起初。
莫德覺得邀請甚平加入海賊團，應當不是一件難事。
不過也沒想到會這麼順利。
莫德露出了笑容。
泰佐洛和甚平都是那種新世界少有的強者。
有他們的加入，團隊的綜合戰力將能提升了一大截。
而且外頭還有一個他隨時都可以伸手去採摘的女帝漢庫克。
如此想來，擴張勢力，壯大團隊規模……
這種事情實施起來，倒是沒有想象中的那麼艱難。
或許這就是名聲的好處了。
莫德的心情還不錯，終於正眼看向餐桌上的佳餚。
反倒是甚平沒有心思去用餐。
他的眼簾低垂，認真思考着加入莫德海賊團後能爲魚人島帶來什麼好處。
剛纔他不假思索就答應了莫德拋過來的橄欖枝。
但他覺得這個決定是正確的。
只要他的力量能爲莫德海賊團帶來價值。
就等同於是在爲魚人島帶來價值。
原本還在考慮何去何從的他，一顆心忽然安定下來。
他想着，莫德能不遠千里過來魚人島邀請他加入海賊團，真的是太好了。
“老夫必定不會讓你失望……”
甚平在心中堅定自語。
宴席結束。
甚平和小八離開龍宮城，去往魚人街。
在跟莫德離開魚人島之前，甚平要將這件事告知暫居於魚人街的同伴們。
之後等待他的，將是一個新的旅途。
甚平和小八離開後，尼普頓爲莫德他們準備好了房間。
此時天色尚早。
莫德沒有去房間休息，而是獨自一人來到龍宮城的花園裡閒逛。
至於貝利那傢伙，自從掌握了【生命歸還】後，飯量和胃口變得越來越離譜。
晚宴上那麼多菜，這傢伙愣是沒吃飽，而這會，已經將戰場轉移到了房間裡，也不知他還要吃多少才罷手。
莫德在花園中踱步。
五顏六色的海珊瑚，宛若鮮花簇擁般，有序分佈於四周，倒是頗有特色。
“莫德大人。”
四五米遠的礁石假山後，傳來白星怯生生的聲音。
聽到白星的聲音，莫德並不意外。
即使不用見聞色，以白星那拙劣的藏匿能力，也不可能瞞過莫德。
他循着聲音，看向從礁石假山後探出半個身子的白星，微笑問道：“怎麼了嗎？白星公主。”
“唔，您不用叫我公主……”
白星扭捏着從礁石假山後飄過來。
莫德毫不在意道：“那你也別對我用上敬稱。”
“那怎麼行，您可是魚人島的恩人。”
白星飛快搖頭，唯獨在這種看似不重要的事情上，她的語氣中沒了怯意。
看出白星對這種事情好像很重視，莫德也沒有堅持。
只是他覺得被人稱作大人，總歸會有一種淡淡的疏離感。
其他人倒是無所謂。
但白星可是古代兵器之一。
如果可以的話，莫德還是希望白星對他不要過於見外。
“白星，帶我參觀一下龍宮城吧。”
莫德微笑看着白星，適時提出請求。
雖然不清楚白星爲什麼要專門在這裡等他，但他覺得這是一個能和白星拉近距離的好機會。
“好的，莫德大人。”
白星輕聲應下莫德的請求。
隨後，她領着莫德在龍宮城裡四處閒逛。
在和莫德的交談過程中，她漸漸放開，不再那麼怯生生，五官精緻的臉龐上，也隨之露出了好看的笑容。
聽到莫德提及在航行途中遇到的各種驚險，以及看到的各種景色後，白星轉而產生了濃烈的好奇心。
“好想去陸地上看看真正的太陽……”
白星用一種充滿希冀的語氣，低聲自語着。
“會有機會的，雖然不是現在……”
莫德停下腳步，偏頭看向白星的側臉，認真道：“但我能保證，用不了多久，我會履行承諾，讓魚人島生活在真正的陽光之下。”
“嗯！”
白星迎向莫德望過來的目光，再一次露出好看的笑容。
某處不起眼的角落裡。
尼普頓和皇子們遠遠看着正有說有笑的莫德和白星。
“白星看上去很開心啊，原本以爲她和莫德大人獨處時會緊張失措來着，看來是我多慮了。”
大皇子鯊星有些感慨。
“沒想到莫德大人會有這麼平易近人的一面。”
三皇子翻車星說話時露出一口整齊的牙板。
尼普頓沒有說話，環抱着雙臂，安靜看着遠處的莫德和白星。
