對於蘇浩這個人，巴達姆准將的感情非常複雜。
他曾經非常痛恨蘇浩，恨不得把蘇浩的腦袋一槍射爆，整個人扔進機器裡碾成粉末。
因爲蘇浩的緣故，貴族集團答應的酬金最終泡湯。這是一筆數字很大的錢，也是巴達姆最爲看重，絕對不可能放棄的利益。然而，在木葉鎮初次會面的時候，蘇浩卻徹底封死了索維的退路。僅僅只是語言上的交戰，就徹底擾亂了索維的陣腳。正因爲如此，巴達姆准將才把蘇浩提高到必須予以足夠重視，對自己能夠產生威脅的地位。
巴達姆怎麼也沒有想到，蘇浩居然會選擇投向“鋼鐵勇士”軍團。那是他自己也無法觸摸到的可怕存在。雖然很惱怒戴小樓的從中插手，巴達姆卻不得不承認，在黑暗生物大舉進攻這件事情上，蘇浩處理得非常妥當。至少，他沒有把自己拖下水，也沒有公開已經掌握的各種證據。自己沒有面對來自上面的質問和追責，仍然還是441步兵師的最高指揮官。這一切，都要拜蘇浩所賜。
不過，從另外的角度來看，這也是蘇浩能夠做出的最聰明選擇。
畢竟，自己和他有過交集，他手上也掌握着441師在那個時候延誤戰機的證據。蘇浩很清楚：公開事實，只會讓巴達姆的處境變得糟糕。他的結局不外乎兩種，要麼被軍事法庭判決有罪入獄服刑，要麼撤職清算。兩種結局都不是蘇浩想要看到的。他畢竟是一名師長，手上多多少少有着隱藏勢力。這相當於憑空多了一個仇人。何況，帝國軍部另外給441師派來一個將軍，也不見得要比巴達姆更好說話。
就讓這一切都保持現狀。這樣，巴達姆對蘇浩有着忌憚，自然不會在某些問題上多加糾纏。儘管他對蘇浩的惡感大於好感，卻總是要比雙方關係直接轉變爲敵人好得多。
巴達姆當然知道喬文瀚在FDG0060231地段設置收費卡點這件事。他們上個月就報來了相關的計劃書，一切手續齊備，也得到了帝國工程和民政部門的允許。以巴達姆准將的資歷和經驗，一眼就能看出其中的關鍵。他並未打算想要提醒蘇浩，或者給予預警。而是順水推舟在文件上籤下名字，默默坐等着事情進展。
巴達姆准將也有自己的信息渠道，知道蘇浩和木葉鎮最近一段時間的變化。主力軍團派出一個戰鬥小隊進駐木葉鎮的事情，當然不會瞞過他的眼睛。巴達姆一直計算着時間，他覺得，這是一個能夠被自己巧妙利用的契機。他想要與蘇浩進一步改善關係。當然，由自己主動出面，肯定會顯得過於謙卑，對方也會予以輕視。最恰當的方法，就是在這個路卡設置起來以後，由自己出面，對喬氏家族予以斥責，然後站在公正的立場，向帝國方面申報具體情況，好好賣給蘇浩一個天大的人情。
這是預料中最好的結果，巴達姆准將甚至爲此醞釀了一整套行動方案，甚至就連相關報告也提前寫好，就等着憤憤不平的蘇浩主動找上自己，然後再親自出面，幫他解決問題。
之所以這樣，最主要的原因，當然是戴小樓和第二十三集團軍司令肖永森中將的親密私人關係。否則，區區一個蘇浩，一個主力軍團的僕從軍少校，還不值得巴達姆下如此大的力氣。
現在，一切都毀了。
巴達姆怎麼也沒有想到，蘇浩竟然會殺光了喬家派出來的每一個人。皇帝在上，擅殺平民是必須嚴懲的重罪。即便是巴達姆自己，也絕對不敢在公開場合這樣做。就算真的要殺，也應該把目標帶到無人察覺的地方，然後再處以槍決。
