第09章

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第二日,乾隆一行從山東濟南起程,巡幸的船隻首尾相連,硅旗招展,顯示出浩蕩皇威,地方官及成千上萬的百姓聚集在福字碼頭相送,對乾隆一行依依不捨。

歡送的百姓在岸邊敲鑼打鼓,人聲鼎沸,他們大聲地叫喊着,“太后萬歲”!“皇上萬歲!”“皇后娘娘萬歲!”“皇上聖明!”“格格千歲千千歲!”

乾隆朝服盛裝,頭上蒼龍教子緞臺冠,肩上海水潮日瑞罩,雄姿英發,屹立在船頭不停地揮着手。

小燕子滿臉興奮,在船上又叫又跳:“再見!”“再見!”一邊跳着一邊叫到“皇阿瑪,你看啦,你看啦,民間的老百姓好擁護你哦!皇阿瑪,你真是一個好皇帝,我好崇拜你。你好偉大哦!”小燕子一付死心塌地的樣子,仰視着乾隆。

乾隆眼眶微微有些潮溼,他深吸了上口氣,輕拍着小燕子的頭說道:

“朕也好感動,好感動,朕的心血總算沒有白費,老百姓的日子總算好過一些了。”

紫薇也興奮得滿臉通紅,雙眼放光:“皇阿瑪,您憂國憂民,仁慈寬厚,勤於政事,一定能得到子民的敬仰,你看,老百姓多麼地愛戴您啊!您不僅是我們慈愛的皇阿瑪,也是對黎民百姓慈愛的皇上啊!”

被皇后和紫薇挽扶的太后對乾隆投去讚許的目光:“皇帝,你辛苦了,社稷的安危,百姓的疾苦全繫於你一身,切不可有驕做之心啊。”

“母額娘教訓,孩子謹記於心,不敢有半點懈怠,請皇額娘放心。”

太后又側身對皇后說:“皇后,你也要盡心盡力協助皇上,國泰民安也有你的一半功勞。”說完向皇帝投來滿含深意的一瞥。

皇后低頭輕聲回到:“謝太后教誨,孩兒一定遵行。”

永琪,爾康立於皇帝身後,也被這種大場面,這種萬民擁戴皇帝的場面深深地感動着,乾隆也是他們效法的榜樣,一個高大,完善,威嚴的偶像。

萬里相送,終有一別。皇帝的龍舟越行越遠,鑼鼓聲漸漸地稀了,太后、皇后回到船上更衣休息去了。

小燕子意猶未盡,拉着乾隆的手在嘰哩叭啦他說:“皇阿瑪,您是萬民敬仰的皇上,小燕子能得到您的寵愛,真是那個什麼三生,有什麼,哦!是三生有福吧!”

永琪笑道:“小燕子,你又在出洋相了,是三生有幸”。

紫薇抿嘴一笑:“小燕子,這次也是瞎貓撞到了死耗子。她說三生有福,也對啊,我們都是好有福氣,能陪伴在皇阿瑪身邊,有皇阿瑪的寵愛,所以我們都是‘三生有福’之人啊。”

小燕子得意洋洋的對着永琪吐了一下舌頭,做了一個鬼臉。

永琪一臉地無可奈何,搖頭苦笑。

乾隆憐愛地看了他們幾個人一眼,“朕有你們幾個人的陪伴,得到你們這種無暇的愛,至真、至純。至孝的心,朕好開心,朕又何嘗不是有福之人呢!”

