這一年夏天，宮裡來的兩個新人，彷彿一夕之間，讓死氣沉沉的深宮都變得熱鬧了起來。
頂替湯寶昕的位置，成爲新任“湯貴嬪”的，是湯寶昕的一個庶出妹妹。不如湯寶昕長於商道，卻在爲人處世方面，和這個有些直爽過了頭的嫡姐形成鮮明對比。每日笑臉迎人，周旋於皇帝和後宮嬪妃、宮人中間，長袖善舞，沒過多久就給自己拉攏了不少人氣。
如果說有哪個女子，可以在這後宮之中過得如魚得水，大概無人能出其右。沒有人討厭這個熱情愛笑的女子，哪怕能感覺出來她笑容背後的圓滑世故。但自己從她身上能得到的都是好處，沒有傷害，誰又會介意呢？
就連後宮嬪妃中，平日最不喜與人親近，獨居一隅的淺酒，見到她都能聊上幾句。大概不肯買她賬的，也就只有兩個人了吧。
其中之一便是皇后。
畢竟，有宮人暗暗在背地裡議論，說這湯氏雖然出身遠遠不及皇后宋氏，可眼見着在後宮得勢，風頭日盛，恐怕早晚有一天會爬到宋佳音頭上，將掌控後宮的大權操縱到自己手裡。
而唯一能對她的上位構成威脅的，便是那第二個不給她面子的人——夫人桑祈。
宮人們每天日子過得重複，枯燥乏味，最爲津津樂道的便是議論各個后妃的八卦。其中關於桑祈的小道傳言，也是最多的。
有人說，陛下對她極盡寵愛，當初親自跑到白馬河去御駕親征，就是爲了把她奪到手中，並感慨一番英雄難過美人關，對這份感天動地的愛情欽羨不已。
有人說，她最懂得如何和陛下相處，每次陛下在織舟殿的時候，都能聽到裡面傳來的嬉笑打鬧聲。陛下雖然平常也溫柔可親的，但是自從她進了宮，好像才真正愉悅快活。
但是，也有人說，他們的感情並不如表面上看起來那麼好。尤其是在織舟殿打雜的粗使宮婢這麼認爲。因爲據她所知，陛下和桑夫人似乎至今沒有行過夫妻燕好之事。證據便是，玉樹從來沒有讓她打過水，她也暗中觀察過，玉樹自己也每每都是早早睡下了。甚至，陛下在織舟殿待到半夜之後，經常會起身離開，再去別的妃子那兒留宿。
於是二人的關係到底如何，在宮人們眼中便格外撲朔迷離，也就格外熱衷於探求。
有的時候，就連桑祈本人，也會在這個問題上感到短暫的迷惘。
這一日衆妃晨起後，例行到皇后那兒去點卯。
甄明月還是坐在角落裡，一副唯唯諾諾，見了誰都不自在的樣子。
淺酒還是稱病沒來。
桑祈還是打着哈欠，態度敷衍。
宋佳音還是在座上沒什麼表情地喝着茶。
湯貴嬪比起平日來，則要看上去更加精神幾分，彎着笑眼，甜甜道：“諸位姐妹們可聽說了淺酒姐姐的好消息？”
桑祈對她這個人的沒有好感，主要就是因爲她說話的聲音太響亮聒噪，音色比宋佳音還尖，讓人一聽就想捂耳朵，不由笑了笑，一點沒給面子，回了句：“也是好笑，淺酒天天病得足不出戶的，打哪兒來的好消息？莫不是病入膏肓了，對湯貴嬪來說，特別值得慶祝？”
湯貴嬪視線轉向她，明知她是故意挖苦拆臺，也不生氣，仍是笑吟吟道：“怕是教桑姐姐失望了，我聽說呀，淺酒姐姐可不是生病，而是最近正害喜害得厲害呢。”
一言既出，這殿內的氣氛一下子就變了幾變。
宋佳音眸色一暗，端着茶杯的手明顯顫抖了幾下。
就連桑祈也饒有興致地挑了眉。
據她所知，這淺酒可是卓文遠的後宮裡傳出喜訊的第一個人。而她進宮這些時日以來，也多少了解過一些事。比如甄明月和宋佳音，都是很想要個孩子的。甄明月是沒有父親可以依靠，又不受寵，孤獨度日，很想有個孩子陪伴在側。而宋佳音，恐怕是知道了卓文遠對宋家的打算，希望能依靠這個子嗣，將兩家的血脈更緊密地聯繫在一起，好教他能夠手下留情。
可是，兩個人的肚子都遲遲沒有消息。
玉樹甚至還打聽到，爲此宋佳音已經試過了不少民間偏方，可惜都以失敗告終。也不知道是不是同先前的卓後一樣，患有不能生育的隱疾。
二人還背地裡感慨過，莫非這皇后的位置被人下了詛咒，誰坐上去誰生不出孩子不成？
如今一聽說淺酒有了身孕，她第一反應就是玩味地觀察着宋佳音面上細微的表情變化。
然而宋佳音只是手指顫抖了半晌，面色發白，卻沒有說一句話。
既沒開口罵淺酒是個敢在她這個皇后之前懷孕的小浪蹄子，也沒說因爲此事給她加賞，只是表情冷清地聽着，好像這話壓根不是說給她聽的似的。