巡邏隊帶回了收費站被摧毀的消息，也帶回了那些被豎在路邊屍體的恐怖畫面。巴達姆相信，不光是自己，還有很多人都收到、看到了相同的場景。據他所知，喬文瀚是個一個心思慎密的傢伙，絕對會在暗地裡安排後手。他唯一的遺漏，就是沒有料到蘇浩不按規矩出牌，直接把自己和所有人當場殺死。而現場這些證據，也都變成了網絡數據，迅速傳回了帝國內域。
“到了現在，你居然還在關心這些事情？”
巴達姆怒意驟然噴發，然後緩緩平落，慢慢地說：“如果我是你，現在就不會繼續站在那裡談論這些。你最好考慮一下如何善後，或者找找關係，想辦法解決問題。當然，我個人建議，你最好立刻收拾一下，離開木葉鎮，去別的地方。”
這是在暗示蘇浩逃走。事實上，這也是很多重刑犯唯一的選擇。帝國網絡上被通緝的重犯多達十幾萬名，真正被抓回來的卻寥寥無幾。比如紅石城，就是這些人的最佳藏身之所。帝國警察並非不知道其中內幕，而是對這種潛逃予以冷漠旁觀。畢竟，即便是犯人逃到邊境地帶，仍然也還是人類。從某種角度來看，也是變相對抗着黑暗世界。
“逃？爲什麼？”
蘇浩攤開雙手，臉上的笑意絲毫沒有變化：“事情並沒有你想象中那麼糟糕，如果出了問題就必須離開，那我也就沒有必要殺死那些人，更不會把他們的屍體當做標本插在原地。呵呵！難道你不覺得，在處理屍體的方法上，澆上汽油，然後一把火燒掉，其實是最簡單的做法。我又何必浪費時間精力，把他們擺成那種樣子呢？”
巴達姆有些意外。他皺着眉頭思索片刻，問：“你已經有了應對方法？”
蘇浩平靜地回答：“如果接下來的事情沒有超出預期的變化，負責處理案件的調查人員公正廉明，那麼，一切都不是問題。”
巴達姆眼中閃過一絲詫異，隨即恢復平靜。他深深地看了蘇浩一眼：“如果這一次你能用自己的方法解決麻煩，我想，我們之間可以坐下來好好談談。”
蘇浩微笑着迴應：“這也正是我想說的。”
……
帝國內域，平州城。
這裡位於人類帝國東部地區，靠近第二主要城市環帶，是一座正處於高速發展時期的商業城市。與荒涼的北部疆域相比，平州無疑要繁華得多。城市南側就是山脈，植被茂密，西面的湖泊使周圍耕地變得易於開發。然而，真正願意在土地上耕種的人已經不多。從空間領域獲取物資，已經逐漸成爲帝國的基礎。即便是擁有大量優質耕地，往往也是被用作商業開發，或者其它用途。
對於新開發的商業城市，帝國都會給予減免一定幅度稅收的優惠政策。平州地利位置優越，出產豐富，吸引了大量商人和貴族紛紛進駐。這裡變得日漸繁華，也吸引了越來越多的外來者。
喬氏家族是平州土著，也是最近一、兩代人才真正興起。嚴格來說，喬家其實距離“豪商”兩個字差距甚遠，也沒有貴族封號。這在很大程度上制約了家族發展，也促使喬家迫切想要改變目前的局面。
看着坐在對面的罪案調查官，年過八旬的喬恆只覺得身體裡涌動着一股說不出的衝動。
這是一個年輕美貌的女人。三十來歲，身材曼妙，她身上穿着一套帝國調查官的黑色制服。這實際上就是女式連身服的翻版。區別在於，這套制服更加緊身，面料也更具彈性。尤其是表面黑色油亮的特殊反光，很容易讓人產生極其微妙的遐想。