小燕子拍着手,跳着說:“皇阿瑪說得好,我們大家都是有福之人,我們相親相愛,我,紫薇,永琪,爾康,永遠是皇阿瑪的好兒女,好臣子。”

乾隆讚許道:“小燕子說話不再象以前那麼顛三倒四了,有很大進步。”

小燕子高興得又唱又跳:“謝皇阿瑪誇獎。”

“皇上,外面風大,我們進船艙去吧!”一直沒出聲的爾康提醒道。

“好吧,我們回船艙去。”乾隆一手牽着小燕子,一手牽着紫薇,回到了船艙。

待他們靠窗坐定,侍女們奉上香茶,船兒慢慢駛人秋水共長天一色的如夢如畫美景中去了,他們被這美景吸引着,興奮的心情慢慢平息了下來。

凝望着愈來愈遠的濟南城,紫薇有點發怔了,一付心事重重的樣子。

“哎,紫薇,你怎麼啦,在做夢啦?”小燕子拍了拍紫薇的肩,把手掌伸開在她眼着搖了幾下。

紫薇悠悠他說道:“娘去世之後,我和金鎖舉目無親,變賣家產,走上前途未卜的漫漫長路,去京城尋找爹。那時心裡好慌,好無助,好無奈,滿眼離別淚,一步三回頭,踏上不知兇險的世途。”

乾隆憐惜地拍拍紫蔽的手嘆道:“唉,都怪朕不好,讓你們母女受苦了。你放心,朕以後一定會盡力保護你。疼愛你,以彌補這十幾年對你的欠缺。”

紫薇抿了一口茶繼續說道:“不,皇阿瑪,這都是命運,如果沒有尋親,我又怎會遇上小燕子,怎麼長到這麼一個熱情開朗,古道熱腸的姐姐呢?”

小燕子拼命點點頭,拉着紫薇的手說:“對呀,對呀。”然後狡黠地眨了眨眼,笑着說:“還有那個死心塌地,癡心的爾康啊。”

紫薇點點頭:“所以,這次離開濟南,除了心裡有些對往事的眷念,對孃的懷念之外,心裡是安定的充實的,我娘終於等到了皇阿瑪,我娘在地下有知的話,會含笑九泉的,她的癡心沒有白費,她用一生來等待,來守護的感情,也被另一個人珍惜着。我找到了爹,有了疼我,愛我的兄弟姐妹,可以告慰我孃的在天之靈了。”

紫薇說完,含着淚笑了。

乾隆、爾康,永琪,都被這個看似柔弱,內心堅強的紫薇感動了。

“好了啦,紫薇,有我這個做姐姐的保護你,誰也別想欺侮你。”小燕子拍着胸脯做保證,豪氣萬丈:“我一定會打他個稀巴爛。”

乾隆哈哈笑道:“小燕子啊,你不是能化力氣爲漿糊嗎?朕倒很想看一看。”

小燕子,嘴巴一厥,到:“嗯,皇阿瑪又取笑我了。”

大家想起小燕子的化力氣爲漿糊的舊典故,都笑了起來,頓時船艙中一片歡聲笑語,水流得更歡了,山更清了,水更綠了。

第二日,一大早,乾隆一行迎着晨風,立在甲板上看日出。東方一輪紅日噴薄而出,萬道霞光普照大地。河面上水霧煙氖,倒映着藍天,紅日,水波隨着船行一蕩一漾,如臨仙境。

“沒想到日出這麼美,我長這麼大了才頭一回看到呢。”小燕子讚歎到。

永琪說:“你是一隻‘懶燕子’,成天喜歡在牀上睡懶覺,自然是看不到日出的了。”

小燕子答道:“你說得也對,以前在大雜院的時候,每天沒事可做,總是日頭幾竿子高時才起牀,然後再出去閒逛。哎!你們看啦,岸上怎麼會有一個人騎着馬,追着我們的船來呢,皇阿瑪,紫薇,你們看見了嗎?”

小燕子急了,拉着乾隆的手,指給乾隆和紫薇他們看,“就在岸上的小泥路上,一個人騎着一匹白馬。”

小燕子鬆開乾隆的手,舉起手對岸上的人搖着:“哎!”

