楊帆抽空，陪徐蓉回了趟孃家省親。本來新婚三日之後，夫妻兩就應該回去一趟，不過楊帆事情又多，拖延到科舉結束，才得空上門拜訪一趟。
徐府的人看到新官人和徐蓉回來，也是歡喜地迎接。徐夫人握着徐蓉的手，臉上的笑容抑制不住，拉着她扯着家長裡短。徐驥不在家，這屋子中的氛圍倒是融洽了不少。徐驥的長子、二子都已經成婚，不過兩人都在外做官，不是四品以上，是不得帶女眷的。大嫂抱着個娃兒，看樣子是自己的大外甥了。
三子在外求學，還沒回來，也只有那個被楊帆畫過滿臉烏龜的四子，爾衡，此刻坐在楊帆邊上，挖苦道：“我可聽我爹說了，這次你可是惹上大麻煩了。朝廷對於這次的科舉，不光是朝廷，就是進京趕考的士子，都在各地的會館怨聲載道，紛紛聯名上書，要告狀，嘿嘿，遇上事兒了吧？”
楊帆看着那張幸災樂禍的臉，滿不在乎道：“那又如何？”
這個小舅子陰陽怪氣道：“你要是鎮不住朝廷中的那些老頭子，他們抓住你這科舉改革的敗筆，絕對能夠整死你的。這在朝爲官啊，你就得按照前邊人鋪好的道路走，自己去淌這渾水，那還不給那些小人鑽空子的機會。”
“你懂的還挺多。”楊帆沒想到，這看上去紈絝，三年前還與自己的兩個哥哥合夥敲自己悶棍的小子也挺有心思的。
“切，我是不惜得做官，不然早就平步青雲了。”他有些自傲地將一隻腳架在石墩子上。“不過說實在的，除了你這妹夫長得比較欠揍，我還是挺佩服你的。至少，要讓我做大官，也不敢這麼玩兒。”
“那你說說，我這還如何補救？”楊帆拿過桌上剛剛沏好的茶。
“呵。這還不容易？首先你得自己站得住腳，說得過去，讓聖上信服。讓天下人信服，那就可以了。至於這些朝臣，他們一貫就是對人不對事，即便你做的是對的。那也反對。就這麼個嘚瑟樣。”
“這是從你狗嘴裡吐出的第一顆象牙。”
剛剛還細眉高揚的徐爾衡一下臉就耷拉下來，“上次欠的賬你還沒還呢！”他不知從哪裡突然掏出一支筆，朝楊帆臉上划過來。
楊帆一側頭，手抓住這小子的手腕，笑道：“你小子夠能忍的啊。這都和我說了這麼久的話了，才趁我不注意，來這麼一出。”
“君子報仇，十年不晚嘛。”
楊帆筆一抽，道：“那你再等十年吧。”說罷，拿起筆，在那張白淨的臉上畫上了一隻大王八。
“混蛋！”
……
……
老鋪街
春風拂過利民當門前的那棵大榕樹。小南北蹲在樹下，洗着那件發白的僧袍。楊帆吩咐過，利民當的夥計也沒有太過使喚小和尚，僅僅是洗衣、掃地、劈柴。這幾樣，是小南北必做的事情。他擡頭望了望老宅子，呢喃道：“老伯伯，不要和南北玩捉迷藏了。南北看到你好幾次了。”
一拂風吹過，南北頭上的那頂小氈帽落入了木盆中，小南北嘟着嘴，“是該洗洗了，不用老伯伯你提醒，再這樣南北要生氣了。”
南北還是專注地洗着衣服。新生的榕樹葉子，無端由地飄落下來。還是那般的嫩綠，青翠欲滴的樣子，直直地朝南北的頭上落下來。南北的木盆裡，小手使勁搓着。肥皂泡多了起來。木盆裡濺起幾點水珠，有些詭異地朝他的頭上飛濺過去，擊打在在樹葉上。
青葉越來越多，小南北有些煩躁地將盆中的水引上半空中，形成一條水龍，直接將空中的青葉收攏在了水柱之中。
風靜。
葉止。
小南北坐回到板凳上。有些氣急敗壞地跺了跺腳，“沒事來欺負南北，這衣服又要重新洗了。真是個壞老伯……”
“南北！吃飯了，有你愛吃的豆沙包！”當鋪已經打烊，夥計看到還在榕樹下洗衣服的南北，招了招手。南北眼睛一亮，小手在衣服上擦了幾下，端起小木盆小跑過去，“來啦，來啦。豆沙包留着，豆沙包留着……”
乾清宮燈火早早點起，六位首輔大學士齊齊地站在宮中，等待朱由檢的召見。周延儒俯身，道：“啓稟聖上，科舉一事，您看……”
朱由檢這兩日也沒睡多好，一方面他很想支持楊帆的改革，另一方面也想維持朝局的穩定，尤其是這個關鍵的時候，“周學士，朕幾日前是如何與你說的？”
“微臣惶恐，實在是局勢臣已經把持不住。時尚書幾日前也曾親自去貢院，想要勸住寧國侯，希望不要獨行其是，可是楊侯非要這麼做，如今士子圍在貢院前，要求給一個公道，所以……臣實在……還請聖上明示。”
另一位大學士也站出來，道：“這科舉被楊侯糟蹋的面目全非，士子憤慨也在所難免，聖上也要考慮民意啊。”
朱由檢閉着眼睛，依靠在龍椅上，聽着內閣幾位輔臣一一建言。
“講完了吧？講完了就走吧，朕累了。”
“聖上……六科給事中，還在宮外候旨。”周延儒身子彎得更加低了。他們不敢忤逆朱由檢的旨意，但不代表連說都不敢說了。如今，他們，包括宮外邊的給事中，可以挺起自己的腰桿子，來和朱由檢叫板，因爲他們代表着幾千的大明士子，這股朝廷的生源力量，即使是朱由檢都不敢說放棄就放棄。
“有什麼話，明日你們自己問寧國侯就行，朕要的，只是結果。人才如何，只有時間才能檢驗，所以朕也不能夠保證，寧國侯的這套科舉改革到底是否能夠成功，但是……朕看到的，除了幾個肱骨大臣，其餘的，都是一羣飯桶。”
這話說得何其刺耳，周延儒幾人都有些不知道該如何再說下去，只好告退。在過多的解釋都是多餘的，淩河城之戰，是楊帆打贏的；百萬擔歲糧是楊帆徵來的；湖廣重鎮的保衛，也有楊帆的影子，就連蒙古的林丹汗都被他搞定了。這一句飯桶，罵得確實有些打臉。
然而罵得卻又是那麼恰如其分。對人不對事，這就是如今朝廷的狀態，再多的話都是多餘的解釋而已。(。)