曹操只要排開人馬，奮力攻打鄴城，袁紹必然揮師來救，這點當然不僅僅陳羣瞧出來了，就連是勳雖然並不怎麼懂得打仗，那也是能夠預先想見的。那麼，該當如何應對呢？其實曹操早就有所謀劃啦。
戰略的核心部署，乃是荀攸提出來的，郭嘉根據手裡的情報，進行了一定程度上的細化。同樣參與謀劃的是勳，則只是嗯嗯啊啊，在旁邊兒幫了幫腔而已。
首先，荀攸提出來，理論上不可於鄴城近處與袁紹對戰，倘若城內可以望見援軍趕到，自然士氣百倍，甚至很可能開門殺出，遙遙呼應。曹軍雖衆，要同時應付兩線作戰，難度也是不小的，最關鍵的是，可能會影響到士卒的信心。故而一旦探聽得袁軍來攻，就必須揮師而西，起碼在十里之外迎擊之。
揣測袁軍的戰略，很可能正面對戰我軍，同時遣一支偏師繞至城南，阻撓我軍攻城，並尋機摧毀攻城器具。對此，亦不可不有所防備。
是勳趁機插話了：“沮授、許攸，皆智計無雙者也，公達不可小覷。恐其別有詭謀，不可不防也。”具體袁軍可能會出啥招，本方該當如何應對，是勳根本說不出個子醜寅卯來，但這不妨礙他給荀攸他們提個醒，潑點兒涼水。萬一提醒對了呢，不也顯得他是宏輔思維縝密嗎？
一盆涼水潑過去，荀攸倒也不以爲忤，反而淡淡一笑：“適才所言，兵法之正道也。然吾亦自問，若處沮子輔、許子遠之地，將如何進言袁本初？”
曹操聽了這話，不禁也笑了起來：“吾即袁紹也，子遠，卿將何以教吾？”
荀攸垂下頭去，略微想了一想。答覆道：“我軍不破，則曹軍不敢全力攻城也，遷延日久，士氣漸挫。則必無功而返。故若吾爲荀攸、郭奉孝，則必勸曹司空……”
話沒說完，曹操拍案大笑。是勳也不禁莞爾——你想啊，荀攸爲了猜度沮授、許攸的思路，假裝這兩人給袁紹獻策，可是還必須得先借這兩人的嘴來分析曹軍的情況，猜度自己和郭嘉怎麼跟曹操進言……圈子竟然又兜了回來。
曹操笑得上氣不接下氣，好不容易笑夠了，這才一抹嘴，伸手指指荀攸：“公達可直言也。毋再仿沮授與子遠之言。”
曹操和是勳都在笑，郭嘉一慣冷臉，似乎毫無幽默細胞，荀攸卻只是配合着苦笑兩聲。這回聽曹操下令，要他直說。於是重新組織一下語言，緩緩答道：“吾料袁軍必以弱旅爲先，以觀我等應對耳。若我乃大舉，則且戰且退，誘我遠離城防，以待其偏師救應鄴城，破我圍阻之軍。若我緩進。則知城下有備，將併力以挫我前鋒，破圍之偏師亦或轉襲我後，此不可不慮也。”
曹操問：“如何應對？”
荀攸建言說：“吾亦當大張兩翼以遮護之，而密調攻城之軍，西襲袁紹。鄴城倉促難下。袁紹則可一戰而破也，若破袁紹，鄴城亦不可獨存。當先以兵阻之，僞作不敵，誘其深入。即於城下破之。”
唉，是勳有點兒迷糊了，你一開始不是說不能在城下跟袁紹見仗嗎？這回怎麼又打算放他們過來了？他才用疑惑的眼神望了一眼荀攸，荀攸就察覺到了，朝他略點一點頭，解釋說：“兵者，詭道也。今我軍衆而袁軍寡，我軍強而袁軍弱，然袁軍已佔地利，若乃扼險而守，我終難持久者也。或當行險，乃可摧破之。”
說着話，又轉向曹操：“雖然，城下爲戰，於我不利。然我軍整而袁軍散，以整擊散，且預爲之備，亦有勝算。要在彼亦知我不欲於城下戰也，故乃可退而誘之。”在鄴城還有出擊實力的前提下，理論上是不應該把敵人援軍放到城下來打的，所以我們的詐敗纔有蒙過袁紹的可能。
是勳皺着眉頭，似乎覺得荀攸所言有理，又似乎覺得不必要如此冒險。他還在琢磨呢，郭嘉先表態了：“公達所言是也。然於城下如何防範，亦須詳加籌劃，以嘉思之，主公當如此如此，這般這般……”
同樣的小會，也在袁紹陣營中召開。袁紹說曹操也試攻了鄴城好幾天啦，他不可能一直試攻下去，肯定在近期會發動全力攻擊，到時候我們必須前去救援，否則城內的軍心就會渙散，鄴城就危險了。然而該怎麼救援法呢？這可得仔細研究研究。