從他這個角度，能看到白星臉上綻放的笑容，同時也對莫德那平易近人的樣子感到驚訝。
正如翻車星所說的那樣。
難以想象殺戮果決的莫德，在私底下會有這麼溫和的一面。
“看來……”
尼普頓在心中自語着：“他們兩個能‘相處’得來。”
遠處。
白星察覺不到尼普頓等人的注視，但莫德可以。
事實上，從在花園裡碰到白星的那一刻起，莫德就察覺到了來自尼普頓和皇子們的視線。
只是他沒有太在意。
只當是尼普頓和皇子們不放心讓他和白星獨處罷了。
過了好一會時間。
莫德逛得沒了興致，就和白星道別了。
白星顯然還在興頭上，聽到莫德要回房休息後，頓時難掩失望之色。
她很想莫德再多陪她一會，只是她沒有勇氣將心中念頭說出來，只能目送着莫德回房。
“莫德大人好溫柔，和想象中的完全不一樣呢……”
看着莫德消失在視線盡頭，白星捧手捂在心口上，喃喃自語着。
不知是不是先入爲主的原因，還是因爲莫德是魚人島恩人的這一層身份。
在和莫德相處的這一段短暫的時間裡，白星覺得和莫德相處起來，不僅自在，還很開心。
莫德很快就回到了房間。
一回房間，就看到挺着一個大肚子在牀上呼呼大睡的貝利。
莫德微微搖頭，走過去幫貝利蓋好被子，隨後坐在了靠窗的椅子上，沉思了起來。
不知過去了多久。
莫德擡頭，眼中閃過一縷紅光，感知到了剛回來的羅和佩羅娜他們。
去了那麼久，想來也是玩夠了吧。
莫德嘴角微勾，旋即走向大牀。
翌日一早。
莫德一行人做好了出發的準備。
來魚人島的這一趟，本身就是爲了邀請甚平加入海賊團。
既然已經事成，也就沒必要久待了。
很快。
冥土號駛離了魚人島，朝着海面浮去。
甚平對附近的海流情況瞭若指掌，當仁不讓接過了舵手的位置。
一同上船的小八不知怎麼想的，六條手各自拿着清潔工具，悶頭打掃起船上的衛生。
莫德能感覺得到小八的不自在，也就任由小八去了。
他來魚人島的這一趟，本來就沒想過要讓小八加入海賊團。
只是正好看到了小八跟在甚平身旁，在邀請甚平加入海賊團的時候，就順勢也邀請了小八。
在莫德看來，僅論實力，小八顯然是不夠格加入莫德海賊團的。
不過。
收藏在影匣內的衆多惡魔果實中，正好有一顆和手掌數量掛鉤的靶靶果實。
小八有六隻手，很適合這顆惡魔果實。
但莫德可不會輕易將靶靶果實給小八吃，有些考覈是必要的。
伸手不見五指的深海中，冥土號飛快上浮。
接下來的行程，就是和恐怖三桅船會合，之後徑直去往和之國鬼之島。
.......
位於偉大航道前半段的罕有人跡的太古島嶼小花園迎來了一批不速之客。
一艘超規格的艦船，勉強擠進小花園的內陸河道。
在艦船的桅杆頂上，懸掛着令人聞風喪膽的百獸海賊團的旗幟。
若是有外人在場，肯定會奇怪於百獸海賊團的到來。
因爲小花園離新世界非常遠，而且也不具備作爲據點或中轉站的條件。
遠在新世界的百獸海賊團，會派一艘超規格艦船來到這種地方，本身就是一件很奇怪的事情。
更奇怪的是——
作爲百獸海賊團的船長凱多，竟然也在船上。
從Big.Mom的萬國離開的他們，沒有直接返回鬼之島，而是來到位於偉大航道前半段的太古之島小花園。
“真是個好地方。”
凱多屹立在船頭之上，面無表情打量着四周的環境。
能看到河道兩側的各種巨大化的植物，也能看到穿梭其中的各種古代種生物，更能聽到從四面八方而來的恐龍嘶吼聲。
奎因叼着一根雪茄，站在凱多身後，斜眼看向右側河岸上一頭正在奔逃的劍齒虎，不由得想到了凌空六子中的其中一個成員。
“即便是在偉大航道里，像這樣的太古之島，也是不多見。”
他緩緩收回目光，說話的語氣中充滿了感慨。
