沈哲子本身並不是什麼技術性的人才，也沒有太多時間親自去工坊車間指導工匠生產，但他卻有足夠的資源去供那些工匠嘗試，偶爾還會提供幾個外門夾生思路，給工匠們提供一個嘗試方向。
位於烏江封地的冶鑄工坊，除了維持住產能之外，其中也有近百名技藝精湛的工匠一直在嘗試主流之外的冶鑄方法，並且俱都薄有成效。
時下比較主流的冶鑄方法便是炒鋼，烏江封地不獨高爐興建，本身又有水力鼓風的地理優勢，將原料提煉爲生鐵，而後再將生鐵熔成液態，通過鼓風和添加精礦粉等反應劑促進雜質氧化，便可以得到可鍛可鑄的材料。
百鍊鋼就是基於炒鋼的基礎，對材料繼續進行深煅加工，從而得到品質較高的鋼鐵。決定鋼鐵硬度的乃是當中的含碳量，而炒鋼一般獲取到的材料都是含碳量偏低的熟鐵或是低碳鋼。所以在鍛造的過程中不獨獨只是頻繁的鍛打，還要關注含碳量的高低。含碳過高，硬度是有了，但韌度不足。而含碳過低，則就容易柔軟變形，硬度不夠。
時下工藝自然沒有什麼含碳量的概念，最終成品如何，全憑工匠經驗作準。而且也絕非鍛造次數越多，成品品質便越高。所以限制百鍊鋼產量的，除了繁瑣的工序之外，還有就是工藝合格的工匠實在不多。
烏江基地雖然如今從事冶鑄工匠已經達到萬數以上，但如果依照百鍊鋼的標準去生產可稱上等的兵器，產量同樣會低到令人髮指，根本不能提供什麼實質性的助益。想要提高產量，只能降低標準。
沈哲子雖然並不親自坐鎮烏江，但是卻有書吏人員常駐烏江，將烏江的工藝流程以及改進日常記錄下來，每隔一段時間便彙報一次。
烏江基地雖然不能說是畢集江東冶鑄精華，但技藝精湛的工匠也委實不在小數目，像是原料選取、鍛造工序以及淬火冷卻之類的小技巧嘗試暫且不提，單單幾個大的工藝門類也都不乏嘗試。
比如古法塊煉，塊煉法一直到了後世都還有存，但也只是當作一種古法傳承，不足言其先進，反而是一種比較原始的冶鑄方法。所謂塊煉便是將礦石與燃料直接堆疊煉取，對於爐溫的要求都不算太高，所能得到的海綿鐵雜質太多，必須要經過深煅才能獲得到成品，甚至不能鑄造。而這個鍛造的過程，較之百鍊鋼還要繁瑣。
而且還有比較重要的一點，那就是塊煉對於礦石原料的品質要求極高，如果礦石品質太低，那麼所得的鐵雜質更多，甚至連繼續鍛造加工的價值都沒有。烏江基地因爲地近大江，所以能夠多取各地礦石來作比較，能夠合用的實在不多，並不足以大規模生產以裝備軍隊。
沈哲子展示給郗鑑的這柄戰刀，材料所用之法便是灌鋼法，或可稱爲宿鐵刀。
灌鋼法的工藝，核心就在於用生鐵和熟鐵兩種材料進行冶煉，其中生鐵可以從礦石直接冶煉出來，而熟鐵則是炒鋼的產品，二者之間最大的區別就在於含碳量的高低，通過彼此中和冶煉，便可以直接得到品質不低的鋼，兼具二者的硬度和韌度。雖然具體的操作方法不盡相同，但原理也都相仿。
跟舊有的炒鋼法相比，灌鋼法可以直接得到品質不低的鋼，省卻了極爲繁瑣、耗時耗力的復鍛復打，整個工藝流程都得以極大縮短。雖然跟百鍊精品相比，灌鋼法最終成品品質是要略遜，但是勝在產量提升。而且由於鋼材本身品質便比炒鋼要高，所以在後續的鍛造兵器過程中，對工藝的要求也不太高，只需要熟練工操作，便可以獲得合格的刀劍器具。
比如郗鑑眼下手中所持刀具，如果用舊法百鍊打造，想要達到相等的質量，需要工藝精良的匠人最起碼數月之功。可是用灌鋼法的話，普通匠人旬日完成。當然如果還要追求更高品質，那麼耗時肯定會有所延長，性價比實在不高，畢竟又不是打造什麼稀世神兵，而是能夠大量武裝軍隊的制式兵器。
史載北齊綦毋懷文以灌鋼法而作宿鐵刀，可斬甲三十紮。烏江工坊所產或許沒有那麼高的品質，但是如果從大規模軍隊裝備來看，在此世絕對名列前茅，少有可及。
毫無疑問，灌鋼法這種工藝才最符合沈哲子的價值觀，任何一種工藝，在他看來，如果不具備可操作的普及性，哪怕技術含量再高，不過是華而不實的屠龍術。或可出於匠心情懷去追究更高技藝，但實用性實在不高。
此時郗鑑手捧這一柄刀具，心情可謂糾結。他倒是分辨不出這一柄刀究竟使用何種技藝打造出來，但既然沈哲子敢於這麼說，可見應是掌握了一些有別於舊法的鍛造工藝，能夠大量生產這種品質的兵器。
