因爲沈溪年底的月考沒考好，使得沈溪年假這段時間被關了禁閉，周氏怕他偷跑出去，不但讓林黛每天在外面看着，還不定時回來抽查。
到了最後，林黛索性搬張小板凳坐在門口，好像個小門神一樣，如果外面有什麼風吹草動，她馬上就敲門提醒沈溪，讓沈溪早作準備。
周氏要進來查看，通常會先讓林黛走開，再開鎖開門，這段時間足夠沈溪把他搗鼓的東西藏起來。
偶爾沈溪也會從窗口爬出去走走，這書房最大的好處，是南北通透，即便正門和通往臥室的偏門鎖上了，但卻可以通過窗戶進出。
與前窗面向中院不同，後窗出去卻是後院，白天家裡除了他跟林黛外沒什麼人，進進出出不會有絲毫阻礙。
這狀況一直持續到過年前兩天，周氏到底不是鐵石心腸，到臘月二十八，她終於給沈溪放假，讓沈溪可以出來走走，但每天還是要有兩個時辰溫書。
年底商會很忙，爲了在周邊府縣還有省城開商會分館和銀號分號的事，惠娘需要上下打點，臨近年關又要給府、縣兩級衙門和商會會員家裡送禮，她早出晚歸，曦兒這邊索性交給周氏和謝韻兒幫忙看管。
可畢竟藥鋪這邊也很忙，陸曦兒只能跟寧兒玩，但寧兒對照顧小主子沒多少耐心，背地裡甚至會給陸曦兒甩臉色看。
陸曦兒根本不喜歡寧兒，而別的丫頭又要幫忙打理藥鋪，又要幫奶孃胡夫人照顧沈運和沈亦兒，根本沒時間照看她。
沈溪得脫自由，最高興的要數陸曦兒，本來她還想趁着放假跟沈溪好好玩，但沈溪之前被關禁閉，連她都不許到沈家走動，而林黛又要當門神，平日裡在家早晨起來，就跟着寧兒到藥鋪後院，一個人形單影隻。
藥鋪後院的房間，除了廚房、廁所和一間守夜房外，其他都被改造成堆放藥材的倉庫，她也少了地方玩，只能上樓到她原來的房間，看看連環畫，又或者擺弄點兒沈溪以前給她做的小玩具。
“……別顧着玩，多教曦兒寫字！”
周氏讓沈溪出來，也不是放任他到處走，而是要他教兩個小蘿莉讀書寫字。或者周氏還在生林黛的氣，覺得沈溪考得不好，有很大程度是因爲被林黛帶壞了，她對林黛的態度，比之前更顯冷淡。
林黛見沈溪要給陸曦兒“上課”，她在旁邊搬張小板凳過來準備一起學，周氏把手上盛着藥材的簸箕放下，冷聲道：“先把藥材揀完！”
林黛只好低下頭繼續揀藥材，小臉苦哈哈的，但也不敢有絲毫不滿的情緒上臉，免得被周氏看到又要斥罵。
沈溪在旁邊看了，心想：“老孃的脾氣沒改啊，只是轉移目標了。可憐的小妮子……”
終於到了除夕這天，謝韻兒難得家裡人團聚，沒有留在藥鋪這邊過節，沈家也是一家六口團聚，而且過年之後，沈明鈞夫婦要帶着沈溪和林黛回寧化探親，惠娘這邊顯得落寞了些。但惠娘畢竟有女兒陪伴，身邊還有五個丫鬟，並不會很孤單。
春節當天，沈溪一家上路，畢竟一來一回要五六天時間，再加上準備在寧化城裡住上個三五日，回來起碼得正月初十以後了。
惠娘特別準備了一些禮物，當作她對李氏和沈家人的一點心意。
“姐姐早些回來。”
臨別的時候，惠娘把她抱着的沈運交給周氏，一臉的不捨。姐妹二人相處時間久了，比親姐妹更親，除了掛念周氏，其實她更捨不得沈溪。
周氏嘆道：“好些年沒回去，家裡那邊催得急，不能陪妹妹你了。初六開市送窮沒法陪你，不過上元節前定能趕回來，一起過個元宵佳節。亦兒那邊，妹妹你要多照顧些。”
周氏這次回寧化，由於奶水不夠，會把女兒沈亦兒留在府城，但十郎沈運怎麼都得帶回去給老太太看看。
畢竟是沈家孫子，自打出生以來，老太太還沒見過，她也要盡一點兒媳婦的責任，不能總以生意忙爲藉口滯留府城不回。
本來惠娘想讓胡夫人跟着一起回寧化，但胡夫人又有了身孕，沒法行遠路，所以這一路上，周氏得親自哺乳。
一番依依不捨後，沈家人上了馬車，陸曦兒早已躲在惠娘懷裡，哭得稀里嘩啦。
一行一共兩輛馬車，沈家人一輛，由沈明鈞趕車，沈溪坐在外面看風景，周氏抱着兒子，跟林黛待在車廂裡。
至於後面一輛，則是由宋小城趕車，車廂裡坐着的是絮蓮，這次宋小城也想新年回去跟絮蓮家裡提親，畢竟兩個人都老大不小，二人出來屬於“私奔”，現在宋小城也算是事業有成，正是春風得意之時。
