除夕夜，有關徐俌和魏彬案的審理情況，如實上報宣府行宮的正德皇帝。
蕭敬小心翼翼將奏疏交到朱厚照手裡。
朱厚照無心細看，簡單問了一下上面所寫內容，而後用“哦”的一聲表示他已知曉。
蕭敬道：“此案陛下交給沈尚書審理，沈尚書以大理寺少卿全雲旭主審此案，現在已有結果……”
朱厚照又點了點頭。
蕭敬見朱厚照神色波瀾不驚，不由提醒：“沈尚書建議，將魏國公處以極刑，威懾天下不法之徒，魏彬則貶斥中都……”
朱厚照瞄了眼蕭敬：“你覺得呢？”
蕭敬趕緊低下頭：“老奴不敢隨便下定論。”
“唉！”
朱厚照嘆了口氣，“本來朕只是氣憤沈尚書失蹤，想好好懲治一下知情不報的徐老頭，誰知他竟真跟朕槓上了，對朕之前剝奪他職務一事懷恨在心……這次他抖出來的事不少，這是想活命啊。”
蕭敬勸諫：“陛下，功勳之後不能隨便殺戮啊。”
朱厚照沒好氣地喝斥：“這還用得着你來提醒？不過沈尚書定了魏國公極刑，朕不好駁回……況且這徐老頭壞事做得太多，不殺不足以平民憤啊！”
“陛下。”
蕭敬跪下來磕頭道，“勳貴之家與國同休，請務必三思而後行。”
朱厚照不耐煩地揮揮手：“真麻煩，京師那邊就應該把所有事情都解決掉再跟朕彙報。今天大過年的，朕馬上要跟皇后一起用膳，稍後又要去看戲，哪裡有時間理會這些瑣碎的小事？先留中吧！”
蕭敬道：“陛下，沈尚書可能在等您的御批。”
朱厚照站起來，徑直往後院走去，未留一句話。
等正德皇帝離開，蕭敬從地上爬起來，身體搖搖晃晃，旁邊兩名太監連忙上前攙扶。
“唉，這種事情怎麼能留中不發？這樣既沒法對沈尚書交待，也沒法對天下人交待啊。”作爲司禮監掌印，蕭敬沒有前兩任那般擁有生殺予奪的大權，更像是個聽命行事的幕僚，現在連建議都不被皇帝採納，對此他非常無奈。
……
……
新年到來。
京城洋溢着歡快的氛圍，街頭巷尾張燈結綵，鞭炮不時響起，熱鬧非凡。
得益於大明威加四海，四夷臣服，民生快速恢復，市井間增添很多活力，玲琅滿目的商品，尤其是新城製造的新鮮玩意兒開始在年底走入平常百姓家。
過年這幾天沈溪沒到處走動，作爲內閣一員，新年期間首輔樑儲未安排他輪值任務，都是樑儲自己和靳貴換班。
吏部也沒什麼差事，至於徐俌和魏彬的案子暫時沒了下文，讓他心境平和。
年初見了朝中前來拜訪的各部要員，他也去走訪了幾家，隨後便躲在家裡看書，躲個清靜。
大年初四這天，司禮監首席秉筆兼提督東廠的大太監張永來訪。
張永先表明自己對朝中最近發生之事的態度，沒有提有關下一任司禮監掌印人選之事，但沈溪卻能聽出張永變着法兒在暗示。
張永最後做總結：“李興回宣府去了，現在司禮監這邊只剩下咱家一人，沈大人若有要事，只管跟咱家打聲招呼。”
沈溪笑道：“內閣中事，本官一概不過問，怎會跟張公公打招呼？你今日踏進府門，便已犯了忌諱吧？”
張永訕笑不已：“同爲朝廷做事，說忌諱太過見外。”
沈溪笑而不語。
張永道：“沈大人這招敲山震虎可真厲害啊。”
“哦？”
沈溪稍微有些意外，問道，“此話怎講？”
張永笑盈盈地道：“沈大人要對張家兄弟下手，卻不直接把棍子落下，反而以江南案加以震懾……聽說相關證據已呈遞陛下跟前？”
