到了除夕那天，諸事齊備。先是賈母等有誥命在身者都按照品級穿了朝服，進宮朝賀。行禮領宴後歸來，便徑直向宗祠奔來。
原來賈家慣例，除夕正乃辭舊迎新之時，是必然要祭過宗祠的。連賈敬這等一心向道的人，都巴巴從城外道觀中趕回，主持祭祀大禮。
賈氏宗祠位於寧府西邊的另一個園子，賈芸自降臨以來，還是第一次入內，不免各處細細留意觀看，一邊慢慢翻出本尊從前祭祀的記憶來。
只見宗祠黑油柵欄中，是五間房子的大門，當中高懸一匾，上書“賈氏宗祠”四個字。進得院中，中間一條長長的白石甬路，兩邊種着許多松柏，蒼青翠綠，盡顯莊嚴肅穆之氣。
衆人先在五間的正殿前排班立定，由寧國府最長者賈敬主祭，榮國府長男賈赦陪祭，族長賈珍獻爵，賈璉獻帛，寶玉捧香，端的是氣象森嚴。賈芸本是不耐煩這些繁文縟節的，見得族人如此鄭重，少不得恭謹起來。不知熬過了多少辰光，禮畢樂止，衆人又隨賈母到了正堂上。
賈芸努力搜索從前的記憶，和草字輩的一干人等從內儀門挨次站列，一直排到正堂廊下。衆家人小廝則在儀門之外傳菜，每道菜傳到儀門，草字輩的賈家人便接了下來，逐一傳至正堂。自有賈敬親捧了菜，傳給長房長孫賈蓉，再由賈蓉傳給他媳婦秦可卿，又傳於鳳姐、尤氏等人，再傳給王夫人，王夫人傳給賈母史太君，賈母捧放於供桌之上。其中繁瑣禮節，難以勝數。
也不知道過了多少時間，見長房長孫賈蓉由正堂退出，歸於草字輩階位之首，賈芸才暗地裡鬆了一口氣，知道這些菜飯湯點酒茶總算是傳完了。於是衆人一起跪下，行禮，滿庭寂然，只聽得金鈴玉佩搖曳之聲、衣飾摩擦之聲。
好容易將這禮數熬完，賈敬、賈赦等慌忙退出，據說是去榮國府等着專程和賈母行禮去了，似賈芸這等又遠了幾層的族親便互相寒暄幾句，隨即等候散去。
正埋頭想心事間，只見一人突然拉住他道：“這不是後廊上住的五嬸子的兒子芸兒？居然這麼大了？”
賈芸定睛看時，只見這人二十歲模樣，長挑身材，衣飾華麗，面如敷粉，一雙桃花眼水汪汪的勾人，愣一愣神，立即想起這便是大名鼎鼎的風流公子賈璉，鳳姐的老公。只是心中疑惑，自自己降臨以來，處處小心，不想招惹太多因果，並沒有奉承過這位，怎地突然被他想起來了？
心中疑惑，手頭上禮數卻是絲毫含糊不得的，忙打躬給賈璉請安，口中說道：“請璉二叔安。回璉二叔，如今我們卻是搬到落花衚衕那裡住了。”
賈璉笑着打量了賈芸一回，眼中有萬千心思閃過，口中卻不說出來，只是笑着推他：“太太一直唸叨着你呢。說是明日進宮賀娘娘芳辰，只怕問起你來，先要我帶你過府回話。”
賈芸無法，只得道了聲有勞，一路隨着賈璉進了榮國府。
賈璉一面引路，一面有意無意的和賈芸閒聊，探察些消息，賈芸起初回答甚是爽利，到了後來，後背上都有冷汗滲出，少不得費了精神去搪塞。好容易堅持到榮禧堂，賈璉和一位老姆姆說了幾句話，便道了忙離開了，老姆姆一聲不吭領賈芸來到正室東邊的一間耳房裡，引他在椅子上坐下，又有一個小丫鬟奉上茶來。
賈芸一面喝茶，一面打量四周擺設，不知道等了多久，纔有一個穿紅着綠的丫鬟走來說道：“太太請芸二爺過去。”說罷不待回答，竟是紅着臉退出去了。
賈芸心下疑惑，又覺得事情透着詭異，沒奈何，跟着那小丫鬟來到東廊的三間小正房內。
賈芸擡頭見王夫人在炕上坐着，連忙打千行禮。
王夫人一時卻並不理會賈芸，只是低聲說：“金釧兒，你且出去。”
原先領賈芸進來的那個小丫鬟道了聲諾，便要退出去。賈芸聽聞她就是金釧兒，倒是用力看了她幾眼，果然見眉清目秀，雖然還是個小丫頭，沒十分的長開，已經依稀可見幾分動人的顏色，又想起原著中她因爲寶玉的事情投井而死的遭遇，心中惻然。
金釧兒出去後，整個房間內鴉雀無聲。賈芸等了許多時間，仍然不見王夫人開口說話，心中疑惑，擡頭望時，只見王夫人正睜着眼瞪着他。賈芸倒嚇了一跳，心中轉過許多個念頭。
這是賈芸第一次見到王夫人。他和原主的八面玲瓏不同，原本是疏於逢迎的，更何況是榮府內眷？只見王夫人四十多歲模樣，皮膚尚白，只是略顯鬆弛，身上的釵環裙襖都不是凡品，十足保養得當的富貴人家太太樣。
“請叔祖母大人安。”賈芸見王夫人十分沉得住氣，沒奈何行禮道。
王夫人喝了一口茶，方慢慢的開了口道：“我今個去宮中朝賀，倒聽到個有趣的消息。你想不想知道？”
賈芸定了定神，說道：“既然是宮中的消息，想必是有些干係的。侄孫愚笨，還是多一事不如少一事罷。”
王夫人眼睛裡一道精光閃過：“你倒乖覺！只是，早知今日何必當初？到了這個時候，卻也由不得你了。”
賈芸突然間福至心靈，試探着問道：“可是娘娘那邊——”
王夫人目光陰霾，點了點頭，悶聲說道：“她如今是娘娘，有些事情，明知是胡鬧，也不能不由着她了。”
賈芸說：“娘娘心意，必然是一心向着家族的。”
王夫人陰陰笑着：“這話唯獨你不當說。”又仔細打量了他一番，道：“你生的這個樣子，原也有幾分的清秀，真裝扮起來，卻也不難。”又指給他看準備好的衣飾諸物，命他不必家去，就留在此地湊合一夜。
賈芸遲疑道：“這於理不合。恐人知道了生閒話。再者，政叔公那邊是否知曉？”
王夫人笑道：“他若知道此事，少不得要想出個永絕後患的法子，打斷你的腿，逐你出族。——你放心，他已在趙姨娘處安置。今夜你便在耳房中安置，我將門反鎖，不會走漏風聲。”
賈芸試探着說道：“這着實難以從命。我若不想呢？”
王夫人不解，認爲賈芸是故意拿喬，說道：“王命大過天。縱你不願，也由不得了！”
賈芸嘆道：“便是娘娘要召見我，也不過是爲了賈家的百年基業着想，並不是爲些作奸犯科的事情。夫人何必厭惡至此？”
王夫人道：“你是個聰明的孩子，自然知道干係，不用我說。”說罷便親手鎖了耳房大門，徑自安置去了。
賈芸歪在炕上，十分湊合，一面想着母親卜氏那邊無人知會，一面又怨元春此舉太過冒險，昏昏沉沉，也就睡過去了。