“黑暗傭兵和海軍勾搭，這消息傳出去一定很勁爆吧？真是一羣傻缺，那種時候還穿着海軍制服上，這不是明擺着對別人說：‘我們很有問題，快來注目我們吧’……哈哈！”
面對着眼前渾身上下殺氣繚繞，明明毫無形象的癱坐在這無人山腳下，但要不是身體痠軟無力不能運動不然絕對會一匕首戳過來的黑暗精靈，九酒有些後怕的縮了縮腦袋：“啊啊，好吧，別生氣別生氣，沒告訴你他的武器不止那些效果是我的錯……不過你不也是在到了這裡之後才喪失戰鬥力的嗎？我以爲你能猜到他的武器會有許多出乎你意料之外的效果呢……”
說着九酒似乎是不敢直視黑暗精靈不含一絲溫度的眼睛，轉移視線望向了伊斯特身邊的地面：“不過，沒想到你這麼快就掛了那個傢伙。而且，拿來了那些東西……”
地上有一個特製墨鏡，幾份不知寫了什麼東西的資料，一張用華麗的花體字密密麻麻的鐫刻了幾行字的硬卡，一枚徽章狀的東西，一張S級的印着“詭雷”二字——也就是索斯代號的黑暗傭兵卡。
“哈哈，黑榜排行第50位，等級在S的傢伙，居然掛在了一個只出過一次任務的A級新人手上，真是笑話！”九酒放聲大笑了一會兒，笑到最後甚至都有些喘不過氣，就連眼淚都流了出來，他卻還是在笑，只是笑聲卻漸漸微弱下去，不像一開始那樣癲狂。
“真是……真是笑話……”雙手覆上臉頰，九酒輕聲說了幾句什麼，然後舉起手臂擦乾淨了臉上的淚痕。
伊斯特冷冷的掃了他一眼，沒說什麼。
雖然九酒剛纔說話的聲音很低，也很模糊，但藉着精靈族驚人的聽力他還是分辨出了一句。
——如果就能這麼拋棄也好，但是，這卻是份不可推卸的責任……
責任？
這種東西他不感興趣，他能確認的就是一點：這個九酒，如果不是撞運氣的話，那麼……他的確具有不容小窺的預見與佈局能力。
而且，前期的偵查與情報收集工作也做的不錯。
壓在匕首之上的手指忽然動了動，伊斯特明白，時效過去了，剛好五分鐘，還真是一個說長不長說短不短的時間，但在關鍵時刻，可以決定很多次生死了。
“啊，對了。”九酒忽然擡頭看了看伊斯特，然後露出一個狡黠的笑意：“說起來快月底了，這個月的黑榜要出了。你殺了‘詭雷’索斯，看來……黑榜又要變動了。”
黑暗傭兵排行榜，簡稱黑榜。這是一份最初不知是出於何人之手的，於幾十年前開始在世界上流傳的關於所有活着的黑暗傭兵的綜合實力排行榜，列出了這個世界上綜合實力達到前一百名的黑暗傭兵。
黑榜一個月更新一次。出現在這個榜單上的名字，幾乎無一不是雙手沾滿鮮血的殘忍人物。單純善良的傢伙，是不可能上黑榜的。
黑榜排行絲毫不摻水，真實可靠，特別是關於已經在這個圈子裡的有名的黑暗傭兵的定位與實力判定，十分精準。這份黑榜自一出現，經歷一番波折後得到了大部分黑暗傭兵的認可。而幾十年下來，它已經得到了黑暗傭兵公會的官方認可並作爲官方榜掛出，供下單的僱主們參考。
當然，既然黑暗傭兵世界都有排行榜，“光明世界”的傭兵，也有類似的排行榜。也許是爲了和黑榜對應，傭兵界的排行榜，名叫“白榜”，但與黑榜不同的是，白榜是由傭兵公會官方所出的。
比起黑榜，白榜上的人物……在偉大航道，或者說在整個世界，爲人所知的更多——畢竟無論從哪個方面來說，處於黑暗面的東西，許多人窮其一生也無法接觸的到。
“伊斯特，有興趣聽一個故事嗎？”
九酒看着已經完全升起掛在了天空中的太陽，站起身張開雙臂讓陽光傾灑在自己身上，然後回頭看着靠在樹木之下，讓自己融於陰影之中的黑暗精靈，笑了笑：“關於一個本該毀滅了的傳承卻被意外的保留下來，以及與之相關的竊賊的故事？”
伊斯特活動了一下手腳，讓身體徹底恢復狀態，然後二話不說，向着返回金酒島的方向前進。
“……啊，真是讓我難過啊，連一句話‘不感興趣’都不屑說嗎？不過也好，這個故事，還是讓它爛在這兒吧。”九酒以手撫胸，輕聲說道，然後看着前方眨眼間就拉開一大段距離的黑暗精靈，立刻追了上去。
“哎哎等等！我說我們現在就回香波地吧？任務經手人是瓊斯，還是回去找瓊斯的好，畢竟我這是私單，你也不想太張揚對吧……不說話是默認的意思嗎？啊那我就去買船票吧，你在酒館等我吧……啊對了我想了想以後由我提供情報和相關計劃你來實行具體任務似乎挺不錯的，又有效率成功率又高，怎麼樣要不要考慮一下？”