身爲喬氏家族的實際發話人，喬恆在女人方面一直有着獨到眼光。
這女人有着足以自傲的面容和身材。她受過格鬥訓練，身體充滿了活力。胸部凸起的尺度極大。請注意，是非常罕見的“極大”，而不是常規意義上的“很大”。兩者之間的區別在於你是否可以用單手握住。腰部沒有絲毫贅肉，連身服被完美襯托出設計者的思想，那就是把女性身上最美麗的東西全部顯現，讓人一覽無遺。
喬恆對這名女調查員很熟悉。這種熟悉是單方面的。換句話說，喬恆知道女調查員的名字、家世、近況，以及工作單位、個人身份編碼、財產收入等等一系列相關資料。相反，女調查員卻對喬恆的這些方面一無所知。至少，在沒有看過案件關聯人的具體資料以前是這樣。
“根據你此前提交的報案材料，由我負責對GGF306913號案件進行處理。”
女調查員性感的嘴脣上，均勻塗抹着頗爲詭異的黑色脣膏。這是帝國重案部門一條不成文的規矩：女性工作人員在上班時間必須以黑色爲着裝基調。除了制服，還包括頭髮、鞋帽、襯衫等等。甚至涵蓋了脣膏之類的小玩意兒。
當然，這並不是落定到紙面上的規定。已經無法考證這種規矩究竟是誰首先倡議？但顯而易見，重案部門成員對此非常贊成，久而久之，“黑脣巫婆”這個詞，也就成爲了罪犯對女性調查人員的代稱。
喬恆有過好幾任妻子。具體是十五個還是十六個，他已經記不太清楚。他只是記得關於妻子們非常特殊的事情。比如脫光衣服任由自己鞭打，或者被鎖在地窖裡成爲眼鏡蛇的食物等等。那個時候，喬恆總是覺得很開心，也非常滿足。他喜歡施虐，也喜歡看到別人受虐。也許是看了太多偵探小說的影響，喬恆曾經有一段時間癡迷於用毒藥殺人。實施對象當然就是自己的妻子。能夠使用氰化鉀殺人，卻在事後無法檢驗出任何毒藥殘留物質，這在喬恆看來纔是毒殺的最高境界。不過，他很快對此感到厭煩，轉而喜歡上把活人扔進熱油鍋裡之類的遊戲。其中一個妻子就是這樣被活活炸熟，渾身泛黃，然後在油鍋裡被活活熬黑。
喬恆覺得自己並不殘忍，最多也就是心理有些扭曲，需要做一些正常人看起來不正常的事，藉以滿足空虛無聊的心靈。
他每年都要捐出一大筆錢，差不多每隔就要娶上一個新的妻子。
這已經成爲了喬家的慣例。
帝國罪案調查部門對喬恆盯得很緊。事情很明顯，他的新夫人總是莫名其妙失蹤，但誰也找不到屍體，也沒有任何證據表明是喬恆下的手。儘管喬恆的名字已經備受關注，罪案調查部門卻拿他沒有任何辦法。
看着眼前這個年輕美貌的女調查員，喬恆感覺自己年輕了不少。
帝國重案調查員從來都是喬家的常客。幹掉每一個妻子的時候，喬恆都是非常小心，也有足夠把握不被警察發現。從前幾次開始，調查員就換成了這個年輕姑娘。世界上的漂亮女人多得是，只要肯花錢，總有人心甘情願主動爬上你的牀。然而，那種貨色喬恆卻沒有太大興趣。他只看重那種無法用正常手段得到，也不會被金錢誘惑的女人。
比如，眼前這個。
這女人滿面冷漠，聲音也冷的像冰：“喬文瀚是你的兒子嗎？”
喬恆心不在焉地回答：“是的。”
問題和答案差不多就是這樣，無聊而單調，卻是正式開始之前必不可少的重複。