永琪,爾康也看到了岸上的人,心中一緊,永琪赴忙對乾隆說:“皇阿瑪,請先入船艙吧,外面河風大。”

乾隆說道:“不妨事,朕猜想,可能是和坤回來覆命。”當即命船伕在近處一個小碼頭靠岸。

馬上那人,見御舟靠了岸。打馬飛駛,轉眼功夫趕了上來,跳下馬來,趨前兩步,單腿跪下,拜見乾隆,朗聲道:“臣和坤叩見皇上。”

乾隆見和坤臉上也削瘦了不少。忙道:“不用多禮。”

“謝皇上,”和坤站起來。

乾隆道:“你這一路辛苦了,先上船來去洗洗風塵,然後再來見我。來福,帶和大人去青雀舟洗塵更衣。”

總管太監來福應聲而到。

和坤道:“謝皇上關心,臣先告退。”

乾隆對永琪。爾康說道:“朕有要事與和坤談,你們陪小燕子和紫薇回船上去玩吧。小燕子,今天上午朕就不和你下棋了,你回去要紫薇教教你,明天我們再下。”

小燕子吸着嘴說:“嗯,皇阿瑪,是你自己叫我今天來下棋的,本來我準備來和你殺個天昏地暗的。皇阿瑪不講信用,要受懲罰。”

乾隆笑道:“好,好,朕願受罰。”

紫薇笑道:“好了,小燕子,我們回去吧,不要影響皇阿瑪的工作。”

永琪,爾康陪着小燕子,紫薇說笑着回到他們的船上去了。

乾隆臉色凝重,若有所思地回到御舟上,進入密室,此間專門用來處理國家大事的地方。

乾隆吩咐來福道:“等和坤進來,立刻引他入內,其餘任何人不準接近。”

來福領旨而去,輕輕地把房門帶上。

小燕子、紫薇,爾康,永琪坐定。明月,彩霞馬上奉上香茶。

小燕子問永琪:“這個和坤是個什麼神秘的人物?”

永琪說道:“小燕子,算你聰明,問對人了,和坤的事情,我還知道一些。和砷是在滿州正旗人,父親曾任福建都統,後家道衰落,少年時吃過一些苦,後一個偶然的機會,隨軍機大臣阿桂在軍機處辦事。和坤神通廣大,又受到皇阿瑪的器重。”

永琪的這一番話,更增加了大家對和坤的興趣。

小燕子說:“我看皇阿瑪對和坤很親切,永琪快說說,和坤怎麼會得到皇阿瑪的器重的?”

永琪接着說:“皇阿瑪喜歡微服私訪,去體察老百姓的疾苦。有一年冬天,那時我才十七歲,皇阿瑪帶着我和軍機大臣阿桂微服出城,和坤也在跟班之列。當時風雪很大,當時皇阿瑪在路上受了風寒,突然病倒了,高燒不退。”

小燕子聽到“皇阿瑪病倒了,”這一句,心裡一急,眼睛瞪得圓圓的:“皇阿瑪得了什麼病?嚴不嚴重?”

紫薇滿臉緊張關切之情,緊緊地握住爾康的手,等着永琪往下說。

永琪繼續說:“當時我們正好走到一個小村莊,方圓幾裡也沒有一個好醫生,那大多虧了和坤,牀前牀後服侍皇阿瑪用了幾劑他在民間使用過的土方子,給皇阿瑪發了汗,皇阿瑪的病竟很快好了。”

小燕子,紫薇聽到這裡,鬆了一口氣。小燕子拍拍胸口說:“嚇壞我了。那後來呢?皇阿瑪給和坤升了官嗎?”