沈溪眯眼道：“張公公消息倒是靈通，不過你所說敲山震虎之事，無從談起，案子歸案子，怎跟張家人牽扯上了？”
張永笑道：“沈大人何須隱藏？咱家看得很透徹，李興此人跟張家走得太近，他回京後多番跟張家人互動，案子稍微有風吹草動，他便一五一十呈報給太后……真是張家豢養的一條好狗啊！”
“呵呵。”
沈溪笑了笑，未加評價。
張永繼續道：“張家那兩兄弟最近膽都快嚇破了，老老實實，什麼動作都沒有，不過聽說陛下有可能會在開春後重新賜給他兄弟二人官爵，不知此事是否屬實？”
沈溪搖頭：“這最多不過是坊間傳聞，怎能拿到檯面上來說？”
張永道：“沈大人說是謠言，便是謠言，不過防着點總是好的。”
“嗯。”
沈溪點了點頭，未置可否。
張永若有所思：“陛下長久不回京師，就怕京畿有變……這不朝中出了這麼大的亂子，魏國公乃勳貴之首，他下獄落罪，從勳貴到大臣人人自危，人們都巴不得早些過完上元節，等開衙後可以及時瞭解案情進展。”
沈溪繼續沉默，不打算對此事進行評價。
張永不依不饒地道：“陛下遲遲不歸，朝事不能耽擱，那些懸而未決之事，沈大人是否可以試着做主？”
沈溪問道：“有何大事？”
“年初財政預算，還有四方藩屬上貢，以及江南那邊出征佛郎機國及其海外領地的預案……很多很多，由沈大人來處置再合適不過。”張永諄諄善誘道。
沈溪神色冷漠：“我還是安心打理吏部事務，那些懸而未決之事，可交由陛下聖裁，亦或者張公公去內閣問問也可！”
張永看出沈溪對朝事的懈怠，幾乎是無慾無求，但張永不相信沈溪真的如此灑脫，視權勢如糞土。
“他看起來年輕，但在朝摸爬滾打十幾年，資歷比他深的已不多，多年媳婦熬成婆後，怎麼可能把手裡的權力放出去？”
張永道：“沈大人不妥善處理的話，很多事情都進行不下去了。”
沈溪搖搖頭：“外間有傳言，說陛下開春就回，也不知是真是假……很多事可以等開春後再想辦法解決。”
“有些事實在是拖不得……”
張永繼續提醒。
沈溪笑道：“拖不得就只能繼續上奏，有蕭公公在陛下跟前，還怕這些事不能上達天聽？本人既沒有監理國政之責，也無僭越之意，不如安心做好自己的差事，如今上元節未過，在家陪陪家人，修心養性，未嘗不是一件好事……張公公以爲呢？”
張永這下徹底無語了。
……
……
沈溪處之泰然。
朝中很多人卻無法保持淡定，有關臘月二十九那天大理寺過堂審案的情況已傳得滿城皆知。
魏彬和徐俌都做了案子以外的“交待”，也就是說朝中許多人此時可能已經成爲了嫌犯。
至於皇帝對於沈溪的上奏留中不發，更可能是在醞釀一場大的風暴，很可能上元節過後朝廷就會迎來一場大清洗，而這次針對的卻不一定是朝官，以前雷打不動的勳貴也有可能遭殃。
其中最緊張的要數張鶴齡和張延齡兩兄弟，因爲他們知道自己是沈溪的眼中釘、肉中刺。
正月初五這天，張鶴齡從宮裡獲悉一些情況，立即去了弟弟的府宅，見面便是一通喝斥。
跟以往不同，張延齡對於兄長的到來未有太大牴觸情緒，老老實實接受訓斥。
“……你看看自己都做了什麼？非跟南邊扯上關係，你以後做事能否聰明一點？現在把柄落於沈之厚之手，他很可能已上奏陛下。”