湯貴嬪重磅消息扔出來，見連個水花也沒激盪起來，大約也有點尷尬，笑容僵了僵，才恢復春風滿面，問宋佳音是不是應該帶姐妹們去探望探望，送些慰問品。
宋佳音放下茶盞，不冷不熱地回了句：“貴嬪自己看着辦吧。”
大有這個話題就此打住，不想再繼續談下去之意。
湯貴嬪也只好作罷，甜甜道了句：“是，妹妹一定代殿下辦好此事。”
說得挺好聽的，明明事情都是她做，功勞還要扯上皇后一份，表示自己只不過是幫皇后去做罷了。
說完大約真的是去忙探望淺酒的事了，早早便告了退。
起了個頭後，衆人也陸續離開，桑祈是最後一個。
殿中只剩下她和宋佳音，以及二人的隨侍宮婢的時候，宋佳音又開始用杯蓋撥弄着茶水中的浮沫，冷眼盯着殿門，看也不看她一眼，淡淡道：“桑夫人還不走，莫非是等着留下看本宮一哭二鬧三上吊的好戲？”
“噗。”桑祈笑了一聲，攏袖靠在椅背上，閒閒看她，道：“這話倒像是我從前認識的那個宋佳音能說出來的。”
宋佳音稍稍瞟了她一下，給了個白眼，並未答話。
桑祈便聳聳肩，誠懇道：“你看，我是站在你這邊的，現在宮裡人可都說，後宮中唯二不跟湯貴嬪一個陣營的，便是你和我了。”
“那也是你自己一邊，我自己一邊。”
宋佳音聽完，喝了口已經冷掉的茶，倒是很有自知之明地糾正了一遍。
既然話說到了這份兒上，桑祈也就不拿她打趣了，手指在身旁的椅子扶手上輕輕叩叩，好奇道：“說來也怪，陛下在你這兒留宿的時間也不少，爲何這麼久了，你還是遲遲沒有動靜呢？莫非也是身子有什麼問題？”
一聽身子有問題這幾個字，宋佳音好像突然被戳中了命門似的，猛地將茶杯放到案上，發出一聲激烈的撞擊聲響。
桑祈差點以爲茶杯要碎了，而後她下一剎那便會歇斯底里地發火。
然而茶杯只是晃了幾下，便完好無損地立在了那裡。
宋佳音霍然起身，在比她高兩級臺階的位置上站着。一站一坐，二人之間的身高差異便反了過來。原本身姿嬌小的女子，此時此刻華服加身，后冠高聳，也顯示出了幾分威儀，居高臨下地看着她，面無表情地道了句：“你以爲這後宮之中，能不能懷孕，是嬪妃們自己的身體說得算的？還是陛下在誰那兒待得久，誰就更容易懷上龍種？若是這麼說的話，豈不是桑夫人比本宮更應該因爲自己的肚子沒動靜，而擔心是不是身體有問題？”
說完便勾起一絲薄涼，又似乎隱約帶着幾分自嘲的笑意，斂斂長袖，道了聲：“本宮累了，夫人慢走不送。”緩步朝後殿走去。
桑祈琢磨着她的這番話，有點覺得不可思議。
難道說……卓文遠的控制慾強到了這種地步，連誰能有孕，誰不能這種事都要干預？那也太變態了。
她扯了扯嘴角，既然人家都下了逐客令了，也就不再多留，帶着玉樹回到了自己的織舟殿。
晚上卓文遠過來的時候，她已經在小廚房裡忙得熱火朝天了，興致勃勃地露胳膊挽袖子，要做一道沒做過的新鮮菜式。
卓文遠一路來到廚房門口，倚在門框上靠着。
宮人們都習慣了這一幕，便也沒不識趣地出聲通報，只不動聲色地默默退開了。
卓文遠深吸兩口氣聞了聞，出聲問：“今天又要做什麼？”
“咦，這麼早就來啦？”桑祈聞聲回頭看了他一眼，笑眯眯道：“前幾天吃了御廚做的一道炸酥肉，覺得口感外酥裡嫩，特別不錯，打算自己也試試。”
他眉梢一揚，上前幾步，對她的廚藝能否駕馭得了這道菜式深表懷疑：“我怎麼記得，前幾天還不知道是誰，想做個炸面蟹，結果差點濺一身熱油，把自己炸了來着？”
邊說邊站到了她身後，從她的肩膀上探過頭，往鍋裡看去。
桑祈翻了個白眼，沒好氣地用胳膊肘推了他兩下，順手抄起一塊剛剛炸好的酥肉，塞到了他嘴裡，頗爲自信道：“還不準人家進步嗎，沒嘗過怎麼有發言權。”
新鮮出過的酥肉，燙得他險些亂沒形象地齜牙咧嘴，呼了好半天氣，才掩口道：“嗯，嗯，還成……跟御廚比還差得不止一點半點，但起碼能吃了。”
“哼。”桑祈回頭朝他做了個鬼臉。
他便擡手在她的面頰上捏了捏，笑道：“什麼時候纔好，我都要餓死了。”
桑祈想了想，爲難道：“恐怕還得等會兒，我還沒做湯……主要以爲你今天晚上不會過來了。”
“爲何？”卓文遠在身後攬着她的腰，不解地挑眉問。
桑祈一邊將裹好麪糊的肉塊隨手丟到油鍋裡，一邊若無其事道：“淺酒不是有喜了麼？”