沮授建議說，以我軍的實力，不足以跟曹操正面決戰，而只能騷擾，使他無法全力攻打鄴城，拖的時間長了，彼消我漲，就有翻盤的機會。故此，應當主力正面迎戰曹軍，另遣遊騎從南面繞路，去摧破曹操的攻城之師，毀壞他的營壘和攻城器械。正面戰場上，也可遣弱旅在前，以試探曹軍的應對，倘若曹操調動主力來與我交戰，主公可前往接應前軍退回，以引誘曹軍來追，分薄他攻城的力量。倘若曹操並沒有主力決戰的意圖，那定然城下防禦嚴密，遊騎也不必往襲了，直接抄其後路，爭取把他派出來阻攔的那支前軍給包了餃子。
袁紹連連點頭：“子輔所計，甚爲周詳。”轉過頭去望望衆人：“卿等以爲若何？”郭圖、逄紀、辛評等人跟沮授向來不大對付，張嘴就說不妥，但他們一時間也拿不出什麼更佳妙的方案出來，加上荀諶和許攸在旁邊幫腔，最終袁紹就敲定了沮授的計劃。
可是等到散帳，衆人紛紛離去，許攸在帳外繞了一個圈兒，又偷偷地跑回來了，跟袁紹說：“沮子輔所計，誠爲良策，然恐難建大功也。若乃遷延，曹軍頓兵堅城之下，固然氣沮；然我軍中糧秣不足，主公亦已招長公子（袁譚）與高幷州來救，若乃相合，耗損更巨，如何能安持良久？”要是咱們物資充足，那沒說的，時間拖長了對咱們有利，但問題冀州屢遭兵燹，收穫總也上不去，這回曹操又趕在秋收的節骨眼兒上來攻鄴城，很多郡縣都坐觀成敗，拖延貢賦，這怕時間拖得久了，沒等曹軍士氣低落呢，咱就先得斷糧啊。
袁紹聽了這話，悚然而驚，忙問：“子遠何以教我？”許攸得意地一笑：“沮子輔知兩軍優劣，而恐不知曹孟德也。吾與孟德莫逆相交，深知彼之性情，乃有妙計破之，故特來密陳於主公之前。”
許攸這些天一直挺鬱悶，曹操派人送來的招降信就揣在懷裡呢，壓得他整顆心都沉掂掂的。他跟曹操少年相交，可跟袁紹也是老交情了，當年協助王芬謀篡，還多虧了袁紹相救，要不然早就掉了腦袋。所以跟袁還是跟曹，原本對他來說都是兩可的事兒，只是自家在袁紹這兒已經站穩了根基，這要臨時投向曹操，家人怎麼辦？名聲怎麼辦？
不過話說站穩了根基……倒也未必。許攸一向瞧不慣沮授、田豐、荀諶等人的自命清高，可是跟他們還真沒什麼突出矛盾，他最切齒痛恨的，乃是審配，兩人一直暗中摽着勁兒呢。冀州人都知道，許攸、逄紀，那是袁家兩大貪，平素收受賄賂、援引同黨，那不必說了，還放縱家人到處圈地，整個冀州被他們搞得烏煙瘴氣的。審配也未必清廉，但因爲是冀州土著，兔子還不吃窩邊草呢，行事多少有所收斂，而且他受了本地大小地主的請託，一直緊盯着許攸、逄紀哪，找機會就想收拾這倆南陽貨。
再加上袁紹手下這些信用的謀士，荀諶、辛評、逄紀不攬權；沮授原本權柄最大，後被郭圖進了讒言，基本上靠邊兒站了，地位最高，但無實權；郭圖跟許攸關係還算不錯。許攸覺得自己最大的競爭對手，就是審配審正南。
所以這回分軍爲二，一守鄴城，一駐污城，許攸一開始是想當留守的，然而最終這個位子被審配搶到手了。這一方面是因爲審配善守，另一方面，根據孟岱悄悄給傳的話，是審配跟袁紹說：“許子遠與曹操有舊，不可置之方面也。”許攸這個惱火啊，他知道倘若最終戰退了曹操，那第一大功肯定是鄴城守將，審配藉着這股東風，必然躍居自己之上啊！
更要命的是，如今家眷都在鄴城，等於被審配給捏在手心兒裡了，沒有袁紹鎮着，天曉得那混蛋會做出什麼事兒來！
許攸的顧慮不爲虛妄，在原本的歷史上，袁紹帶着他前往官渡去打曹操，留下審配守備鄴城，審配就趁機以許攸家人犯法爲由，不先稟報袁紹，就把他們全都逮了起來——這直接導致了許攸夜投曹營。
所以許攸就琢磨着，我必須得獻一妙計，直接把曹操給打垮了，才能不讓審配獨得大功——話再說回來，你要是守把鄴城好幾個月不失，自然是大功，要是才守了幾天，我這兒就把曹操給趕跑了，那你還有啥功勞可言啊？所以他經過反覆思忖，才秘密跑來向袁紹獻計。
許攸說了：“曹孟德詭詐而好勇，吾料其必欲一戰而勝也，甚或放棄圍鄴，而專力向我。若以子輔所言，我軍只有暫退，不得建功，則徒耗錢糧、兵力，出師亦無益也，豈不可惜？主公若能用攸之計，則可力挫其勢，甚或生擒孟德也！”