張延齡聳聳肩，道：“大哥，你再怎麼教訓也改變不了現實……如今不是還沒出事嗎？這難道不足以證明陛下有意袒護我們？再者，就算陛下要處置我們，不是還有姐姐嗎？”
張鶴齡皺眉：“每次都指望太后相幫，這自古以來，皇帝就連自己的血肉至親包括兄弟子女都會殺，真以爲姐姐是萬能的護身符？”
張延齡不耐煩地坐下，呼哧呼哧地喘着粗氣，道：“事情都發生了，以前沈之厚拿咱的把柄更多，最後陛下不是把案子給懸着了，所以說大哥你許多時候根本就是瞎操心。”
“你個臭小子！”
張鶴齡伸手就要打人。
張延齡絲毫也不慌張，道：“誰都知道姓沈的小子會針對咱，咱做什麼都是錯，還不如兵來將擋水來土掩，見招拆招……自己嚇唬自己算怎麼回事？”
“你！”
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張鶴齡仍舊怒視弟弟。
張延齡站起來，道：“都是些陳芝麻爛穀子的事情，先帝時那些個傢伙就一直鬧騰，一代一代沒個完，就這姓沈的小子命硬，但料想他沒幾天好蹦躂，這次陛下不是要派兵出征佛郎機國麼？咱就鼓動讓他去，等他走了，咱兄弟的機會就來了。”
“出征佛郎機國？是否成行都難說，即便成行，那也是兩年後的事情，先想想眼前之事如何收場。”張鶴齡道。
張延齡笑容燦爛，道：“大哥，不是做弟弟的說你，你真當徐老頭和姓魏的閹人知道很多事情？他們最多是一家之詞，姓沈的要真要有證據，會到現在還不出手抓人？他也知道對付不了我們，這才採取妥協的態度，不信你走着瞧，此事肯定是雷聲大雨點小。”
張鶴齡道：“你如此自信？”
張延齡笑道：“我收到一個消息，說是徐家正在想辦法求助姐姐……你想啊，若是徐老頭把咱供述出來，徐家人有臉來求助？應該是沒招供，想跟咱站到同一條站線上，所以現在的局勢是各方聯合在一起對付沈之厚。”
“那小子以爲自己走了一步好棋，幫陛下肅清朝中勳貴，卻不知開罪了勳貴，就等於自尋死路！”
……
……
朱厚照未對江南案進行批覆，沈溪樂得清閒。
過年這幾天，他好好把新城規劃做了一下，即便他人不在江南，心也在那邊。
新城的拓建提上議事日程，主要是在沿海地帶修築堡壘，在長江口構築炮臺，這些都是大明海防的一環。
當然這些銀子朝廷不會出，需要自行籌措，好在新城發展已步入正軌，各種各樣的工廠越來越多，產生巨大的經濟效益，要完成城建比較輕鬆。
“大人，唐先生從江南來信，他無法對南京官場進行整合，需要大人您施加援手。”正月初八這天，雲柳帶來唐寅的消息。
沈溪看過唐寅的信函，從字裡行間能明顯感覺到唐寅已焦頭爛額。
唐寅不過是以南京兵部侍郎的身份到任，以他的地位根本無法撼動那些根深蒂固的權貴，唐寅幾經努力卻四處碰壁，心灰意冷之下準備放棄，來信向沈溪求援。
沈溪當即提起筆，對唐寅的請求做出批示。
雲柳在旁看着，等看到沈溪寫到有關讓唐寅“自行負責”的字樣時，頓時明白沈溪不會出手相幫。
“他奉皇命而去，作爲欽差，那些權貴再厲害，能奈他何？如果他無法憑自身的能力駕馭一切，我就算現在出手，也不過只是挽回一點顏面，到最後他還是會落荒而逃。我只對他以前曾走過的路負責，將來的路走成什麼樣子，那是他自己的事。”沈溪道。
雲柳困惑地問道：“可是大人，若唐先生在江南無法履行職責，真鎩羽而歸的話，您的面子可就丟大了。”