這次宋小城回寧化還有個目的，就是把之前聯絡的寧化地方的小勢力給整合，在寧化設車馬幫分舵堂口，此番宋小城是以車馬幫大當家的身份回去的。
兩輛馬車剛到城門口，就覺得有些不太尋常，本來春節期間城門應該防備懈怠，畢竟大過年的，日上三竿纔會開城門，下午老早就又關門了，進出的無非是一些走親訪友拜年的。可這一年正月初一的城門，官兵層層把守，路過的人不但要交上路引，甚至還會被搜身。
“……官爺，您看我們，這車上有女眷，行個方便吧。”沈明鈞有些着急，他的夫人還有未來兒媳婦都在車上，後面還有宋小城的未婚妻絮蓮。
那當兵的很蠻橫：“搜的就是女眷，下來！”
一聲厲喝，兩輛車裡的所有人都要下來接受檢查，不過好在有三姑六婆在城門旁邊的一間臨時搭建的草棚裡檢查，而且官府的人認識宋小城，當得知這是商會的馬車，還有眼前看似樸質的漢子乃是商會背後的沈家人，衙役馬上客氣了很多。
這些衙役在救災時跟着惠娘跑前跑後，事後也得到商會不少好處，就算平日裡再吆五喝六，對商會那也要客氣相待。
“哎呀，這是六爺啊，你看我這眼神，居然您大駕都沒認出來，最近生意可好？”衙役前倨後恭，簡直把宋小城當爺爺一樣捧着。
宋小城笑道：“我生意好，你生意可就沒得混了。這是怎麼回事啊？”
衙役有幾個過來的，宋小城遞了點茶錢過去，幾個衙役都是千恩萬謝，連搜查也僅僅只是例行公事。周氏帶着林黛和絮蓮只是進草棚裡去了一趟，馬上就出來了，可能連身子都沒被婆子碰。
衙役罵罵咧咧：“前兩日，衙門裡遭了賊，安知府有幾件家傳寶物失竊，這大過年的也不讓我們安生。那日裡有個弟兄被賊人打暈，醒來後說出手的是個娘們兒，這事兒就更加稀奇了，這弱質婦人還有出來做賊的？竟然敢偷到官府，真是活膩了！”
宋小城只是隨便一問，現在他這個車馬幫大當家，屬於“匪”，但卻是洗白的匪，官匪一家，他宋小城不再是原來一個工頭兼小混混，已是城裡赫赫有名的人物。跟官府打好關係，不但商會如此，連車馬幫同樣如此。
“有什麼事，只管去差遣我們幫裡的弟兄，有消息，一定告訴你們幾位。”宋小城拍着胸脯道。
宋小城扯着馬繮，與衙役有說有笑出了城門，這才重新上車，兩輛馬車同行。
走出一段路，車廂裡的周氏才嘀咕道：“這小子，混得倒有幾分人樣。”
沈溪笑道：“娘還沒見六哥在車馬幫裡的派頭呢，比街面的坊甲和集頭牛多了。”
周氏一手抱着兒子餵奶，另一隻手伸出來拍了沈溪腦袋一下：“別廢話，路上多看書。小城再有本事，也是跟你孫姨做事，什麼事不還是聽你孫姨的？”
沈溪把書拿起來，馬車搖搖晃晃，根本看不清字，他只好大聲朗讀，反正周氏不認字，根本不知道他手上拿的什麼書，只要他似模似樣地讀出來，周氏就當他是在用功。
出城不遠，到了岔路口，有輛馬車已經等了些時候。正是沈溪姑父楊家的馬車，沈明鈞一家要回寧化省親，那邊楊氏夫婦一商量，決定一起回去，只是兩家人隔得遠，出發時沒一起走，商量好在城北的路口等。
沈溪的姑姑楊沈氏見到周氏抱着兒子從馬車上下來，很高興，過來看着小侄子別提有多開心，姑姑對於侄子很疼惜，到底是沈家骨血，她也算是沈家人。
“我跟弟媳一起，文招，你跟你爹和孫叔一輛馬車。”
楊文招見到沈溪，流着鼻涕哈拉地就要跑過來找沈溪玩，聽到老孃的話，他“哦”了一聲，不捨地轉頭回去。
楊沈氏高高興興進到馬車裡，雖然之前周氏生龍鳳胎後她也過去看望過，但孩子一天一個樣，她上次瞧得不是很真切，嫁出去的女人，總不能時常回孃家人這邊走，就算同住府城，兩家人走動也不是很頻繁。主要還是因爲惠娘掌握了楊氏藥鋪六成的股份，連賺錢也分大頭，讓楊家人耿耿於懷。
等人上了馬車，沈溪依然坐在外面陪老爹趕車，裡面傳出姑姑和老孃的對話。
楊沈氏先問候一番，後面的話題，自然回到生意上來，楊沈氏跟周氏在說關於楊氏藥鋪股份的事。
隨着這幾年楊氏藥鋪在經營成藥上實現盈利，楊家人希望通過跟周氏的關係，讓周氏幫忙把楊氏藥鋪股份贖回去。這事情之前說過幾次，惠娘雖然有鬆動，但在價格和成藥售賣的細節上一直沒有談攏。