這當中意義之大，哪怕不經深思也能明白，此時在郗鑑心目中對此自然充滿了好奇，相對於刀具本身，他自然更希望能夠得到這一鍛造新法。不過看到沈哲子站在那裡笑而不語的模樣，他也知自己這念頭只是妄想，但還是忍不住說道：“莫非維周已得鑄此精兵良法？若真如此，實在是社稷大幸，假使能夠推及廣知，未來王師用兵中原無疑更增把握！”
沈哲子聞言後又是呵呵一笑：“雖然古賢有教，工欲善其事必先利其器，但又有社稷之固，在德而不在險。羣賢立朝，教化當先，也是事半功倍，不可窮逐械用之利反懈於教化德育。區區匠法，不值一提。”
郗鑑聽到這話，也覺幾分尷尬。如果他面對的是其他人，自然不至於如此爲難，但如果想對沈哲子用強逼迫，如今的江東只怕沒人敢這麼做。而且利械也僅僅只是強軍的一部分，也難恃此便天下無敵，因此而交惡於沈家，實在得不償失。
“維周所語，誠是嘉言。譬如此前壯聲，雄心不死，雖凡鐵亦可開天。強逐物用，實在是有些捨本逐末。王業復興，尤賴衆志奮進，是不能獨仰一物。”
講到這裡，郗鑑便擺出一副淡然狀，揮了揮那柄戰刀語作尋常道：“不過如今徐鎮甲用卻是匱乏，故以厚顏求補，不知維周你能相助幾何？”
老狐狸也實在是心思多，沈哲子暗暗腹誹一聲，繼而嘆息道：“其實徐鎮所困，淮南又何嘗不是如此。如今羯賊內亂，故國士庶俱都渴於王道庇護，緩進一分便是一分的焦灼，真要言道困擾，我與郗公都是同唸啊。”
你再耍小聰明，我反而不賣了！
郗鑑聞言後，面色不禁一滯，他是知道沈哲子有多難纏，但也沒打算沾多大便宜，但他好歹也是邊鎮方伯之尊，難道真要跟個商賈一樣在這裡討價還價，斤斤計較？
彼此都不願先透口風，局面就這麼僵持着，到最後還是郗鑑忍耐不住，終於開口道：“若淮南所供械用，都是此類品格，那我要採三千甲士之用，維周可否應允？”
說完這話後，郗鑑兩眼灼灼望着沈哲子，希望能通過其神情變化來窺探出些許內情，從而衡量這些械用真實價值。
然而他註定是失望了，沈哲子聽到這話後只是隨意頷首，而後說道：“此一類事，自有掾屬處理。郗公遠來，若是不能款待，實在是我這地主失禮。”
說着，他又請郗鑑上車，同返內史府。
如此模棱兩可回答，更讓郗鑑心情糾結，在歸途中忍不住又說道：“如今徐鎮也是諸用告急，維周可否告知，若是採用三千，該要籌物多少？我也好歸鎮早作籌措。”
“彼此都爲王事，這都是小事。我倒是想問郗公一句，三千之數夠不夠？”
沈哲子仍不正面回答，反問郗鑑一句。其實如果郗鑑能夠在徐鎮達到說一不二的地位，彼此交流起來反而不用這麼費勁，正因爲徐州局勢複雜，他才需要多抻一下，才能獲得更大主動權。
郗鑑聽到這話之後，眉梢又是驀地一顫，更加看不出沈哲子的深淺，一時間也不知該要如何作答。
“其實冶鑄軍用，俱爲社稷助力，又怎麼敢以牟利。但實在冶煉鑄鍛，都是深耗，我居任淮南，也實在不忍窮勞一地生民，大損一地材用。太多困擾，想必郗公也能有所體會。”
無論殺生還是殺熟，沈哲子都無太大心理壓力，估摸着火候差不多了，他才道出自己真正意圖：“來日鎮中將在洛澗廣營冶鑄以造軍用，但眼下仍是困於人用物用，若得郗公相助做成此事，屆時兩鎮都得此利，這也是助益社稷的善功啊！”
郗鑑聽到這話後，臉龐頓時一黑，他本來還以爲沈哲子之所以如此態度只是爲了多敲詐一些物貨，卻沒想到這小子乾脆就是在打他鎮中匠人物料的主意！這是打算釜底抽薪，要讓徐州軍械用日後俱都受制於淮南啊！
身爲方鎮首長，怎麼能將這麼重要的事情完全委於外人！所以郗鑑在聽到這一條件後，下意識便要拒絕，只是話到嘴邊還是改口道：“若能襄成盛事，自然大善。但此事幹系不小，還請容我歸鎮權衡幾日。”
他是想到此前沈哲子問那一句三千夠不夠，看起來淮南軍已經有了能夠大規模提供械用的能力，就算他這裡定力十足不爲所惑，但是難保鎮下那些軍頭們定力如何！若是淮南軍與那些人私下接觸，繼而開始私底下交易，那麼他這個刺史無疑會更被架空！
這麼大的事情，沈哲子也不奢望郗鑑能夠馬上答應，不過彼此相距反正也不遠，來日再多作溝通就是。其實烏江基地對於灌鋼法工藝也是剛剛摸索成熟，如今已經打造出的成品僅僅只有三百多具戰刀而已，他這裡完全就是在拿大話去詐郗鑑。
灌鋼法工藝就在於能夠簡化工藝，快速普及，如果抱在懷裡敝帚自珍，便等於放棄這一工藝的最大意義所在。沈哲子不能控制工藝流傳，但他卻能控制工匠人身。不獨徐州這裡，等到明年如果荊州軍抵達南陽，與淮南取得實際聯繫後，他也要將荊州的冶鑄工匠搜刮一番，在淮南建立起此世最爲龐大的軍工基地！