左邊走，又被他擋左邊，朝右邊走，又被他攔右邊。
”馮舜鈺！“張步巖頓住，滿臉生氣的神情：”莫以爲你是解元了不起，就可隨意擋他人去路？“
舜鈺倒不惱，從袖籠裡掏出五兩銀子塞給他，抿着嘴道：”原在肅州時，你孃親對我多有照顧，算是聊表我的一點心意。“
語畢也不理他，徑自一個人走了。