稻香村。
剛起牀洗漱罷，準備去前面操持家事的李紈看到諸姊妹到來後，笑道：“今兒也是奇了，怎麼一大早都來我這裡了？”
寶釵笑道：“今兒是三妹妹的生兒……”
李紈笑道：“這我如何能不知？不過前兒老太太說要給她祝一祝，偏她是個要強的，說這段日子以東府的婚事爲重，就不張羅了，又不是整壽。我方纔已經打發人送了禮過去，又讓廚房準備了壽麪……莫非是薄待了她，你們這些姊妹來打抱不平來了？”
李紈最是謹慎，不願惹禍背鍋，因而將“醜話”說到前頭。
寶釵笑道：“大嫂子多心了，自沒有這樣的道理，我們是來求大嫂子來了。”
李紈笑道：“這話怎麼說？”
寶釵將姊妹們匯攏的幾兩銀子拿了出來，道：“如今兩府都忙，若是正經操辦，少不得讓人說嘴，只當家裡姑娘輕狂不知輕重。可到底是生辰，也不好隨便就打發了去。我們姊妹們就想着湊些銀子，待晚上不忙時，姊妹們聚一起熱鬧熱鬧，也算是一份心意。只是還要勞煩大嫂子，打發個人拿銀子去廚房裡言語一聲，晚上將些果盤酒菜送去秋爽齋……原不該勞煩大嫂子，只是如今府上凡事都有數，爲了防備壞人，廚房那裡等閒不許人去。所以……”
李紈自不會掃興，笑道：“好好好，若不是我着實忙的緊，怎麼着也要湊一份熱鬧纔好。好說，此事就交給我罷。”
說着，將銀子收進手裡，正巧這時鳳姐兒有事來尋李紈，看到這一幕笑道：“好啊，大奶奶管家纔沒幾日，倒學會收起禮來了！這行賄的受賄的被拿了個正着，可了不得了！”
寶釵等一起替李紈鳴不平，洗刷冤屈，並紛紛聲討鳳姐兒以己推人，小人之心度君子之腹……
鳳姐兒自不會頂着衆怒往上擡槓，她丹鳳眼轉了圈，同李紈笑道：“虧你是個大嫂子呢！不過就這麼黴巴巴的幾兩碎銀子，你怎麼就好意思收？”
李紈聞言差點沒氣出個好歹，笑道：“你們聽聽，你們聽聽！虧她託生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是進入這樣的人家，怎就如此貧嘴惡舌？罷罷罷，這銀子你們拿回去收好了，今兒說甚麼也要讓你們二嫂子出這份東道，不然再不能饒她！”
寶釵、湘雲、惜春等都笑道：“極是極是！”
鳳姐兒之言不過是妯娌之間尋日裡的哧噠，往常李紈也這般說她，不過今兒讓李紈抓住機會，捉到了短，鳳姐兒倒也灑脫，笑道：“你們當我來做甚麼的？我便知道大嫂子斷是捨不得這二兩銀子，所以特意來送銀子來了！如今我雖不當家，可也沒有見你們這般苦巴巴湊銀子過生兒的道理……”
寶琴左看看，右看看，樂的合不攏嘴。
這妯娌娘們兒之間可真熱鬧！
“這丫頭，見甚麼都高興！”
見她歡喜成這樣，李紈和鳳姐兒反倒不好再過招了，李紈說笑道。
鳳姐兒則問道：“琴丫頭，你薔哥哥呢？”
寶琴搖了搖頭，抿嘴笑道：“許在府上哩……不對，薔哥哥這會兒必是在秋爽齋三姐姐那邊。”
李紈笑道：“那走罷，一道去瞧瞧，看你猜的準不準。正好我要去前面，順道路過那。”
衆人說笑着，一起往秋爽齋去了。
……
秋爽齋，上房。
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侍書取來銅盆熱水來，翠墨服侍着淨面。
等重新梳妝罷，見賈薔灑然坐在一旁，看的津津有味，探春側眸嗔道：“你今兒怎不勸我？”
賈薔奇道：“勸你甚麼？”
探春沒好氣道：“我哭成那樣，你也不勸？”
賈薔呵呵笑道：“遇到不痛快的事，痛痛快快的哭一場分明是好事。既然是好事，又勸甚麼？”
探春聞言一滯，頓了頓，又緩緩問道：“你方纔，同姨娘說的話，可是認真的？”
賈薔哼哼了聲，沒作言語。
探春見之焦急道：“你原不是說，她是個可憐人，又沒讀過書，也沒知禮的機會？如今可別果真怪她，把她打發去禮佛。太太常年禮佛，還能耐得一些時日，姨娘若被送去了，活不過半月就得嚇死……”
雖然厭惡的不得了，心裡也痛恨生在小妾肚子裡，可再怎樣，也是生母，才走了個王夫人，探春可見不得趙姨娘也步其後塵。
賈薔笑了笑，道：“罷了，瞧你的面子上，寬饒她這一回，全當送你的生兒禮。”
