正是十三年前清河鎮。
姜皓雲迷迷糊糊地被孃親拉着出門洗漱, 直到坐在餐桌上纔回過神來：“娘，我今天是不是可以出門了？”他記起自己前幾日就說過，要帶顧南去鎮子外的矮山上玩, 但這幾日他一直被關在家中背書, 沒能出門。
薑母將盛好的白粥擺到他面前：“你爹給你佈置的功課都做完了？”
姜皓雲忙不迭地點頭。
秦父從廚房裡端了蒸好的饅頭出來, 聽了他們娘倆個的對話, 笑道：“那也得先吃飯！”
“知道了！”姜皓雲一口應下, 低頭猛地灌了一大口熱粥，猝不及防被燙到舌頭。他倒吸着氣，眼角沁出淚來, 薑母見了忙打了瓢井水讓他含在口中：“你這孩子，急什麼？”
姜父也笑着搖頭。
姜皓雲含着水不好說話, 只能含糊地哼上兩聲, 等嘴裡的熱度降下來, 就趕緊把水吐掉，一邊吸氣一邊小口喝粥。白粥的清香在他的口腔裡散開, 明明是每天早上都能吃到的最普通不過的東西，卻讓他有種恍如隔世的感覺。
薑母見他只埋頭喝粥，就拿了個白麪饅頭遞給他，姜皓雲接過來三兩下吃完，又把碗裡的粥喝完, 起身道：“我去找小南了。”
薑母擔憂地看他：“怎麼吃這麼少？飽了嗎？要不要再吃個饅頭？”
姜皓雲搖頭, 想了想又拿油紙包了兩個饅頭。薑母見狀多塞一個饅頭給他：“多拿點去吧！顧嫂一個人把孩子拉扯大, 孤兒寡母的, 日子過得也不容易。”
姜皓雲點頭應是, 抱着油紙包往鎮子外面走，到那棟熟悉的木屋前敲了敲門：“小南？小南？”
來應門的是個婦人, 臉上帶着溫柔的笑意：“是小云啊，小南還在吃早飯呢！”
姜皓雲向婦人問了好，跟着她進屋，很快就見到了坐在餐桌前的顧南。顧南正在喝粥，見姜皓雲來了就眼睛一亮，跑過來拉住姜皓雲的小臂：“雲哥哥！”
姜皓雲拍拍他的手，拉着他重新坐下，在看清顧南碗裡的稀粥時不自覺地皺了皺眉。姜皓雲將懷裡抱着的油紙包打開：“小南乖，我給你帶了饅頭來。”說着就拿起一個饅頭放到顧南手裡。
顧南極其乖巧地將饅頭送到姜皓雲嘴邊：“雲哥哥先吃。”
姜皓雲咬下一小口就把饅頭又推回顧南嘴邊，顧南這才慢慢吃起來：“謝謝雲哥哥。”
等顧南吃完早飯，姜皓雲就帶着他出了門，顧南乖乖地由他牽着往前走，一邊走一邊問：“雲哥哥，我們今天去哪裡呀？”
姜皓雲答：“去我們前幾天說好的那座矮山邊上看看，好不好？”
“好。”顧南笑眯眯地點頭，“只要和雲哥哥一起，去哪裡都好。”
姜皓雲一愣：“是嗎？”
顧南理所當然地回答：“對呀！小南最喜歡雲哥哥了！”
姜皓雲只覺得有什麼地方不對勁，但還沒想出個所以然來，就聽到顧南又問：“雲哥哥前幾天爲什麼都不來找小南？”
姜皓雲道：“雲哥哥前幾天有功課要做。”
“功課比小南還重要嗎？”顧南眨巴着大眼睛看着他，“小南這幾天都好想你。”
姜皓雲勉強一笑：“我也想小南呀！”
顧南粲然一笑：“真的呀？！小南最喜歡雲哥哥了！”
姜皓雲將顧南帶到矮山後，由着他蹲在山陰處的潭水邊上玩了小半日，等顧南玩累了，姜皓雲就帶着他在附近找了塊石頭坐下，掏出自己準備好的禮物給他——那是他一次到河邊玩撿來的漂亮石子，上面刻了個歪歪扭扭的“顧”字。