沈溪道：“面子值幾個錢？唐寅不走出舒適圈，永遠都是旁人眼中的跟屁蟲，要說指點，在他臨行前我已做出，他若完不成使命，那是他自己的問題。機會擺在面前，難道什麼事都要靠我？”
言語間，沈溪非常失望，在雲柳想來，沈溪對唐寅寄予厚望，沒料到這麼快便“認慫”，有一種“有眼無珠”的失落。
沈溪再道：“陛下做了交待，有關出徵佛郎機國及其海外領地的準備工作都由他來完成，這是他證明自身能力的最好機會，若能成功，不管他是舉人出身還是進士出身，都可以更進一步，若不行的話就只能從高處跌下去。”
雲柳行禮：“卑職這就派人將大人的書函送去江南。”
“嗯。”
沈溪點了點頭，隨即又想起什麼，一擺手，“轉譯成密碼後再送出，到地方後再轉譯回來，跟他說的事莫要讓旁人知曉！”
……
……
沈溪對唐寅袖手不管，這在他看來理所應當，孩子大了始終要斷奶，而唐寅就是那個即將斷奶的孩子。
正月初九，英國公張懋跑來見沈溪，會面簡單寒暄後，對沈溪年後沒有去拜訪之事多有埋怨。
張懋道：“之厚，咱們是什麼關係？有事沒事可以經常走動嘛，堯臣近來總提及跟你在江南時經歷的種種往事，他年輕，需要你多提攜啊。”
沈溪心想：“你孫子再年輕，也比我年長，說得好像我是他的師長一樣。”
想到這裡，他不由聯想到謝丕，謝丕的年歲跟張侖基本相當，而且同樣被謝遷託付給他照看，有機會便提拔重用。
不過謝丕顯然比張侖“客氣”，年後已來見過沈溪兩次，一次是在沈家書房，一次是在沈溪於長安街的小院。
謝丕對於跟沈溪交往沒有任何心理負擔，不像張侖那樣抹不開面子。
沈溪道：“堯臣兄能力突出，又在都督府任職，應該更多跟軍中將領接觸，而不是在下。”
張懋笑道：“武夫粗鄙，只會舞刀弄槍，跟他們來往無益，倒是你這邊，既對文章有見解，又對行軍打仗無比精通，還是讓他到你這裡來沾染些文韜武略爲好。”
“歡迎之至。”
沈溪只能敷衍張懋，他相信張懋這老狐狸不會允許張侖天天往他這邊跑，因爲軍方那些人對他防備心一直都很重。
二人閒敘家常，良久後張懋關切問道：“聽說之前魏國公案有結果了？陛下那邊可有消息？”
沈溪搖頭：“陛下尚未下達任何旨意，可能要等上元節後纔有定奪。”
張懋點頭會意，又關心地問道：“那你準備如何處置這案子？”
沈溪道：“以魏國公所犯罪行，應處以極刑，不過考慮到他是功勳之後，又是王公貴胄，當賜獄中自盡。”
張懋用打量怪物般的眼神望着沈溪，“何至於到如此嚴重的地步？即便他做錯了事，還是可以挽回的啊。”
從這句話，沈溪感覺張懋是來替徐俌說情的，或者說是替徐家說情。
沈溪無奈嘆息：“在下跟魏國公有一定交情，出兵江南時，他對在下提供不少幫助，奈何他離任後仍舊做出通倭之舉，此等罪責並非三言兩語可以說清楚，加之他素來貪贓枉法，欺壓良民，以張老看來，如何處置才合適？”
“這個嘛……”
輪到讓張懋出主意時，這老狐狸頓時“慫”了，支支吾吾道，“老朽不懂這些，就不談這個話題了。說起來你這裡書籍可真不少，老朽得好好看看……”
張懋有意避開話題，但沈溪卻知張懋不可能完全避開，因爲京師勳貴都怕被徐俌給牽連進去。
