神京西城，寧國府。
東路院，臥房。
嬰孩手臂粗的白燭大蜡照的滿堂通明，只是，燃燒一根足夠尋常百姓人家一月嚼用的大蜡，在這間屋子裡散發出的燭光，卻顯得白森森的。
臥房的壁上有唐伯虎畫的《海棠春睡圖》，兩邊有宋學士秦太虛寫的一副對聯，其聯雲：嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香。
案上設着武則天當日鏡室中設的寶鏡，一邊擺着飛燕立着舞過的金盤，盤內盛着安祿山擲過傷了太真侞的木瓜。
上面設着壽昌公主於含章殿下臥的榻，懸的是同昌公主制的聯珠。
本是一派富貴香豔的閨房秘景，在森白的燭火照耀下，也似蒙上了一層詭異的光芒。
靜謐的屋子裡，聽不到任何雜音，靜的可怕。
然而臥榻之上，卻躺着一個“人”。
一個本不過二十來歲，可此刻頭髮居然已經花白，面頰乾瘦凹陷，一雙眼睛突出，似乎連睡着時都不願合上。
這畫面……
驚怖！
“吱……呀！”
外間房門打開，未幾，氈簾打起，一個周身白素身量嫵媚的女子，端着一個銅盆，緩步入內。
不是秦氏，又是何人？
只是，如今的秦氏，早不復先前蓉大奶奶的尊貴了。
身邊的兩個丫頭寶珠和瑞珠都被尤氏藉故調走，賈蓉的吃喝拉撒，由秦氏一人負責。
秦家本是小門小戶，更不用說秦氏本還是從養生堂抱養來的。
賈珍死後，風言風語就開始在私底下謠傳，秦氏之父秦業生生氣的病倒，弟弟秦鍾如今連東府大門都進不來。
母族不壯，如今便只能幹受欺負。
“大爺，洗洗臉罷。”
秦氏眸眼幽幽，似訴不盡的情愫，面雖不施粉黛，卻仍似畫中人。
對比起牀榻上形容似鬼差一般的賈蓉，好似一幅紅顏修羅圖。
然而看着這天下第一等嬌妻，賈蓉凸出的眼中卻沒一絲情愛，唯有最深刻的怨毒和仇恨，觸目驚心。
秦氏見之，泫然欲泣道：“大爺，洗洗臉，用了藥，早點歇息罷。”
賈蓉面容猙獰的看着她，口中擠出兩個字來：“過來。”
秦氏聞言，面色一白，卻不敢忤逆，一點點上前，剛靠近些，賈蓉猛然伸手，一把掐住了秦氏的脖頸，然後用力！
秦氏眼淚一下就流了下來，求生的慾念讓她往後掙扎。
賈蓉腰椎斷裂，雙臂雖還有些氣力，但到底比不過正常人，就讓秦氏給掙脫出去了。
這個結果，讓賈蓉愈發恨欲狂，他用最惡毒最骯髒的話，將秦氏罵的體無完膚，羞辱的連母狗都不如。
他將所有的罪孽都放在秦氏身上，似乎這一切，都是秦氏造成的。
這間世間少有的奢靡臥房內，最後只回蕩着賈蓉淒厲的一言：
“你怎麼不去死？”
“你怎麼不去死？”
“你怎麼不去死？！”
……
佈政坊，林府。
因林家下人都是從揚州府帶來的老人，且鹽院衙門各處書房、前廳、偏廳、客廳、正堂內的陳設，皆登記造冊，收納的清楚。
所以重新擺放起來，也十分便宜。
等賈薔護送着林家父女歸來時，雖外景上看起來相差不少，可內里布局，和鹽院衙門竟有七分相似。
“就是差了不少竹子。”
賈薔笑道：“等春暖花開時，姑祖丈再種一些？”
入了二門後，順着鵝卵石鋪就的甬道往前行了一段，上了抄手遊廊，見梅姨娘急急迎來，林如海呵呵一笑，點頭道：“等春時再說罷。”
賈薔避讓開，由梅姨娘和黛玉一起攙扶住林如海後，賈薔笑道：“等春時，怕姑祖丈忙的也顧不得這些了。”
走了半盞茶功夫，進了垂花門，兩邊是抄手遊廊，當中是穿堂，當地設一假山作大插屏，又有三間抱廈廳，廳後就是後面的正房大院正面五間上房，皆雕樑畫棟，兩邊穿山遊廊廂房。
正房當中，忠林堂的牌匾已重新掛起。
這是林家的堂號，到哪都要帶着。
進了正堂，內中佈景陳設與揚州鹽院衙門幾無分別，又有暖氣烘烤着，雖久不住人，也無陰寒之氣。
林如海十分滿意，諸人落座，待梅姨娘帶着丫鬟秀竹送上茶水，林如海啜飲一口後，面上帶起笑意，道：“原當進京後，總有許多不適應之處，現在看來，也都還好？”
梅姨娘笑道：“多虧了薔哥兒，別的都好說，若沒他弄出的那鍋爐暖氣，怕是要吃不少苦頭呢。”
林如海笑着頷首，卻沒多誇讚甚麼，沒必要。
他看着賈薔，看了稍許，嘆息一聲道：“我沒料到，你和賈家的關係，鬧的這個地步。”
賈薔搖頭道：“姑祖丈，還有林姑姑，都不必顧及我這邊。說一千道一萬，老太太對林姑姑的疼愛不是假的，對姑祖丈也是好的。我從來信奉，有恩報恩，有仇報仇。所以姑祖丈和林姑姑該親近那邊，自然還是親近那邊。但有一言，我覺得還是要說。”
林如海微笑道：“你說就是。”
黛玉亦星眸明亮的看着賈薔。