顧南收到禮物十分高興，等姜皓雲幫他把紅繩繫好，他就湊過來在姜皓雲的脣上親一口：“謝謝雲哥哥！”
姜皓雲輕輕撫摸他的臉頰，低聲道：“小南喜歡就好。”
天色漸晚，姜皓雲沒有再帶着顧南在野外逗留，兩人順順當當地回了清河鎮，姜皓雲把顧南送回家。顧南戀戀不捨地拉着姜皓雲的手，問：“你明天還會過來嗎？”
姜皓雲輕輕揉了揉他的頭：“不了。”
顧南皺眉：“爲什麼？又有功課嗎？”
姜皓雲搖頭：“因爲我要回去了。”
“回去？”顧南不解，“雲哥哥要回哪裡去？雲哥哥不要小南了嗎？”
姜皓雲沒有回答，只是溫柔地看着他。
重新回到十三年前的清河鎮，回到所有悲劇發生之前，沒有玄陰老鬼，沒有鎮破家亡，顧南沒有被人擄走，他也沒有顛沛流離。他的家人能夠在這裡過着平凡的生活，他和顧南也能夠平安長大。
面對這樣的誘惑，姜皓雲不是不動心，若這一切都是真的，他情願用自己所擁有的一切來換。只是黃粱一夢，終究是要醒過來的。
姜皓雲溫柔地抽出自己的手，在顧南執拗地目光中低聲一嘆：“讓我要回去吧。”
隨着他的這一聲嘆息，他眼前的一切驟然變得模糊起來，等他再度從黑暗中幽幽轉醒時，已經回到桃夭那間草廬中了。顧南正坐在牀邊擔憂地看着他，見他醒了，面上立刻露出驚喜的表情：“雲哥哥！”
姜皓雲動了動手臂，從牀上坐起身來：“抱歉，讓你擔心了。”
顧南見他無事，心頭懸着的一塊大石落了地：“你沒事就好，真是嚇死我了！”
“對不起，我保證下次不會了。”姜皓雲說着，輕輕撫過顧南的背，顧南靠在他懷中放軟了身子，勾着他的脖子向他索吻。
兩個人親暱了好一陣子纔出門，桃夭就坐在屋外的石桌前等着。見他們出來，桃夭促狹一笑：“出來了？”
顧南微微臉紅，姜皓雲朝桃夭一拱手，問：“不知依桃夭姑娘所見，姜某可算通過了考驗？”
“自然是算的。”桃夭說着，拿出一個巴掌大小的方形錦盒來，“桃夭一言九鼎，這枚桃花淚，我自雙手奉上。”
姜皓雲接過盒子，打開一看，只見裡面裝着一枚圓滾滾的珠子，晶瑩剔透，水潤光澤，在陽光下透着淡淡的粉，似是情人的眼淚。他心中一喜，將桃花淚連帶着錦盒小心收好：“多謝姑娘成全！”
桃夭擺擺手：“不必言謝。既然你們已經得到想要的東西，就儘快離開吧！以後若是有人問起，也切莫泄露我的行蹤。”
姜皓雲和顧南忙點頭稱是。
因着桃夭的逐客令，兩人並沒有在山谷多做停留，姜皓雲直接御劍帶着顧南迴到洱城郊外，兩人一同進了城。回到客棧已至申時，姜語冰和寒川見他們倆回來，忙迎上來問：“怎麼樣？”
姜皓雲點頭：“已經拿到桃花淚了。”
“那就好。”姜語冰道，“既然東西已經到手，我們就趕緊回玉虛宮吧！”
寒川和顧南都點頭稱是，姜皓雲道：“倒也不急在這一時半會兒。如今天色已晚，不如就在這裡休息一晚，明日一早再回玉虛。”
其餘三人自然沒有異議。
姜皓雲讓老闆到城中的酒樓買了些飯菜回來，等顧南吃飽喝足，老闆又送來一桶熱水並着水瓢、皁角等物。姜皓雲送走老闆，關好房門，一轉身就見顧南已經迫不及待地寬衣解帶，一頭墨色長髮披在他雪白的背上。
察覺到姜皓雲的目光，顧南轉過身，不緊不慢地走到姜皓雲身邊，似笑非笑地看着他：“雲哥哥要同我一起洗嗎？”