東京，貢院。
一個月前，這裡還是三千士子會考的文氣璀璨之地，一個月後，卻冷清得過分，新增的一批守衛，更給着科舉聖地添加了少許肅殺之氣。
武濟川與徐士廉這二人, 便被暫時羈押於此，數來數去，也就這貢院相對合適了。
簽押房前，侍衛肅立，房內，太子劉暘端坐着，臉色平靜而淡然，慕容德豐陪同在側。沒有等多久, 在兩名衛士相挾下，武濟川走了進來。
這個人，給人第一印象便格外深刻。不是氣質出衆，玉樹臨風，而是容貌氣質過於粗陋。身材短小，脖短背駝，長相猥瑣，也難怪爲人所鄙棄。
哪怕劉暘自認不以貌取人，也忍不住將注意力多投了幾分在武濟川的樣貌上，當然，也算見怪不怪，畢竟更醜的也見過，比如潘佑。
但也由此可以想象得到, 爲什麼會有人對武濟川被錄取持懷疑態度，有些偏見固然可笑, 但卻根植於人們心底，哪怕是那些博學多識的文化人, 文人相輕的情況則更濃。而劉暘心裡則更加偏向相信李昉, 完全沒有必要，太惹眼了。
武濟川儼然一副遭受了重大挫折的模樣，衣着還算乾淨，但氣質分外狼狽，一臉的失意之態，甚至有些魂不守舍。
“武濟川，見到太子殿下，還不行禮！”慕容德豐出聲喝道。
大概是被驚回了魂，擡眼大膽地看了看年輕卻不失威嚴的太子，迷茫的雙眼終於有了些波瀾，兩腿一軟，下拜：“學，學生，叩見殿下！”
這磕磕絆絆、畏畏縮縮的表現，顯然不能令人滿意，也容易引起人的質疑。劉暘沒有作話，而是交由慕容德豐詢問：“武濟川，我來問你，你可知爲何身處此間？”
“知, 知道！”武濟川擡了下眼，又迅速垂下去, 已然給人一種心虛的感覺了。
“你與知貢舉、內閣大學士李昉乃是同鄉，可曾相熟？”
“並不相識！”武濟川連連擺頭。
“這可就令人意外了！今科進士考生中，你是李大學士唯一的同鄉，怎能不相識？”慕容德豐逼問道。
“學生當真不認識李公！”武濟川哭喪着臉。
“大膽武濟川，太子殿下當前，還敢謊言欺瞞？”慕容德豐語氣陡然轉厲。
“學生萬萬不敢啊！”武濟川神色驚惶，語帶哭腔，磕頭泣聲道：“李公離鄉甚早，二十餘年未曾返回，學生雖聞其名，實素未謀面啊！還望殿下明鑑！”
急切之下，武濟川終於說出了一點有用的話。慕容德豐則追問道：“對於所有士子而言，這份同鄉之誼都屬難得，李大學士又是主考，來京參考之前，就沒有登門拜訪過？可是有人在傳，開考之前，你曾攜禮去過李府。”
武濟川踟躕幾許，聲音低了下去，道：“有同科如此建議，學生也有所意動，在集市買了些瓜果，然至府門外，自覺才淺貌醜，無地自容，未敢扣門而返回！”
“不對吧！有不少人都指證，你可是空手而還！”慕容德豐質疑道。
聞問，武濟川臉臊得通紅，埋頭道：“爲免人恥笑，學生將瓜果吃完之後才返回宿處。”
“如此說來，你與李大學士，確實未嘗往來？”慕容德豐淡淡道。
武濟川有些激動：“是極！是極！還望明鑑，學生斷然不敢扯謊啊！”
慕容德豐問話期間，劉暘一直默不作聲，只是目光平靜觀察着武濟川，他的一舉一動，一眼一色，都盡收眼底。
終於，劉暘開口了：“你參考時的策論，還記得吧！”
“記得！”武濟川不假思索點頭。
劉暘：“背誦一段！”
“是！”
提及自己的文章，武濟川似乎冷靜了下來，都不需醞釀，加以思索，一開口，也不磕巴了，十分流暢的將自己作文章唸了出來。
不是一段，而是通篇，八百餘字，侃侃而談，毫無滯澀，抑揚頓挫，眉眼之間還帶有與其氣質不相符的雀躍飛揚。
今科策論的題目，就一項：乾祐開寶之治。武濟川的文章，辭藻很華麗，文筆講究，最主要的，立意明確，通篇充滿了對劉皇帝功業成績的吹捧，突出一個“舔”字。
從這篇文章來看，也就可以理解了，爲什麼他能夠被錄取，僅從文章而言，實在太符合考官們的口味了。只要其他答題不太差，那麼被取列前茅，也不是什麼值得大驚小怪的事情了。
微微頷首，看着淚眼婆娑的武濟川，劉暘沉吟幾許，擺擺手衝衛士吩咐道：“帶他下去吧！這是朝廷的士子，不是囚犯，好生照料，不要失了禮！”
太子殿下這平和的話語入耳，便迅速化爲一股暖流涌向武濟川心頭，彷彿看到了希望一般激動，張口難言，只是不住地叩拜之後，方纔腳步亂顫地離去。
這模樣，也確實讓人覺得可憐。
不過，劉暘面上倒是一副不爲所動的樣子，想了想，偏頭問慕容德豐：“日新，你以爲如何？”
慕容德豐也正在思忖中，聞問，又斟酌了下，拱手道：“不似作假，臣料此人，文章才情應當是有的。只是或因材質粗陋，自卑自薄，不敢正眼看人。適才臣問對，都應對匆忙，陛下是何等威勢，他豈能自如？
他談及的細節，也經得起推敲，或許原本就是這麼簡單。只是，落到有心人眼中，就成了李公徇私的證據。
如有錯，或許就錯在是李公的同鄉，錯在樣貌醜陋，錯在偏聽虛榮。攜禮拜訪而不入，最終自食禮品，這樣的做法，傳出去恐怕都惹人嘲笑......”