凱多回頭看了奎因一眼，淡淡道：“這也就是我們不惜從新世界跋涉而來的原因。”
說着，凱多目光一轉，望向了被衆多百獸海賊團成員圍在中間的看上去侷促不安的凱撒。
“對吧，凱撒。”
“誒？嗯，對的，這個地方，有着充足的試驗素材……”
迎着凱多望過來的頗具壓迫感的目光，凱撒很是艱難的露出一個比哭還要難看的笑容。
對於凱撒這怯懦不堪的反應，凱多早已經習慣。
他緩緩轉身，居高臨下看着凱撒，面無表情道：“希望你提出來的‘設想’是正確的，而不是爲了敷衍我而隨口提出來的一個可笑的點子。”
“怎、怎麼會呢……”
凱撒臉上強裝鎮定，心中卻慌得一比，後背上更是滲出了不少冷汗。
他針對於【血統因子】所提出來的關於古代種人造果實的設想，在理論上是行得通的，但實踐起來的難度，相當於要他將凱多的果實複製出來……
而且很不湊巧的是，這個設想和思路，還真是他爲了應付凱多而隨口提出來的點子。
成功率究竟有多少，又能不能完成。
他是一點信心都沒有。
或者說。
是一點概念都沒有，基本等同於是在跟凱多畫大餅。
只是他沒想到的是，相比於重新造出一條穩定輸出smile人造果實的生產線，凱多竟然會將注意力放在這件事上，而且還這麼上心。
這不……
從萬國離開，凱多也不回鬼之島了，帶隊就是直奔這裡來了。
由此可見凱多對他的這個設想充滿了期待。
想到這裡，凱撒恨不得把自己的嘴巴拆了。
不好好將smile人造果實生產線弄出來，非得吹牛跟凱多說普通動物系的人造果實是在浪費材料和人力，還不如着手研究一下古代種人造果實的可能性。
凱撒後悔莫及。
可事到如今，也只能硬着頭皮頂上了。
“這座島嶼生活着各種古代生物，而且基數很龐大，能一定程度降低提取‘血統因子’的難度。”
凱撒強行讓自己冷靜下來，佯裝着低頭思索，以此避開凱多望過來的頗具壓迫感的目光，繼續道：
“所以，只要能成功提取出它們的‘血統因子’，理論上就能順利製成‘SAD’，唯一該擔心的，反而是用‘SAD’澆灌的植物的生長週期。”
“生長週期？”
擁有科研資歷的奎因接過凱撒的話頭，偏頭看了看河岸上的巨大化植物，眯眼道：
“凱撒，你該不會是想說，因爲古代植物的生長週期普遍很長，所以連帶着用來培育古代種人造果實的植物，也會將週期拉長？”
“只、只是先把最壞的結果考慮進去……”
凱撒尷尬一笑。
以他的專業知識，本來糊弄一下凱多是沒什麼難度的。
但眼前的奎因也是科研一份子，顯然沒那麼容易糊弄。
本來他還想利用【生長週期】來儘可能的拖延時間……
凱撒在心裡將礙事的奎因罵了個狗血淋頭。
奎因不知凱撒心中所想，吐出一口濃煙後，眼睛盯着凱撒，道：
“生長週期的擔心反而是次要的，你現在該關心的，是如何將古代生物的‘血統因子’提取出來。”
“你說得對。”
凱撒無奈之下，只能附和奎因的說法。
奎因的脖子向前一探，縮短和凱撒之間的視距。
他的眼睛眯得更加厲害了，意味深長道：
“況且不是有德雷斯羅薩的咚塔塔族嗎？他們那來源於種族天賦的培育技術，可是能夠縮短植物生長的週期，其實關於縮短生長週期，我還知道有個更加合適的人選，只可惜她在世界政府的控制之下，只能爲貝加龐克服務……”
“……”
凱撒知道奎因說的是誰，一時之間說不出話來。
那個人的能力所帶來的便利，何止是縮短生長週期啊。
要是讓他來利用的話，肯定能發揮出更大的價值。
一提到貝加龐克博士，凱撒心頭便是一片陰鬱。
哪怕他有了不小的成就，在內心深處，也仍是妒忌着貝加龐克的才華。
一旁的凱多，只是沉默旁觀。
現在的他，已經不滿足於原先的smile人造果實。
他在乎的是，凱撒能爲他帶來多少驚喜。
古代種人造果實。
若能實現……