沈溪心道：“這隻老狐狸前來，看似爲徐老頭說情，但其實是想從我這裡獲取口風，想知道年後這案子可能往哪個方向發展。他卻不知其實我這邊早就結案了。”
二人走到書架前，張懋煞有介事從書架上拿下兩本書來翻看，結果卻是普通的時文選集。
找了半天，才找了幾本比較罕有的書。
沈溪道：“這裡有之前文肅公對在下的饋贈，也有謝閣老走前留下的文稿，若說在下的私藏，實在拿不出手。”
謝鐸諡號“文肅”，他過世前後饋贈了沈溪不少書籍。
這也是謝鐸的精神財富，雖然謝鐸門生不少，但讓謝鐸最滿意的“門生”還是沈溪，哪怕沈溪從未曾拜入他的門牆。
謝鐸收藏的一些孤本和名作，基本都送給沈溪，而沈溪卻沒有把其擺到書架上，而是用妥善的方式保管起來。
沈溪很清楚，這時代很容易走水，珍貴的書籍需要好好保存，而不是拿出來展覽。
張懋對此不是很懂行，他不是研究學問的，聞言只是笑了笑：“已經很好了，比我家強多了。”說完把書本放回書架上，重新走到客位前坐下，拿起茶水呷了一口，臉上的笑容凝固，隨即又舒展開。
等沈溪坐下後，張懋問道：“最近可有跟於喬來信交談？”
沈溪搖頭道：“未曾有過書信來往。”
“這樣啊。”
沈溪的回答超出了張懋的預料，在其看來，既然謝遷爲沈溪創造了這麼好的朝局環境，應該是很關心朝堂局勢，甚至會時常對沈溪有所“指點”纔對。
但張懋卻不知，弘治朝這些文官都有很高的修養和品德，無論是他們自己主動退下來，還是說被皇帝勒令退朝，回鄉後都頤養天年，不問政事，如此體現他們的高風亮節。
劉健、李東陽和謝遷這三位對大明朝有特殊貢獻的能臣，在此事上的態度非常一致。
沈溪道：“倒是在下聽聞張老你跟一些人走得很近？比如說……魏國公？”
“啊？”
張懋沒料到沈溪會突然把話題扯到徐俌身上，先吃驚一下，隨即意識到這可能是沈溪的某種暗示，當即道，“之厚，你可別誤會，老朽跟魏國公一個在北，一個在南，平時少有見面的機會，怎會跟他走得近？定是誰在胡言亂語……或者是有些人一廂情願。”
沈溪笑了笑：“傳聞而已，未必當真。”
沈溪神色輕鬆，張懋卻久久不能平復心情。
張懋心想：“這小子果然不一般，知道我來的目的，這是在暗示我別再提此案哪！”
張懋道：“本來涉及大明水師事宜，想問一下你，但想到你現在卸任兵部，有些事不如直接去兵部問王尚書，所以就此作罷。這天氣看着着好起來，不復年前天寒地凍，正好多走動走動……”
閒扯一陣後，張懋起身告辭。
沈溪無論如何都是要相送，二人出了院子，天空飄起了雪花。
張懋哈哈笑道：“正說天氣不錯，誰想居然下起雪來了。”
沈溪笑着點了點頭，道：“今年的春天，來得可能會遲一些。”
“是嗎？”
張懋很好奇，“之厚，你對天象還有研究？那回頭好好討教你一下，老朽對此可是一竅不通。”
二人走到沈家門口，這邊朱鴻進來，手上拿着幾分拜帖。
張懋笑道：“每天到你這裡來拜訪的人都不少，不過讓人意外，本來你這裡應該門庭若市，爲何不見外面有人等候？”
沈溪道：“來人都是先將拜帖送來，若見的話，自會去請。”
張懋點頭：“還是你這裡門檻高啊，不過也對，現在朝中人誰不仰視你的門楣？不過年輕人也要戒驕戒躁……哈哈，老朽不多叨擾，回去了……”