探春聞言舒了口氣後，又覺得鬱悶，嘆息一聲道：“真真讓人沒法子，上回之後，我按你說的那一路數去想，倒也想開了些。只是每想開一點，她必要生一些事出來，着實讓人難受。”
想想今兒還是她的生日，這位三姑娘又委屈的紅了眼……
賈薔笑道：“除非等你將來出閣，否則你怕是擺不脫這類事了。不過你可以這樣想……起碼，她還活着，是不是？等過些年，她老的沒了，你身邊再想尋一個這樣鬧你的，也不容易。其實在我看來，趙姨娘總來尋事，想來也是因爲怕……”
“怕？她怕甚麼？吃穿用度從不短她的，有甚麼好怕的？”
探春不解問道。
賈薔搖頭道：“祭祖時，你也見過府上的一些老姨娘……連先榮國留下的都還有幾人，你知道她們過的是甚麼樣的日子麼？”
那可真是活死人一樣……
探春聞言，面色微微變了變，修眉蹙起，俊眼凝視着賈薔，道：“你是說，姨娘擔心她將來也那樣？”
賈薔笑道：“當然，不止擔心將來，也擔心眼下。那些老姨娘是真的在熬，我先前打聽過，她們在先榮國在時，過了二十五歲就基本上見不着先榮國了，因爲年老而色衰。所以，在之後的幾十年裡，她們只能靜靜的熬着被世間遺忘的日子……那樣的日子很是可怕，也很難熬。趙姨娘或許並未想的那麼遠，但最近她心裡肯定不受用，因爲二老爺沒將她扶正，而是續絃另娶了一位。
趙姨娘便只能不斷的尋些事，將你和賈環拉出來曬一曬，好讓大家知道知道，她這個爲賈家生兒育女的人，還活着……還別說，這種法子挺好用。你看，趙姨娘就比那位周姨娘名頭響亮的多罷？”
探春聞言，好半晌沒說出話來。
“凡事多想開些，也就不算甚麼了不得的大事了。行了，我還有事要忙，就不多待了。三姑姑你拾掇拾掇，一會兒就要來客了……”
賈薔起身笑道。
探春忙起身相送，笑道：“你近來忒忙，我也不留你了。等過幾天林姐姐家來了，再去東府叨擾你的東道！”
二人說笑着往外去，剛一出門，迎面就看到都換了春衫的大隊人馬過來……
“哎呀！瞧瞧，我可猜準了罷！薔哥哥果然在這裡！”
賈薔賞心悅目的看了遍，就見寶琴歡喜的蹦跳兩步出來說道。
鳳姐兒打量着賈薔笑道：“薔兒這樣早就進園子來了？”
瞧她那眼神，分明是在問賈薔是不是昨晚壓根兒就沒出園子。
賈薔“嗯”了聲，道：“事情多……你近來不是春困？怎也起的這樣早？”
鳳姐兒被當衆關心，以她的道行都忍不住紅了紅臉，草草應付了句：“今兒不是三妹妹的好日子？我來給她道喜……”
探春忙笑道：“甚麼正經事，也值當興師動衆？快裡面坐罷。薔哥兒你……”
賈薔道：“我還有事，就不多留了。你們頑你們的……”
寶釵也道：“這幾日你最忙，快去罷。”
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賈薔與寶釵對視了眼，笑道：“寶妹妹今兒氣色真好……”
寶釵大羞，紅着臉瞪他一眼，道：“這話等林丫頭和郡主來了，你好好同她們說纔是！”
衆人鬨笑，迎春嘆道：“日子過的可真快，前些年林妹妹才進府時纔多大點，如今就要出閣了，竟還是嫁進咱們家。原以爲，她會……”
不等她說完，探春忙道：“如今都大了，哪裡能和小時候一樣？原是林姐姐，現在要成侄兒媳婦了。”
衆人又是一陣大笑，湘雲笑道：“薔哥哥，你送的甚麼禮給三姐姐？”
賈薔一拍腦門，笑道：“你不說差點忘了……三姑姑將東西打開，我教教你怎麼弄。”
探春笑道：“放裡面了，薔哥兒還是隨我們一道進去罷……”
說着，衆人一道入內。
探春將檀木盒打開後，見其中竟是一隻精緻的銅色寶塔，衆人都大出所料，不解此物怎就成了世間唯二，那樣貴重了……
不過等賈薔將尺許寶塔拿起倒轉，讓探春瞧着他在底部轉動了幾圈，待放手後，寶塔慢慢旋轉，併發出悅耳的樂聲時，登時炸了鍋！
諸姊妹們眼睛都直了，隨即一哄而上……
鳳姐兒和李紈都擠不進前，當嫂子的，也不好和一羣大姑子小姑子搶東西。
只是當看到賈薔將寶塔交還給探春，笑呵呵的從姑娘堆裡擠出來後，二人都拿妙目看向他。
鳳姐兒小聲討好道：“爺，我也要！”
李紈雖未開口，可如女孩兒般的眼神直勾勾的看着賈薔，像極了閨幃間那一剎那，分明是在說：“我還要！”
賈薔：“……”
……
PS：庶子也萬訂了，撒花~~