喬恆記得，自己從私家偵探那裡高價買來的資料裡，曾經註明過，這個女調查員常年都在練習芭蕾。她身上沒有絲毫贅肉，脖子很直，臀部挺翹，雙腿修長，任何一個微小的動作，都會引起喬恆不自覺地衝動。
他已經很長時間沒有過這種感覺。就算是派出兒子喬文瀚去對付那個遠在木葉鎮上叫做蘇浩的傢伙，把對方整廢、整殘、整死的時候，也遠遠不如現在這麼情緒亢奮。
我應該換一個新的老婆，新的妻子。只有這樣，我纔會覺得自己活得像是一個年輕人。
喬恆在泡妞方面很是花了些力氣。比如面前的女調查員，就收到過不下幾千束玫瑰花。每天一百朵的頻率的確令人驚訝，喬恆在這方面也的確捨得花錢。各種亂七八糟的小禮品，光是看看就覺得賞心悅目。當然，以喬恆的身家和地位，肯定不會像普通追求者那樣，只是在花束上附帶一張溫馨且帶有甜蜜意味的小卡片，而是直接用上了高檔服裝、化妝禮盒，以及各種女孩子喜歡，價值昂貴的物件。
直接拿東西送人，實在太過於明顯，也很容易招來莫名的麻煩。喬恆活到現在，該享受的也享受過，見過經歷過的事情也要比其他人多得多。每次隨同花束送過去的禮品，就只是一張小小的卡片。這是百貨公司專門爲了滿足有身家追求者的需求，特別推出的服務項目。卡片帶有公司的特殊標記和編碼，持有者可以在指定專櫃挑選一套喜歡的衣服，或者是與之配套的商品。
能夠被用來當做求愛籌碼的服裝，自然不會是什麼街邊的便宜貨。它們無一例外都是頂級設計，製作精美，質地優良，價錢至少也是高達上百枚帝國金幣。千萬不要以爲這是一個小數字，帝國財政部門發行的貨幣價值堅挺，來自各個已經被探明空間的龐大資源，也成爲貨幣購買力的強大後盾。以一個普通的五口之家爲例，二十枚金幣的月消費量，已經相當於地球時代的中產階級生活水準。
女調查員對喬恆很熟悉。
這種熟悉，絕對不是來源於兩個人之間太過於親密的接觸。事實上，對於喬恆，女調查員非常反感。她心目中理想的結婚對象絕對不是這個樣子，也從未想過，要把未來寄託在一個腦袋光禿連頭髮都不剩，臉上滿是皺紋，嘴裡只有幾顆所剩不多牙齒，隨便爬個五樓都要氣喘吁吁，衰朽殘年的癩皮老狗身上。好吧！用“狗”這種套用在喬恆身上，的確不太恰當。可是女調查員就是這樣認爲。
她的衣櫥裡，已經堆滿了各種款式的高檔服裝，鞋櫃裡也全是價值不菲的鞋子。喬恆第一次送禮品券過來的時候，女調查員就把它連同玫瑰花一起上繳。上司卻告訴她：東西先收着，暫時不動聲色，看看喬恆這傢伙究竟想要幹嘛？
帝國罪案調查部早就已經盯上喬恆。他那些貌美如花的夫人總是在結婚以後失蹤，早已引起了注意。倒不是喬恆故意爲之，而是覺得自己手段非常隱秘。有錢人的確在某些方面擁有特權，雖然自己暫時還不是貴族，卻可以提前享受到只有貴族纔有的“特殊待遇”。
一切都只是喬恆的猜想。這是一個網絡信息發達的世界。各種不同版本的小道消息漫天亂飛。只要有時間和精力，你可以從網絡上搜集到任何想看的花邊新聞。比如某某貴族的夫人其實是一頭雌性改造犬，某某貴族每天都要用人血混合着牛奶洗澡，或者某某貴族每天都要蒸食嬰兒，那是他最喜歡的食物。
沒有任何證據表明這些事情是真的，但總有人相信它們，喬恆就是其中之一。