“不。”
即使只有一個字，卻還是透着十足涼意的拒絕，直接擊中了九酒的心臟。
“啊啊，別那麼果斷啊！你再考慮看看，這絕對是雙贏啊巴拉巴拉巴拉……”
一個沉默而快速前進着的黑色身影，和一個不斷磨着嘴皮子盡全力勸說對方與自己合作的聒噪少年，穿梭在山腳與叢林間，令人驚奇的是，那個不斷說着話的少年，在這種情況下，居然還勉強跟上了前方的人的腳步……
香波地的黑暗傭兵酒館中，人聲嘈雜，但今日人們談論的話題卻不是以往的任務、金錢、女人、美酒等等，而是剛剛到達這個酒館的最新一期黑榜。
黑榜的這期排行變動不大，原前50名除了第50位換人了，其他位置也只是前後變動，並沒有掉出前50的傢伙，而黑榜後50位的變動比較大，有近十位變動了位置，有被他人擠下排行的，也有……被殺了搶奪排行名次的。
“沒想到能看到這兩個名字。”吧檯邊的瓊斯也不例外，他喝着葡萄酒，看着手上的黑榜。
[前黑榜第50位，S級黑暗傭兵“詭雷”索斯，男，非能力者，擅用詭雷戰術與陷阱佈置、彈藥運用。本人於近日死於代號爲‘伊斯特’的黑暗傭兵之手。故黑榜第50位的空缺，由伊斯特頂替。
現黑榜第50位，A級黑暗傭兵伊斯特，身份不明，實力不明，性別疑似男。
黑榜第100位，A級傭兵代號‘九酒’，疑爲真名。男，非能力者，擅長情報收集，疑爲戰略佈局能手。
——海圓歷1494年8月期黑榜]
黑榜上從來沒有虛假情報，若是編纂黑榜的人不能確認情報的真實性，是不會將之放在黑榜之上的。而黑榜通常是不會放出一些較爲難得的情報的，如果需要了解，得從特殊渠道尋求情報。
“身份不明，實力不明？是查不到……亦或是，根本沒有？”瓊斯勾起一個淡淡的優雅笑意，抿了一口手中品質極高的純釀，“說起來，這期的白榜似乎也有一些變動啊……”
[白榜第97位，加蘭·諾德。男，海軍新人，現爲兼職傭兵，近日單人剷除了懸賞爲三千萬的“炮火”海賊團，武器爲經過改造的科技鋼鐵製品。]
偉大航道前半段，第七磁力航線上的海軍要塞，G-6海軍支部的基地內，一位身着海軍大衣的海軍中將將傭兵白榜拍在了面前學者打扮的研究員面前：“這是什麼意思？試驗成果嗎？那怎麼不拿給士兵去試驗，而要讓你們這羣學者裡面的一個——還是個年輕人拿着這種具有殺傷力的新發明去做什麼傭兵？”
“中將大人，我只說明三點。”學者推了一下眼鏡，慢條斯理的開口，“第一，這裡是我們的研究室之一，破例讓您進來，也是看在您的身份尊貴。第二，這個新發明還在試驗階段，而這個年輕人有去外面試驗的實力與決心，將未完成品交給士兵並不是我們推崇的做法。第三，這次的談話讓我趕到不大愉快……該完成的東西我們會按時完成，那麼中將大人，現在請回吧。”
“你！哼……！”
中將一甩大衣，憤然離開了研究室。
一個不知名島嶼上，一間會議室中，三個人對着桌上的資料談論着。
“‘詭雷’被殺，這下似乎挺麻煩的。”
“說不上挺麻煩，但的確多少是有點影響。本來只是打算拿他做個開頭，不過就這麼被殺了……”
“既然已經死了就死了吧，這個死人是沒有任何利用價值的，哪天誰有空派個人去接受他的基地，多少也有點用。現在來看看這個傢伙吧。”說話的人手指劃過黑榜，停在第50位的位置上，“上次一個無關緊要的情報還記得嗎？刺殺加里·金西的就是這個傢伙。看看這次，現黑榜第50位與第100位的合作。”
“這麼說來……說不定……？”
“沒錯，也許可以這樣。”
“還有海賊那邊，金獅子不好下手，白鬍子是不錯的人選，還有那個近年來最受關注的羅傑，也可以考慮……至於海軍，人選可以暫時不用改變……”
“那麼，再來討論一下細則吧……”
三個人再度湊到了一塊兒，開始對着桌上的資料比比劃劃，同時口中不時說上幾句什麼。
偉大航道之上，一股不尋常的風，正悄然而起……
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