慕容德豐的分析，還是比較合劉暘看法，不過，劉暘並沒有表態，揮了揮手：“帶徐士廉！”
很快，徐士廉走了進來，與武濟川相比，那大概只能用“沒有對比，就沒有傷害”來形容了。
皇帝都見過了，還有所表現，再面對太子，徐士廉的舉止便更顯從容，雖然恭敬態十足，但並不見慌張，冷靜地行禮。
就衝這兩者風度表現上的差距，一箇中第，一個落榜，換誰都要心存不服了。還是慕容德豐問話：“徐士廉，你何以篤定李大學士取士用情，因私廢公？”
徐士廉也不慌不忙，直接拿武濟川來說事。聞之，慕容德豐將武濟川的陳情講述一番，看其反應。
而徐士廉也不由眉頭微蹙，道：“這只是他一面之詞，如今事發，爲脫罪責，而謊稱無辜罷了！”
“然，就本官所知，你所言的隱情，也屬個人揣測，並無實證。朝廷斷事，也不是憑一家之言，要有確鑿證據！你有嗎？”慕容德豐淡淡反問。
對此，徐士廉有些激動，聲音都高了幾分：“同科的士子，都知道武濟川與李大學士的關係，人人豔羨，此前，他也從未否認過，反以此爲憑。如今，卻託詞否認，誰能相信？”
“除了那些似是而非的流言，你還有什麼證據？”慕容德豐淡淡一笑，繼續問，語氣也給人一種壓迫感。
徐士廉一時沒有作聲，略作思考，眼神遊移，從慕容德豐轉到劉暘身上，躬身一拜：“太子殿下，學生雖則見識淺陋，卻也粗知，李大學士曾爲太傅。您若因師生之誼，而罔顧徇私，爲老師脫責，那麼學生也無話可說。只是，天下士子，心寒矣！”
“放肆！”聽其狂言，慕容德豐忍不住斥道：“徐士廉，這是你狂言造次的地方嗎？你能代表天下士子嗎？本官看你代表的，是那些才學不著的落榜失意者吧！”
不得不說，這徐士廉還是挺會挑動人情緒的。見慕容德豐被撩撥地發怒，劉暘伸手止住他，打量着這個大膽自信的士子，心中則暗歎，果然，從自己插手此事開始，在很多人眼中，就免不了徇私的嫌疑了，這個徐士廉有此想法，也不足爲怪。
並沒有生氣怪罪的意思，劉暘輕輕一笑，態度溫和地說道：“你能告訴我，爲何會選擇去闖宮門，登聞上告嗎？”
面對太子的和風細雨，已經做好被責難的徐士廉也不由一呆，愣了愣神，答道：“陛下設登聞鼓，不就爲了給天下蒙受奇冤者，一個直達天聽的機會嗎？朝廷取士不公，又涉及當朝大學士，學生無處伸冤，心懷激憤，採取此道，有何不可？”
“你名落榜單，就是朝廷取士不公！”大概見不得此人驕狂自負的模樣，慕容德豐語氣中露出少許譏諷之意：“朝廷開科取士，海納天下士子賢才，莫非是專爲你徐士廉而設？”
徐士廉深吸一口氣，拱手道：“學生不才，自認比之武濟川者，能多出兩鬥！”
“不盡然吧！”慕容德豐道：“以我看來，論機狡舌辯、伶牙俐齒，武濟川確實不如你，若論文章實才，未必可知！”
看了慕容德豐一眼，陸士廉又回了一個無話可說，差點又讓慕容德豐失態。
“是誰給你的建議，登聞上告，攻訐主考？”劉暘又突兀地問了句，語氣嚴厲。
徐士廉兩眼中疑色一閃，擰着眉，恭身道：“學生實不明殿下何意，一舉一動，皆發乎義憤！”
“你退下吧！”又觀察了此人一會兒，劉暘擺擺手，又朝衛士做了與武濟川同樣的吩咐。