永琪說:“皇阿瑪病好了之後,召來軍機大臣一問,知道和坤爲阿桂跟班,勤快嚴謹,落落大方,辦事處人都好。召和坤來一見,只見他面貌清秀,脣紅齒白,說話不疾不徐,溫婉中帶有鏗鏘,說不出的聰明機警,皇阿瑪不知怎麼的,立即對他產生十二分好感。和坤謝絕了皇阿瑪的金銀珠寶,說只想日日服侍皇阿瑪,皇阿瑪感念他的忠心,讓他在鑾儀衛當差。和坤非常能幹,表現出色,被特拔他做掌管儀仗的內務大臣。這次皇阿瑪出巡的禮儀,全由他一手承辦,皇阿瑪非常滿意,又派他出去巡查各地行宮情況,他剛就是回來覆命的。”

紫薇說:“也難怪皇阿瑪信任他,他有他的可愛之處。”

永琪忽然壓低聲音說:“我還跟你們說一個關於和坤的傳說吧。”

小燕子用手拍向永琪的頭頂:“說得好好的,突然那麼神秘,不要嚇人好不好”

永琪痛得大叫聲:“小燕子,你出手也太重了吧。”一邊手揉頭,一邊說:“這可不是隨便能說的事情。宮裡的事是不能隨便議論的,更何況這是與皇阿瑪有關的傳說,一個離奇的故事。小燕子,你千萬不要出去與任何人說。”

小燕子被宮裡的規矩弄得頭都大了,心有餘悸,就點頭答應着:“我一定不說,你快講,會有皇阿瑪的什麼傳說呢?”

永琪說道:“當時有人傳說說原來這個和坤的長相和先帝時的一個名叫錦霞的宮女長得一模一樣。錦霞這個宮女和別的宮女不一樣,琴棋書畫樣樣精通。皇阿瑪在做太子時,一次偶然機會,與錦霞談得很投機,很欣賞錦霞的才氣。誰知道天有不測風雲,人有旦夕禍福。這件事被太后知道了,爲了避嫌,太后竟賜錦霞自縊而死。”

小燕子和紫薇聽到這裡,臉都嚇白了,爾康可搖頭嘆惜,小燕子說:“沒想到現在的太后也這麼狠心,在宮裡好不安全,總要擔心吊膽自己的腦袋。”

永琪接着說道:“皇阿瑪當時好後悔好痛心,沒想到幾次閒聊竟迭掉了錦霞的命,滿心的內疚。說起來奇怪,二十年後,又有一個與錦霞一樣相貌的和坤來到皇阿瑪身邊,而且更奇的是和坤的脖子上天生就有一條細細的紅色的痕跡,好似勒痕。再加上皇阿瑪和他一見如故,當時宮裡傳得沸沸揚揚。皇阿瑪一怒之下,懲罰了幾個人,纔沒人敢說這件事。我今天斗膽告訴你們三個,已經犯了大諱了。所以千萬不能再傳此事了。”

小燕子眼睛瞪得大大的:“還有這麼離奇的故事啊。”

永琪說:“是啊,有人說錦霞對皇阿瑪有了感情,所以轉世投胎爲和坤來爲皇阿瑪效力。和坤對皇阿瑪忠心耿耿,鞍前馬後服侍,不辭勞苦,皇阿瑪也器重他,屢屢升職。我想皇阿瑪重用和坤是看重他的才幹,不是單純象傳說中說的那樣。”

小燕子一直在那裡唸唸有詞:“如果有來生,我會是誰呢?會不會真的變成一隻小燕子,變成小燕子,飛飛飛……”滿眼憧憬,望着窗外的藍天白雲。就在屋子裡亂“飛”了起來。

永琪一躍而起,擋在小燕子“飛”行的路上,小燕子急剎不住,就“飛”進了永淇的懷抱。永棋深情地望着小燕子的眼睛:“小燕子,不管你變成小燕子也好,小鳥也好,小鹿也好,永遠也別想飛出我這個獵人的懷抱。”

小燕子俯在永淇的肩上,滿臉的幸福。

爾康也握着紫薇的手,兩人互相凝視、千言萬語盡在不言中,兩人的眼睛都在告訴對方:“一生一世,千千萬萬世,永不分離,永遠在一起。”

乾隆不安地在密室中踱過來踱過去,面色凝重。拿起兩份奏章又放了下去。心裡沒來由地緊張着,手心滿是汗,也許他生命中一個重要的謎就要解開了,也許永遠都解不開了-