賈薔面色有些肅穆，道：“宮裡的事，我原不該妄自揣摩，只是聽說宮闈中的兇險，不下朝堂。天子爲何要給賈氏女加封，其中用意除了西府那些糊塗蟲不明白外，其他人都是心知肚明的。
宮中與外朝息息相關，倘若賈家果真有傑出人才，能承祖蔭逆勢而起，做出一番事業來，那宮中大姑姑或許還能長久些……
可賈家的情況，姑祖丈也見了，連中庸都算不上。等先榮國公的餘蔭耗盡，賈家勢敗之日，宮裡之人的下場也絕對好不到哪裡去。
大廈將傾時，誰敢往裡進，誰就要跟着陪葬。
這些情況，本不必我來置喙，姑祖丈必是明白的。我只是擔心，姑祖丈會念及先榮國之恩，被賈家拖入火坑。”
這番話，唬的梅姨娘和黛玉臉色都發白，儘管她們聽的糊里糊塗，賈家怎麼就會到這個地步，但賈薔的說辭，實在駭人。
她們不明白，林如海卻明白。
他臉色凝重，眉頭緊皺，目光落在地面的四方雕花磚上。
天子欲掌兵權久矣，只是元平功臣勢力太大，太上皇還在，他不能，也不敢，親自對元平功臣下手。
唯有尋開國一脈功臣，借力打力，拿下一部分元平功臣，從而掌握部分兵權。
只是開國一脈，四王八公，如今多已不成器，唯有榮國公府，上一輩出了個驚才絕豔的賈代善，能在元平功臣霸佔的軍中開拓出一席之地。
賈代善舊部，至今仍有相當一部分佔着軍中要職。
可惜賈代善死的太早，不然，隆安帝也不至於如此不安。
而正如賈薔所言，若榮府果真有得用之才，趁着天子扶持，效仿先榮國憑藉一己之力，可與元平功臣並立。
那賈家反倒會越發富貴，元春在宮裡也會愈發穩當。
可惜，賈家成年男丁裡實無可造之才。
因此，隆安帝多半隻會借用賈家之勢，譬如王子騰之流，去火併掉一批元平功臣，空出位置來，由天子心腹去坐。
以賈家目前的情形，參與到這種事中，註定會落得個死無葬身之地的下場。
然而對天子而言，賈家的死活無足輕重，也無關緊要。
爲了皇權穩固，莫說一個妃子親族，便是後族，便是天子母族，該捨棄的一樣可以捨棄。
這是大勢，所以，只要天子心意不變，賈家的結局其實從一開始就已經註定。
這二年越紅火，將來倒得只會越慘烈。
置身於這等大權更迭交替中，本就難得善終，更何況賈家目前實在後繼無人。
這些，林如海都看得明白。
可是，先榮國公賈代善曾對他有大恩，他初入仕那些年能順風順水沒被小人狙擊，皆因受賈代善在朝中庇佑之恩。
直到後來賈代善病逝後，他纔有了嫡子落水夭折，髮妻抑鬱而終的悲劇。
有這等淵源在，林如海又怎麼可能坐視賈家落入必死之境，而無動於衷呢？
“其實，也不是沒有一絲辦法，來挽救賈家。”
賈薔見林如海面色凝重陰沉的厲害，輕聲說道。
林如海卻不大相信，天心如此，誰能改變？
賈薔卻輕聲道：“想挽救賈家，唯有置之死地而後生，提前剪除禍根！就算對手想要清算賈家，可只要沒了……”
“薔兒住口！！”
林如海聞言，第一次對賈薔勃然大怒厲聲斥道。
賈薔的話，着實驚駭到了他。
禍根？
賈家誰是禍根？！
只一深思，就讓林如海不寒而慄。
他萬萬沒想到，賈薔居然能想出如此“妙計”來！
然而就在梅姨娘擔憂，黛玉亦是面色蒼白用繡帕掩口猶豫是否相勸時，賈薔卻絲毫不退讓的直視着林如海的眼睛，一字一句道：“姑祖丈，你比我更清楚，婦人之仁，要不得！與其一族死，何如該死之人去死？”
林如海沉聲道：“他們還甚麼都沒做！”
見林如海絕無讓步的意思，賈薔無奈點頭道：“姑祖丈說的對，那就，等他們做出些混帳事後再大義滅親……姑祖丈，非我懷禽獸之心，無情無義。若只我個人而言，隨西府如何，我根本不願去理會。反正我與西府鬧到這個地步，有心人不會不知。只要恪守本分，將來牽扯不到我身上。”
林如海生生氣笑道：“牽扯不到你身上？你也糊塗了？等你承了爵，你以爲你就逃得了？要不要把你這禍根也提前剪除了？”
雖然聽不明白方纔這爺倆打的什麼啞謎，可這一連串的問話卻讓黛玉和梅姨娘都笑出聲來。
賈薔搖頭笑道：“我和賈家其實並不一樣，我這個太上皇良臣……多半還是要做姑祖丈的刀。畢竟，我用不到什麼賈家的餘蔭，東府也沒多少人情留給我。對了，還沒問宮裡準備讓姑祖丈做甚官兒？若還是負責收稅，我倒可以各省跑跑，當個收糧前鋒官！”頑笑罷，他端起茶盅，喝起清茶來。
林如海聞言，目光不無複雜的看着賈薔，輕聲道：“以戶部左侍郎，暫署理戶部，負責，清繳虧空。”
“轟！”
賈薔聞言，直如一道驚雷炸響在耳邊，他猛然擡頭，目光駭然的看向林如海。
……